— Должен же я как-то поддерживать энергетический баланс организма, — смущенно ответил он. — Все равно в такой час гаишники уже спят…
В этот момент мы подъезжали к повороту на шоссе. Неожиданно Борзой чертыхнулся и лихорадочно начал выкручивать баранку, торопясь развернуться. Я с недоумением посмотрела на него.
— Накликал, черт! — сказал Борзой сквозь зубы. — Стоит, гад, на повороте! Точно тормознет! Не будем дразнить гусей, а объедем опасное место.
Мы поехали какими-то закоулками, среди приземистых деревянных домиков. Здесь почти не было фонарей, зато на мостовой полно колдобин. «Запорожец» встряхивало так, что я думала у меня выскочат внутренности.
В одном месте мы вообще застряли, и пришлось вдвоем толкать «Запорожец», чтобы вытащить его из особенно каверзной ямы. Это не прибавило нам настроения, а я подумала, что если дело так пойдет и дальше, то до места мы доберемся к рассвету.
Однако вскоре обходной путь закончился, и мы благополучно выбрались на шоссе. Борзой приободрился и погнал свою колымагу на предельной скорости, стремясь наверстать потерянное время.
— Не рассыплемся? — поинтересовалась я.
— С чего бы это? — усмехнулся Борзой. — Десять лет мой лимузин не рассыпался, а тут вдруг рассыплется?
Шоссе нырнуло в лес. Нас окружили темные заросли, казавшиеся сейчас совершенно непроглядными и непроходимыми. Нигде вокруг не было ни огонька. Невольно в душу закрадывался какой-то первобытный страх. Казалось, стоит сойти с дороги, и ты навсегда пропадешь в этом жутком черном лесу.
— Вы-то сами бывали на этой базе, Дима? — спросила я.
— Да как вам сказать? — пожал он плечами. — Когда она функционировала, посещения не одобрялись, а когда ее прикрыли, там нечего было делать. Но место это я знаю. Скоро будет поворот в лес. Он там хитрый — не пропустить бы в темноте…
Поворот мы не пропустили, несмотря на то, что он действительно не слишком бросался в глаза. Припорошенная снегом полоса уходила в сторону от черной укатанной ленты шоссе и терялась в зарослях.
Подъехав к повороту, мы остановились, и я вышла из машины. Просвечивая себе фонариком, я прошлась вдоль лесной дороги, присматриваясь к следам, отпечатавшимся на снежном покрове. Здесь уже кто-то проезжал после снегопада, и не один раз. Я вернулась к «Запорожцу» и спросила у Борзого:
— Эта дорога ведет еще куда-нибудь, кроме базы?
— Да никуда она не ведет, — сказал он. — Если хотите, это тупик. А в чем дело?
— Кто-то по ней ездил, — ответила я. — И совсем недавно.
Борзой неуверенно посмотрел на меня и покрутил головой, словно его душил тугой воротник.
— А куда ездил? — уточнил он. — Туда? Или обратно тоже?
— Понимаю подтекст вашего вопроса, — сказала я. — Но я не индейский разведчик, чтобы настолько тонко разбираться в следах. Поэтому будем надеяться, что этот «некто» уже оттуда вернулся.
Борзой помолчал, разглядывая приборный щиток, светящийся зеленоватым светом, а потом сказал:
— А если не вернулся? Я, конечно, понимаю, это может быть простой турист, любитель ночных прогулок по спящему лесу, романтик и добряк, но мне почему-то…
— Ладно, — сказала я. — Предлагаю такой вариант — мы поедем с выключенными фарами. А едва заметим опасность, тут же развернемся и дадим деру. Устраивает?
— В такой темнотище с выключенными фарами мы не уедем дальше первого дерева! — заявил Борзой. — Вы забыли, что сейчас ночь?
— Напротив! — возразила я. — И вы сейчас в этом убедитесь, если уступите мне место за рулем.
— Место за рулем? — вытаращился Борзой.
— Да, пересядьте! — бесцеремонно распорядилась я. — И передайте мне пакет. Осторожнее только, не уроните!
