жертвоприношения им нужен раб, позволь взять одного.
— Документ или разрешение!
— Сейчас, — Терра незаметно дунула на свою ладонь. — Вот, возьмите, у нас все бумаги в порядке.
Она протянула ему несуществующий лист бумаги. Нахмурившись, стражник взял «его» и принялся внимательно изучать.
— Все верно, — нехотя проскрипел он, уж больно не хотелось пропускать монахов в Отстой. — Идите, выбирайте, только быстро!
Он сунул невидимое разрешение себе в карман и распахнул двери. У Анаис болезненно сжалось сердце от удручающей картины, возникшей перед глазами… Алмон легонько коснулся ее плеча, побуждая к действию — ни он, ни Терра не знали, кого именно следует искать. Даже много повидавшая Терр-Розе была потрясена таким количеством жалких, грязных людей, лежащих на мокрой, чавкающей, неутрамбованной земле, среди луж мочи, рвотных масс и испражнений. Запах был таким, что глаза резало до слез.
Наконец, Анаис сделала знак рукой, и полуволк подошел к ней. Глаза молодого парня, которого Анаис безуспешно пыталась поднять с земли, были переполнены смертельным ужасом, он находился в шоке, ничего не соображал, а только молча отбивался от девушки. Видя, что мероприятие может затянуться, Алмон тихонько стукнул парня ребром ладони по затылку, взвалил на плечо бесчувственное тело и понес к выходу. Охранник безучастно посмотрел вслед монахам, уносящим раба, и отвернулся, позабыв про них тут же, как только они исчезли с его горизонта.
Ластения с Сократом сидели в небольшой уютной зале в лилово-розовых тонах и с нетерпением ожидали возвращения друзей. Двери распахнулись, и вошли трое, четвертый же безвольно висел на плече Алмона. Друзья уже приняли свой нормальный вид.
— Боже мой! — завопил толстяк, зажимая пальцами нос. — Вы что, провалились в туалете?!
— Почти что так, — Алмон посмотрел по сторонам. — Куда положить сокровище?
— Положи его в бассейн, — посоветовал Сократ.
— Давай сюда, на диван, — сказала Анаис.
Алмон уложил человека на роскошный диван.
— Ну, и кто же он, наш вонючий гость? — Сократ к дивану близко не подходил, стараясь не дышать.
— А ты его знаешь, — улыбнулась Анаис. — Это тот самый бармен, с которым я работала на Земле в ресторане «Изумруд» — Денис, помнишь?
— Надо же! — воскликнул Сократ — Кто бы мог подумать, что мы опять увидимся! Забавная какая раскоряка у судьбы получилась!
— Наверное, нам всем лучше уйти, — сказала Терра. — Он придет в себя и перепугается до смерти.
— Нет, сначала его надо вымыть, — возразил Сократ, — это же невыносимо! Он мебель портит и воздух отравляет!
— Пусть сначала придет в сознание, — вздохнула Анаис. — Вы идите, а я посижу с ним.
Компания удалилась, а Анаис осталась около Дэна. Со смутной улыбкой разглядывая его лицо, она только теперь поняла, какое безграничное тепло и благодарность испытывает к этому человеку.
После такой внезапной трагедии, Палач горевал ровно до тех пор, пока Дракула не заметил, что смерть Нэскея это очень даже хорошо, после чего Палач успокоился и утешился.
Все шло своим чередом, и никому не было никакого дела до того, что Гении Солнца никогда не совершали обряда жертвоприношения.
Приходя в себя, Дэн чувствовал, что его куда-то несут, укладывают на что-то мягкое… Он слышал какие-то разговоры и был уверен, что накануне сильно перебрал и теперь находится у кого-то из знакомых, только не мог понять, у кого именно. Дэна тошнило, в голове гудело, а еще этот отвратительный запах… Он с трудом разлепил глаза и увидел сидящую рядом Анаис.
— Анаис? — безмерно удивился он. — Это ты?
— Я, — вздохнула девушка, — собственной персоной.
— А где это мы? — он приподнялся, озираясь. — Я что, напился в каком-то музее?
Взгляд Дэна скользнул по интерьеру просторной залы. Анаис улыбнулась.
— Я сейчас тебе все объясню, только постарайся выслушать спокойно и ничему не удивляйся.
А на Марсе осень постепенно утрачивала свою неповторимую прелесть. Дожди становились мутными, дни наполнялись серостью и низкими бурлящими облаками…
Патриций решил все-таки съездить куда-нибудь.
— Ну, вот, вроде и всё, таким образом, ты оказался здесь, — закончила свой рассказ Анаис.
Дэн молча смотрел на девушку широко распахнутыми синими глазами.
— Ты хочешь сказать… — наконец выдавил он, — что я
Анаис кивнула.
— В смысле, я не на Земле? Нет?
— Нет, ты действительно на Сатурне, у друзей. Без их помощи я бы ни за что не вызволила тебя из Отстоя. Ты умер бы через пару дней или сошел с ума.
— Да, чего уж там, кажется, я уже свихнулся, — он поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. — Значит, это не музей?
— Нет, это дворец Сатурна. Помимо молодой королевы, здесь живу я, мой друг Алмон, Терр-Розе и Сократ.
— Философ что ли? — взгляд Дэна рассеянно блуждал по зале.
— Нет, это другой Сократ, хотя философом его вполне можно назвать. Ты с ним знаком, увидишь, сразу вспомнишь, а остальным я тебя представлю. Хочу предупредить, что они выглядят немного не так, как ты или я, особенно Алмон. Они с разных планет и миров… Но, перво-наперво, тебе необходим хороший душ.
— Что думаешь, Алмон, — Терра выдохнула бледную струйку сигаретного дыма, — как этот парень отреагирует на рассказ Анаис? Человек, который всю свою жизнь был уверен, что нигде ничего нет, а на Земле есть все, вдруг попадает в марсианский Отстой, а потом на Сатурн… Можно сойти с ума.
— У людей ума нет, чтобы с него сходить, — опередил Алмона Сократ — Во что мы его оденем? Не будет же он ходить в своих зловонных тряпках по дворцу.
— Не знаю, придумаем что-нибудь, — вздохнула Ластения.
— Может, одолжим у кого-нибудь из слуг? — не унимался толстяк.
— Нет, — покачала головой Ластения, — дадим ему одежду Леброна, этому юноше она должны быть в пору, с братом они почти одного роста и телосложения.
— Ну, если тебе не будет неприятно…
— Нет, пусть носит. Алмон, я хотела бы еще раз спросить, останетесь ли вы здесь, на Сатурне?
— Ластения, пока ничего не могу сказать определенного. Я надеюсь в ближайшее время понять, что в дальнейшем можно ожидать от Патриция. Жаль, что сейчас у меня нет доступа к информационным источникам Спец. Штата, и я не знаю, что происходит в Империи и во Дворце. Подождем еще немного, потом уж решим куда податься.
Вымытый и причесанный Дэн, завернутый в покрывало, напоминающее огромное банное полотенце, смотрел, как вокруг него суетятся желтоглазые слуги. Он сидел в небольшой прохладной комнате, заставленной вазонами с диковинными живыми цветами. Слуги принесли кувшин с напитком, восстанавливающим силы, наполнили бокал и протянули Дэну, жестами уговаривая выпить. Двери
