обещаете, что не сломаете иглу, я – что не трону вас. Договорились?
Она шагнула к кругу и так убедительно протянула руку, что Антоха чуть было не протянул в ответ свою. И протянул бы, если бы Лёля на ней не повисла.
– Что-то мы вашей клятве, – сказала Лёля, – заранее не верим.
– Значит, – грустно подвела итог Паляндра, – по-хорошему мы не хотим.
Но продолжения они не услышали. Из коридора донесся топот десятков ног и крик Севки:
– Она там, возле столовой!
Паляндра сразу потеряла всю свою плавность и, прошипев что-то сквозь зубы, метнулась прочь из класса – словно черный смерч мелькнул по коридору. А еще через секунду вслед за ним промелькнул и белый смерч.
Антон и Лёля хмуро посмотрели друг на друга.
– О чем это ты с ней договариваться хотел?
Антон толком и сам не знал ответа на этот вопрос, поэтому ответил первое, что пришло в голову:
– Время тянул.
Судя по ехидному выражению лица, Лёля собиралась продолжить допрос, но Антоху спас Севка. Тяжело дыша, он возник в дверном проеме и сообщил:
– Это ее Перун прогнал… С помощниками… Я их на крыше нашел…
– Спасибо, – тихо сказала Лёля.
Они с Антоном старались не смотреть друг на друга.
– С вами все нормально? – спросил Севка.
– Со мной – да, – ответила Лёля.
– А со мной что – нет? – вспыхнул Антон.
– И с тобой нормально. Наверное. – спокойно сказала Лёля. – Я думала, ты сам за себя ответишь.
Антон глубоко вздохнул и мысленно досчитал до десяти. Нельзя выходить из себя, нельзя…
– Так! – сообщил он, успокоившись. – Пока Паляндру отвлекли, бежим к дубу! Надо закончить с этим поскорее!
– Я остальных приведу! – крикнул Севка.
Через пару минут все уже стояли под дубом.
– Васька, если почуешь Паляндру, дашь знать! – приказал Антон.
– Ну щас! – сказал кот. – А она меня потом…
– Башку оторву! – совершенно серьезно сказал Антоха. – Причем не потом, а сейчас!
Кот посмотрел Антону в глаза, попереминался с лапы на лапу и прилег рядом с дубом.
– На ужин – рыбу, – тихо сказал кот.
– Если живы будем… – отмахнулся Антон и полез на дерево.
Сундук в дупле оказался совсем не большим и не тяжелым, Антон легко вытащил его без Мишкиной помощи. Вытащил, отряхнулся, осмотрел замок…
– Мы сеть принесли!
С этим криком во дворик ворвались Севка и Мишка, волоча за собой порванную волейбольную сетку.
– Вы что ее, сдирали? – удивилась Лёля.
– Нет, отвязывали, – съязвил Мишка, – типа у нас куча времени, сидим тут, прохлаждаемся. – Отойдите все, я буду замок сбивать, – сказал он и со всей силы врезал по сундуку.
Свет померк. Не очень понятно, как это случилось, потому что и так было темно, но в этот момент внутренний дворик гимназии накрыла жуткая, непроглядная тьма.
Севка включил фонарик, Лёля кинулась рисовать какой-то палочкой магический круг.
– Помоги-и-ите! – раздалось из школы.
– Маша! – хором выдохнули Антон и Лёля.
– Мишка с сундуком, Лёля с ним, дорисовывай круг! Мы с Севкой на помощь… – крикнул Антон.
– Нет! – заявила Лёля. – Тебе нельзя, ты не устоишь…
– Да замолчи ты! – бросил Антон и помчался ко входу в школу.
Машка орала где-то на втором этаже, Антон пулей летел по лестнице, чувствуя у себя за спиной чье-то дыхание.
Антон выскочил в школьный коридор и увидел, что рядом с учительской он перегорожен липкой сетью, в которой бьется Машка, и к ней подбирается огроменный паучина, лязгая челюстями и роняя слюну.
– Севка! – крикнул Антон. – Меч… мяч… Хоть что-нибудь принеси.
– Уиииии!.. – завизжала Маша.
Из-за спины Антона выскочила Лёля и бросилась к пауку.
– Сгинь! – крикнула она и запустила в него своим медальоном.
Паук как-то съежился, поджал лапки и забился в дальний угол своей паутины. Антон подбежал к Маше и изо всех сил дернул ее за руку. Паутина треснула, Антоха рухнул, Маша упала на него сверху. И вместо того, чтоб убежать, резво вскочила на ноги, сорвала с шеи свой медальон и тоже швырнула им в паука.
– Сгинь! – выкрикнула она.
Паук заметался из угла в угол, а из ближайшего кабинета высунулась голова кабинетного:
– Что, повылазила нечисть-то? – спросила голова почему-то с укором. – То ли еще будет!
Кабинетный взглянул на паука, пробормотал что-то непонятное и захлопнул за собой дверь. Через секунду вышел с веником и с чувством наподдал пауку под зад. Паук присел, словно на низком старте, а потом бодрой рысцой убежал за батарею.
– Медальончики подберите! – сообщил кабинетный. – И не швыряйтесь ими больше. Не для того деланы…
– Так помогло же! – растерянно сказала Маша.
– Он просто не любит, когда в него кидаются. Любыми предметами, – буркнул кабинетный и опять скрылся за дверью.
– Я тебе что велел делать? – холодно спросил Антон у Лёли, когда стало понятно, что опасности больше нет.
– Замолчать, – спокойно сказала девочка. – Я – молча!
Антон развернулся и скрылся на лестнице.
Вся операция по добыче Кощеевой смерти напомнила Антохе сцену из какого-то мрачного фильма, в котором вызывали демона. Там все происходило внутри нарисованной пентаграммы, тут – внутри вычерченного прутиком круга. Там звенела зловещая тишина, тут тоже никто особо не порывался поболтать.
Добытую в спортзале сетку для верности сложили пополам и набросили на сундук. Севка взялся за крышку, Мишка изготовился ловить зайца, если тот все-таки вырвется, девчонки притихли. Все ждали сигнала Антона.
А на того вдруг накатило. Он словно снова увидел сон, который преследовал его в заколдованной школе…
…Антон с матерым волком у ноги стоял на верхушке холма и смотрел на красивый белый столб. Столб явно был только что установлен, а по другую сторону от него…
Почему-то Антоха не мог разглядеть того, второго. В глаза постоянно лезли фигурки, вырезанные на столбе. Это были карикатурные человечки, которые охотились, воевали, сеяли и убирали урожай. Столб был очень светлый. Слишком светлый. Антоха чувствовал, что это неправильно, что он – и его волк – должны исправить эту несуразицу и вымазать столб…
– Эй! – подал голос недовольный Севка. – Ты там уснул? Командуй!
Антоха вздрогнул и потер лоб.
– Давай, – сказал он, и Севка открыл крышку.
Машка тут же уткнулась в Лёлю, чтобы не видеть, как мальчишки будут раздирать на клочки бедных зверушек. Но боялась она зря. Все оказалось совсем не так страшно.
Когда в сетке забился заяц, Мишка схватил его за уши и хорошенько встряхнул. Наверное, он просто хотел утихомирить зверька, но случилось неожиданное – из зайца выпала утка, а аккуратная заячья шкурка осталась в руках у Мишки. Утка захлопала крыльями, пытаясь понять, где она и что это за сетка мешает ей
