Терра набрала побольше воздуха и открыла рот.
— Нет! — воскликнула Ластения. — Поругайтесь в другой раз, пожалуйста!
Дракула с Палачом снова сидели в Большой Каминной и смотрели на огонь.
— Как-то душно во Дворце, ты не находишь? — нарушил молчание Палач. — Воздух руками можно потрогать.
— Да уж… — отблески пламени плясали на бледном лице вампира, и от этого его глаза горели тусклыми рубинами. — И с Патрицием что-то не так… Что происходит?
— Не знаю. Может, это как-то связано с Нэскеем? С тех пор, как он куда-то подевался, началось всё это.
— Очень хорошо, что он куда-то подевался! — зло отрезал вампир. — Просто неожиданный подарок судьбы, а я-то уж думал, окончательно впал в ее немилость! Надеюсь, мальчишка чем-то не угодил Повелителю, и тот превратил его в кучку праха!
— Дракула, — Палач глянул на искаженное лицо старого вампира, — ты что, действительно думаешь, что сможешь когда-то занять место Патриция? Ты всерьез так полагаешь?
— С чего ты взял, что я этого хочу? Какие глупости тебе в голову приходят! Как ты мог подумать, что я…
— Да весь Дворец об этом знает, — отмахнулся Палач, — ты последний остался, кто считает это тайной.
Терр-Розе отправилась в один из принадлежащих ей Параллельных Миров, а, Анаис с Ластенией полдня провели за шитьем, пытаясь переделать, расширить и надставить одежду самого высокого слуги, которого только смогли отыскать во дворце. Когда же полуволк надел на себя все, что намудрили девушки, Сократ покатился со смеху. Под аккомпанемент его заливистого хохота Алмон подошел к зеркалу, и девушки переглянулись.
— Я же говорила, что не умею шить, — тихо сказала Ластения.
— Судя по всему, я тоже не умею, — вздохнула Анаис. Полуволк внимательно разглядывал свое отражение. — Алмон, тебе совсем не нравится?
— Отчего же, — он печально посмотрел на веселящегося толстяка. — Очень мило, а портные во дворце есть? Нет, мне, конечно, нравится, но все же…
— Да, мы понимаем, — вздохнула Анаис, — Ну, так что, Ластения? Есть портные?
— Сейчас вряд ли найду, но попробую. Сократ, прекрати смеяться, мы же старались, как могли.
— Интересно, когда Терр-Розе вернется? — Анаис присела в кресло и посмотрела на резные настенные часы.
— Меня больше интересует, с какими новостями, — сказал Алмон.
— Торговцы себя не афишируют, — толстяк хозяйственно разлил по бокалам легкое вино, — работа у них довольно опасная. Анаис, ты будешь вино?
— Пожалуй, да. Алмон, лучше стой, если ты сядешь, боюсь, весь твой наряд расползется по швам.
— Я на край примощусь.
— Уж лучше тогда на край стола…
— Дракула, ты куда?
— К Патрицию, зовет зачем-то.
— Потом заглянешь ко мне? Мне там одну интересную штуку привезли…
— Хорошо, — вампир быстро пошел по коридору, ссутулив плечи, а Палач все смотрел ему вслед.
Внезапно молодого человека охватило странная тревога, похожая на предчувствие надвигающейся беды. Настолько сильное, что Палача передернуло. Он не мог понять, откуда пришла уверенность в том, что скоро привычная жизнь во Дворце станет совсем иной… Палач тряхнул головой, толкнул ногой двери своих покоев, прошел в спальню и в специальном сосуде зажег дурманные травы. Белесый дымок лениво расползся по воздуху, молодой человек пару раз глубоко вдохнул и лег на кровать. Разглядывая высокий потолок с роскошной люстрой, Палач вскоре выбросил из головы тревожные мысли, тем более что не мог понять ни их причин, ни значения.
— Ну, что же Терра так долго? — Сократ нетерпеливо посматривал на часы. — Мне уже и есть хочется… Неужели в собственном королевстве не может найти каких-то контрабандистов?
— Но ты же сам говорил, что они не афишируют себя, — Ластения подозвала слугу и попросила накрыть стол.
— Все равно могла бы поспешить, — проворчал толстяк, — сидим тут, волнуемся…
Словно в ответ на его слова, двери Деревянной Столовой распахнулись, и на пороге возникла Терр- Розе.
— Ну, наконец-то! — воскликнул толстяк. — А почему одна? Неужели так никого и не разыскала?
— Разыскала, он скоро прибудет, — королева присела за стол, и ее взгляд остановился на Алмоне. — У вас тут что, праздник, что ли?
— С чего ты взяла?
— Ну, Алмон же в веселом праздничном костюме… или я чего-то не поняла?
Ее слова утонули во всеобщем хохоте.
— Вот, сразу меня на смех подняли, нет, чтобы объяснить, что к чему!
— Не обижайся, Терра, — улыбнулась Анаис, — этот, как ты выразилась, «веселый праздничный костюм» — одежда слуги, мы с Ластенией попытались переделать ее для Алмона. Немного не получилось.
— Ясно, — усмехнулась королева, — вы великие портные. Кстати, а вот и торговец.
В Деревянной Столовой возник плотный столб черного дыма, из него вышло, вернее, выкатилось странное существо, состоящее из большого серого шара, еще одного шара поменьше, обозначавшего голову, и четырех шариков на месте рук и ног. Существо безмолвно замерло на месте.
— Что это, простите, такое? — прошептал Сократ.
— Это Керк — свободный торговец энергиями из Девятого Параллельного Мира, — ответила Терра. — Мне потребовалось немало сил, чтобы разыскать его.
— Понятно. А почему дяденька молчит? Или это тетенька?
— Сократ, тише, пожалуйста, Керк общается телепатически. Сейчас я ему все объясню. Анаис, что нам надо?
— Алмон, подскажи, какая именно энергия способна уничтожить станцию, не уничтожив меня?
— Нам понадобится бат энергии класса Титан, типа Сол, подвида Тротур.
— Хорошо, сейчас узнаю, во сколько это нам обойдется.
Терра немного поморщилась, когда скрипучая телепатическая речь Керка ворвалась в ее мозг. Когда он замолчал, Терр-Розе назвала сумму, требуемую торговцем за энергию.
— У-у-у-у! — загудел Сократ. — Было очень приятно с вами познакомиться, уважаемый. Интересно, зачем ему такие деньжищи? Потратит на квадратных девочек?
— Заткните же его кто-нибудь! — воскликнула Терра. — Сейчас Керк интересуется, зачем нам столько разрушительной силы.
— Так мы все ему и вывалим! — фыркнул толстяк.
— Думаю, надо рассказать, — Анаис посмотрела на Алмона.
— А он не отправится прямиком к Патрицию с этими потрясающими новостями? — вмешался Сократ.
— Рискнем… — вздохнула Ластения. — Алмон, что скажешь?
— Давайте.
Терра повернулась к Керку и пару минут молчала. Затаив дыхание, друзья ждали.
— Керк заинтересовался, — наконец произнесла королева. — Он говорит, хотя Параллельные Миры ни во что не вмешиваются, он все равно предоставит нам необходимое количество энергии. Бесплатно.