Борзой подчинился. Он был растерян. Я достала из пакета прибор ночного видения и укрепила его на голове. Борзой следил за мной с немым изумлением.
— Вы умеете обращаться с видеокамерой? — спросила я, заводя мотор.
Борзой ответил не сразу. Он все еще не мог переварить увиденного.
— С видеокамерой? — переспросил он наконец. — Как-нибудь справлюсь. А скажите, в вашей газете всех журналистов снабжают таким оборудованием?
— Нет, только жен главных редакторов, — отрезала я.
Мы въехали в лес, который для моих глаз превратился из непроглядного черного облака в бесконечные ряды высоченных стволов, светящихся нежным зеленоватым сиянием. Холодная дорога ясно выделялась на их фоне ровной темной полосой.
Я держала скорость около сорока километров в час, внимательно всматриваясь в призрачную фосфоресцирующую даль. Пропустить «добряка-туриста» мне совсем не хотелось.
— Что я должен снимать на видеокамеру? — спросил Борзой, который для меня тоже сделался похожим на призрака, слепленного из светящихся всевозможными оттенками пятен.
— Все, что покажется вам любопытным, — ответила я. — И не стесняйтесь снимать в темноте — в этой камере специальная пленка.
— Я бы отдал месячную зарплату, — со вздохом сказал Борзой, — лишь бы нам не попалось ничего интересного… Кстати, может быть, у вас все-таки есть какие-нибудь соображения насчет следов на дороге?
— По-моему, это «Волга», — лаконично ответила я.
— Надеюсь, вам удастся ее заметить раньше, чем заметят нас, — сказал Борзой. — Я имею в виду — вы меня предупредите, чтобы я успел снять ее на пленку?
— Непременно, — откликнулась я. — Но пока, кроме следов, у нас ничего нет, и впереди пусто…
Но тут я ошиблась — как раз в этот момент впереди тускло, как гнилушки, засветились столбы, похожие на ограду. Я немного притормозила, и мы медленно подъехали вплотную к чему-то, похожему на ворота.
— Где мы? — шепотом осведомился Борзой. — Я ничего не вижу. Темно, как у негра…
— Можете не продолжать, — сказала я. — Кажется, мы прибыли.
— Будем выходить? — с сомнением спросил Борзой.
— Придется! — вздохнула я. — Только не хлопайте дверцей. Хотя ваша молотилка так стучит на ходу, что мы, наверное, давно перебудили весь лес…
Мы выбрались из «Запорожца» и подошли к ограде. Пальцами я нащупала натянутую меж столбов колючую проволоку. В этот момент створка ворот слегка качнулась, и я поняла, что они открыты.
— Пойдемте со мной! — шепнула я Борзому, взяв его за руку.
Он подчинился, и мы проскользнули в ворота, которые тихонько скрипнули. Войдя на территорию базы, мы опять остановились. Я внимательно оглядывала окрестности, с замиранием сердца ожидая каждую секунду наткнуться взглядом на живое свечение человеческого силуэта или фосфоресцирующую тень остывающего автомобиля. Но ничего этого здесь не было. Только зелеными светящимися столбами выплывали из тьмы сосны да какие-то едва угадываемые пятна с острыми углами торчали из земли. Здесь царила полная тишина — лишь наверху угрожающе гудели сосны, раскачиваемые ветром.
— Кажется, никого нет! — шепнула я. — Давайте осмотрим территорию!
— Вам легко говорить! — обиженно пробормотал Борзой.
Я убрала от глаз окуляры прибора и включила фонарик. Одинокий белый луч пронзил темноту и увяз среди высоких стволов.
— Ну, давайте осматривать! — покорно согласился журналист.
Мы осторожно пошли вперед, светя себе под ноги фонариком. Вокруг лежал не очень глубокий снег, уже примятый автомобильными шинами. Судя по всему, «турист» на «Волге» побывал здесь и разворачивал машину на площадке. Но мне важно было найти человеческие следы. Ведь не просто так он сюда приезжал!
