Глава 11
Смятение, отразившееся по моем лице, кажется, вполне удовлетворило Балчугина. Он самодовольно усмехнулся и даже счел возможным сунуть пистолет в карман куртки. Откинувшись на спинку сиденья, он покровительственно похлопал меня по плечу и внушительно сказал:
— Вот так-то, красавица! Мы тут не любим, когда любопытные Варвары суют нос в наши дела. У нас с ними разговор короткий!
— Куда вы меня везете? — жалобно спросила я, стараясь, чтобы в голосе моем отчетливо слышались слезы.
— Не волнуйся, — обронил Балчугин, — Места тебе знакомые. Ведь это ты шарилась прошлой ночью на военном объекте?
Я бросила на него растерянный взгляд.
— А разве это запрещено? — виновато произнесла я. — Там никого не было, и я подумала…
— Ну-ка, интересно, что же ты такое подумала? — хитро покосился на меня Балчугин.
— Я подумала, что очень странно обнаружить в лесной чаще склад дагестанской водки…
При этих словах голова водителя Тишкова как-то судорожно дернулась, словно он хотел сначала обернуться, но потом спохватился и сделал вид, что ничего не случилось. Мне подумалось, что происхождение водки этому типу известно не из вторых рук. Впрочем, и для Балчугина мое сообщение не прозвучало как удар грома. Он только недовольно покосился на меня и пробурчал:
— Чего тобой не положено, того и не касайся! Плохо тебя в детстве учили…
— Да я ничего и не касалась, — невинно ответила я. — Я материал собирала — по заданию редакции.
— Какой такой материал? — вкрадчиво спросил Балчугин.
— Ну как же! У вас в области было несколько нападений на транзитные грузовики, разве вы не знаете? Водителей неизменно убивали, а груз похищали. Настоящая сенсация! Вот мне и дали задание разузнать все об этом.
— Странные люди у вас в редакции, — сурово заключил Балчугин. — Разве ты не знаешь, как делаются такие дела? Сначала ты идешь в наше управление, предъявляешь свои документы, встречаешься с представителем пресс-службы…
— Нет, я сразу отвергла этот путь!
Балчугин уставил на меня хитрый глаз и сказал:
— Это почему же?
— Знаете, — произнесла я доверительно, — дело в том, что я почти уверена — ваше управление, хотя бы косвенно, но замешано в этих преступлениях!
Балчугин крякнул, перегнулся вперед и с ироническими интонациями крикнул Тишкову почти в самое ухо:
— Ты слышал? Слышал? Она почти уверена!
Тишков, не отрывая глаз от дороги, пожал щуплыми плечами. Балчугин снова откинулся на сиденье и грозно спросил:
— И откуда же у тебя такая уверенность?
— Ну, посудите сами, — хладнокровно ответила я. — Если мне, совершенно постороннему в этом городе человеку, удалось через два дня выйти на тайный склад, а местная милиция об этом ни сном, ни духом — какие мысли невольно лезут в голову?
— Еще неизвестно, что у вас там в Москве творится! — неожиданно со злобной обидой сказал с переднего сиденья Тишков.
— Действительно, некрасиво получается, — поддержал его Балчугин и вдруг заговорил прямо-таки вежливо: — Обливаете нас грязью, хотя совсем нас не знаете…
— Ну, нельзя сказать, что совсем уж не знаю, — возразила я. — Я со многими уже встречалась…
— Не каждому можно верить! — назидательно произнес Балчугин. — Иного хлебом не корми, дай только облить все грязью! А знаете, почему? Потому что отрабатывает деньги, которые ему заплачены. Понимаете, о чем я? — пристально посмотрел он на меня.
— Кажется, понимаю, — ответила я со вздохом. — Вы намекаете на моего коллегу, журналиста Борзого. А вы знаете, что Борзой лежит в больнице? Попал в катастрофу.
— Да ну? — делано удивился Балчугин.
— Да! И это не случайность! Наверняка с ним хотели расправиться. Именно за то, что он пытался говорить правду.
— А по-моему, он просто был пьян! — решительно прервал меня Балчугин. — Борзой — известный пьяница.
— Нет-нет, с ним расправились! — убежденно заявила я. — И если вы это отрицаете, то я начинаю опасаться и за свою жизнь.
— С чего бы это? — хохотнул Балчугин. — Пока вы под нашей защитой, деточка, вам абсолютно ничего не угрожает!
Эти слова показались Тишкову необыкновенно смешными, потому что он тоже внезапно отрывисто захохотал, словно зашелся в сухом кашле. Балчугин неодобрительно посмотрел на него и опять похлопал меня по плечу.
— Абсолютно ничего, — повторил он. — Просто мы должны во всем детально разобраться. Надеюсь, вы готовы с нами сотрудничать?
— Даже не знаю, — вздохнула я. — Никак не пойму, куда вы клоните…
— Скоро все узнаете, — успокоил меня Балчугин.
Мы уже давно выехали из города и мчались теперь по шоссе, приближаясь к заветному повороту. Небеса заметно потемнели, и в салоне «Нивы» стало темно, как в погребе, лишь светились зеленые огоньки на приборной доске.
Балчугин замолчал и, кажется, даже подремывал, опустив на грудь жирный подбородок. Мне не очень нравилось его поведение — складывалось впечатление, что он еще не в курсе моего визита к следователю Кострову и действует как бы сам по себе. Неужели Костров не принадлежит к местной когорте, которая не любит, когда суют нос в ее дела? Конечно, сам этот факт можно было только приветствовать, но мне было досадно, что я допустила ошибку в расчетах.
Когда автомобиль свернул в лес, Балчугин неожиданно проснулся и тронул Тишкова за плечо.
— Останови здесь, — хрипло сказал он и полез во внутренний карман.
«Нива» затормозила. Тишков выключил мотор, фары погасли, и нас окружила знакомая кромешная тьма хвойной чащи. В руках у Балчугина засветился экранчик мобильного телефона. Он, сопя, набрал номер и негромко сказал:
— Алло! Башкир? Ты меня слушаешь?
Эти слова я выслушала с удовлетворением — значит, компания все-таки потихоньку собирается. Чем больше языков, тем больше информации. Идеально было бы, если бы собрались все, кто в этом городе причастен к беззаконию, но нельзя требовать от людей невозможного.
— Можешь выезжать, — сказал между тем Балчугин. — Мы уже на финишной прямой. Девчонка у нас.
Он замолчал, и в абсолютной тишине я услышала, как далекий голос Башкира прожужжал в трубке:
— Ты нашел у нее кассету? Камеру нашел?
Балчугин шевельнулся в темноте, видимо, покосился на меня и виновато сказал:
— Слушай, у нее ничего нет!
Голос Башкира все жужжал рассерженным шмелем:
— Ты, что, идиот?! Она отнесла копию в прокуратуру! Ты знаешь это?
— Ну, откуда же я могу это знать! — прогудел Балчугин с обидой.
— Вот теперь знай! Ты ее обыскивал?
— В смысле, саму? Нет еще… Но в номере у нее ничего нет!
