Паляндра поморщилась.
– Сами делаете из себя дураков, а потом еще и обижаетесь, – сказала она в сторону. – Давай в «двадцать одно». Хоть интуицию развивает…
Паляндра смешала карты и начала медленно и красиво тасовать их.
– Ты хочешь быть волхвом? – спросила она.
– Откуда я знаю! – буркнул Антон. – Я ж понятия не имею, что надо делать…
– А почему тогда недоволен?
Антон уставился в стол, а Паляндра стала медленно сдавать карты.
– Глаза отводишь, – сказала она, – нехороший признак.
Антоха открыл свои карты, увидел семерку пик и пятерку треф.
– Еще! – сказал он.
Паляндра с милой улыбкой протянула ему карту. Антон открыл бубновую десятку.
– Ноль – один, – спокойно сказала соперница. – Теперь сдавай ты, чтоб интереснее было.
Антон взял в руки карты и начал их перемешивать.
– Если ты отводишь глаза – значит, что-то против меня имеешь, да?
– Нет, – быстро сказал Антон, разглядывая карты.
Потом поднял таки глаза и уткнулся в пронзительный взгляд Паляндры.
– Я не хочу быть черным, – сказал он.
Уткнулся взглядом в колоду и начал сдавать.
– Черное… Белое… – Паляндра закурила и посмотрела в карты. – Еще!
Антон протянул ей «еще» и она кинула на стол десятку червей, семерку пик и бубнового короля.
– Двадцать одно! – сказала она. – Ноль – два, я сдаю.
Паляндра забрала карты.
– Начитались всяких модных книжек, и думаете, все так просто – один черный, другой белый… Два веселых гуся…
– Я не думаю, что просто, – сказал Антон, – я просто не понимаю, почему…
– Навешали ярлыков, а теперь сами страдаете, – продолжила Паляндра.
– Да объясни ты толком! – не выдержал Антон.
– А что объяснять? – устала сказала она, выпуская дым. – Невозможно дружить со всеми. Кто-то кого-то любит, кто-то кого-то не любит. А уж если еще и борьба за власть…
– Ты что-то с Перуном не поделила? – спросил Антон.
– Я с ним много чего не поделила, – сказала Паляндра. – А еще у него болезненное самолюбие, которое если прищемить…
Паляндра хищно оскалилась и кинула Антону карты.
– Но почему он – белый, а ты… наоборот? – спросил Антон. – Еще одну карту.
– Мне не идет белый цвет, – отрезала Паляндра и откинула за спину черную косу.
– Но ты не похожа на злодейку, – сказал Антон.
Паляндра расхохоталась.
– Антон, послушай, не надо относиться к этому так серьезно. Ты же знаешь, где вы.
– Где? – перебил ее Антон.
– В сказке, – усмехнулась Паляндра, – тут же все условно. Да и вообще мы боги, мы вершим судьбы мира…
Паляндра хмыкнула.
– Кстати, у тебя уже перебор, – сказала она. – Но свою судьбу мы вершить не можем.
– То есть ты обречена быть Кощеем? – спросил Антон.
– Ну уж прям, обречена, – засмеялась Паляндра. – А кто сказал, что это плохо? Мне все нравится. Должен же кто-то противостоять этому напыщенному, самовлюбленному, наглому…
– А договориться нельзя?
– Нееет, договориться нельзя. Смысл жизни будет потерян.
Антон раздал карты. На этот раз Паляндра набрала двадцать одно сразу, двумя первыми картами.
– Скучно с тобой играть, – сказала она, кинув на стол туза и десятку. – Во-первых, у тебя абсолютно не развита интуиция…
– А во-вторых? – набычился Антон.
– А во-вторых, у меня крапленая колода!
Паляндра расхохоталась. Антон вспыхнул и поднялся со стула.
– Я пойду, – сказал он.
– Иди, – спокойно сказала Паляндра.
Антон дошел до двери, но на пороге все-таки развернулся.
– Я столько хотел спросить…
– Иди, – спокойно и властно повторила Паляндра.
Антон понял, что его настойчиво выпроваживают за дверь. Стало обидно. Очень…
На этот раз он развернулся и ушел, не оглядываясь.
– Вот жжжже-шш Кощщей! – прошипел большой черный Змей, выползая из-под стола. – Взяла и обидела Волхххха…
– Дурак ты, – тихо сказала Паляндра, – если б я была настоящим Кощеем, я б не обижала… Я б обаяла так, что он обо всех своих друзьях и думать забыл… Я б его не отпустила.
– Думаешшшшь, смогла бы?
– А то! – усмехнулась Паляндра.
– Тогда почшшему…
– Потому что эта девчонка крепко его зацепила. А ты же знаешь, я не люблю проигрывать… А если честно… Мне кажется, эти детки что-нибудь придумают.
– Интуиццция? Или опять чшшшто-то крапленое?
– Я всегда играю честно, – грустно сказала Кощей. – Но всем так охота верить, что их обманывают…
Глава 17. Богу нужна жертва
Антоха шел по лестнице вверх и злился на Паляндру за то, что та обошлась с ним, как с маленьким: обдурила, посмеялась и выставила за дверь. Сидит там теперь небось, злорадствует… Все-таки Кощей – она и есть Кощей…
Из-за мрачных мыслей он не замечал ничего вокруг до тех пор, пока не уткнулся в Севку.
– Ты чего здесь ходишь? – возмутился Антон.
– Тебя ищу, между прочим, – ответил Севка. – Лёля очень волнуется, она рвалась одна идти тебя спасать, я ее не пустил.
– И она тебя послушалась? – съязвил Антон.
– Ну да… – удивился Севка. – А что?
«А со мной бы спорить начала?» – подумал Антон и только тут заметил Лёлю, которая стояла чуть в стороне.
– Нашелся? – резко спросила она. – Ну и хорошо.
– Ладно, раз Антоха живой, пойду я дальше читать. Там Машка столько интересного накопала!
Севка сбежал, подсвечивая себе путь фонариком, а Антон и Лёля остались одни в сумрачном коридоре.
– А я про Лёлю в книге почитала, – нарушила молчание девочка.
– Про богиню?
– Да.
– Ну и как, нимб не жмет? – зло спросил Антон.
– Не жмет, – спокойно ответила Лёля. – Очень много похожего. Но она – это не я. Я человек. И ты, кстати, тоже. А всякие чудеса… – Лёля неопределенно пожала плечами. – Так мы же в сказку попали.
– В сказку попали… я человек… – завороженно повторил Антон и вспомнил слова Паляндры. – Боги могут вершить судьбы мира, а свою судьбу не могут…
– Боги – не могут, – подтвердила Лёля.
