объеме.
– Это же Ва… – пыталась сказать Люба, но получила тычок в бок.
– Угощайся, домо… то есть кабинетный-батюшка, а мы пойдем потихоньку, – сказала Лёля.
– Идите, идите, – почавкали им вслед. – Если что понадобится – приходите, помогу. У меня тут карты всякие, компасы, глобус вон есть. Только котов не водить!
– Не будем, Клавдия Петровна.
Девочки вышли из кабинета и пригорюнились. Кот пропал. Мишка тоже. В какой момент они пропали, Лёля с Любой так и не заметили. Зато очень хорошо рассмотрели, как пропала сметана.
В это время Севка с Антоном, отодрав цепь от столбиков, на которых она держалась, разложили ее в коридоре третьего этажа.
– Может, сойдет и не золотая? – спросил Севка.
– Может, и сойдет, – неуверенно сказал Антон. – А нельзя ее сверху позолотить?
– Теоретически можно, – почесал затылок Севка, – методом гальванопластики. Но, боюсь, расход золота все равно будет очень большим…
– А краска подойдет?
Мальчишки вздрогнули и обернулись. В коридоре стояла Маша.
– Мне страшно одной, я за вами хожу.
– Ходи, только молча, – невежливо ответил Севка.
– Я и ходила молча.
– Вот и дальше молчи, – огрызнулся Севка еще раз.
– Подожди, – заинтересовался Антон, – ты про какую краску говорила?
– Про золотую, – сказала Маша, – в баллончике.
– Где?
– Да здесь рядом, у Ирочки в комнате. Мы когда к Новому году звезды рисовали, мы ее использовали. Только я в кабинет не пойду, там стра-ашно.
– Ладно, не ходи, скажи, где искать.
– В коробке. Под столом. Там много всего накидано. Ты вытащи ее всю сюда, тут найдем.
Антон заскочил в кабинет педагога-организатора, на ощупь вытащил из-под стола коробку и вернулся с ней. Там, на дне, действительно еще с Нового года валялся баллон золотой краски, и буквально через пятнадцать минут златая цепь была готова. Нужно было только дать ей высохнуть. Мальчишки любовались своим творением, и Севка довольно сказал:
– Ну, Маш, зачет. Надо же, даже от отличниц толк бывает!
Антон засмеялся:
– Сам-то что – двоечник, что ли?
– Ну, то я, а то она, – возразил Севка. – Ладно, мы все молодцы! Пошли кота ловить.
Васька сидел на подоконнике в столовой и, казалось, наслаждался видом троих измученных охотников. Только что они за ним бодрой рысцой оббежали полшколы и теперь пытались отдышаться. Кот невозмутимо наблюдал, кот был спокоен.
– Он издевается над нами, да? – пропыхтел Мишка.
– Похоже, – сказала Люба и улеглась на скамейку.
– Трудно поймать черного кота в темной комнате, – непонятно сказала Лёля.
– Особенно если кот – такая зараза! – добавил Мишка.
Васька посмотрел на Мишку, как на дохлую мышь – с интересом, но без азарта.
– Может, с ним как-то по-другому надо себя вести? – предложила Люба. – Может, по-хорошему?
– Куда уж лучше, – огрызнулся Мишка и сглотнул слюну. – Сметану сожрал…
– Я, кажется, поняла, – вдруг сказала Лёля. – Нам с ним договориться нужно.
– Как? – спросила Люба.
– Сейчас попробую…
Лёля немного приблизилась к коту, села напротив него на скамейку и заговорила:
– Вась, нам очень нужна твоя помощь. Понимаешь, мы застряли тут, в школе. Мы, конечно, глупость хотели сделать, мы понимаем, что сами виноваты… Но… Нас же дома родители ждут, да и вообще… Не сидеть же тут всю жизнь!
Лёля вздохнула. Васька слушал ее, не шевелясь.
– Вась, пожалуйста, помоги нам. Мы думаем, что если ты окажешься на золотой цепи, у дуба, то сможешь говорить и, может быть, поможешь нам отсюда выбраться. Мы сделаем все, что ты попросишь. Пожалуйста! Мы поищем еду.
– Мр… – сказал кот.
– Он согласен? – прошептала Люба.
– Нет, это он среагировал на слово «еда», – мрачно сказал Мишка.
А Лёля встала и медленно подошла к Ваське. Он не убегал, а спокойно смотрел, как она подходит.
– Можно я тебя на руки возьму? – спросила Лёля.
– Мр…
Лёля подняла кота и чуть охнула от его тяжести. Васька немедленно устроился поудобнее и начал урчать как трактор, подставляя ей под руку по очереди оба уха.
– Спасибо, Васька, – прошептала девочка.
Когда высохла цепь, все собрались у дуба. К дубу цепь приделали, с усилием насадив крайнее звено на нижний сук, на другом конце сделали что-то вроде ошейника из Мишкиного реёмня (штаны с него и так не сваливались). Вытащили во двор совершенно разомлевшего и довольного Ваську. Он даже не проснулся, когда на него надели цепь, только потянулся сладко и перевернулся на другой бок. Поэтому пришлось еще почти час ждать, пока он насладится отдыхом.
И вот Васька открыл глаза, тряхнул головой, недовольно покосился на цепь… Потом принялся тщательно вылизываться. Методично, начав с морды и закончив кончиком хвоста. Потом медленно обвел присутствующих взглядом, почесал лапой за ухом, вздохнул…
– Так что насчет еды? – спросил кот.
Глава 5. Бред кошачий и директорский
Ребята стояли в центре столовой и грустно смотрели на пустые полки буфета.
– Может, что-нибудь за шкаф завалилось? – с надеждой спросила Люба.
– Еще чуть-чуть, и я съем и сам шкаф, – заявил Мишка.
– Хозяин-батюшка, домовой… То есть Столовой, – позвала Лёля. – Покажись, будь другом!
Столовой возник точно в том же месте, где давеча растаял. Мишка вздрогнул, Люба инстинктивно прикрыла его собой.
– Показаться – покажусь, – хитро ответил ложный завстоловой. – А вот быть другом я еще подумаю!
И тут Лёля выкинула фортель, которого от нее никто не ожидал. Она медленно, с чувством поклонилась Столовому в ноги, да так и застыла в этой неудобной позе. Тот расчувствовался.
– Ладно-ладно, – сказал он. – Чего ты, в самом деле? Поднимайся, девица!
Хоть Лёле было и тяжело, она ответила:
– Прошу тебя, хозяин, накорми, напои, не дай пропасть!
Столовой в окончательном смущении спрыгнул со стола и помог Лёле распрямиться.
– Вот молодежь!.. – пробормотал он. – С уважением… А еще ругают вас… Вы погодите, я сейчас!
И он бросился к буфету, который вдруг оказался заполненным снедью так, что дверцы с трудом выдерживали ее напор.
– И тут подходит Перун к Велесу и кааак шарахнет ему по башке! – вещал Васька, величаво вышагивая на цепи. – А Велес такой, удивляется… Кхе-кхе…
Тут цепь, наконец, кончилась, натянулась и слегка придушила кота.
Васька откашлялся, потом вылизался и осведомился у Маши:
– Это я сейчас налево ходил?
Маша устала кивнула. Она уже в сотый раз отвечала на этот вопрос.
– Значит, – объявил Васька, – теперь направо пойду.
