Не ответив ему, я отложил книгу и шкатулку с камнями, а сам взял в руки венец. О, боги! Как же я его ненавидел. Еще никогда он не внушал мне столько отвращения как в этот раз. Прежде чем скелеты успели что-либо предпринять, я снова надел венец и борясь с тошнотой заставил себя посмотреть на книгу.
Передо мной снова возник призрачный силуэт, пятикратно превышавший размером настоящий 'Некрос', а из камешков появились пульсирующие золотые нити.
- Я все-таки был прав!
Собрать книгу воедино можно было только в венце Сумерек. Это наводило на мысль о том, что и венец и 'Некрос' вышли из мастерской одного и того же мастера. На досуге надо будет обязательно поразмыслить об этом, а пока я должен был вставить недостающие части. Камешки стали тяжелее и как только я поднес их к книге, то понял, что держу не камни, а кусочки золотых листов. Не знаю, что происходило в обычной реальности, но скелеты не чинили мне никаких препятствий. Я готов был поклясться, что последний кусочек буквально притянуло к книге и он сам встал на место, дернув мою руку. И в тот же момент по земле пошла вибрация.
Не зная как поведет себя 'Некрос' я поспешно отстранился, закрыв лицо рукой. Это было очень своевременно. Последовавшая за тем вспышка света была настолько яркая, что наверняка ослепила меня, если бы я не сделал этого. Раздались испуганные крики скелетов. Они забегали вокруг, натыкаясь друг на друга. Немного помедлив я открыл глаза. 'Некрос' вырос. Теперь его реальные размеры совпадали с призрачной тенью. Огромный том из чистого золота лежал на камнях перед толпой онемевших умертвий.
Книга неуловимо изменилась. Я попробовал с помощью венца заглянуть в нее глубже и понял что имели в виду домовые. Целостность книги, ее завершенность передалась мне. На самом деле это нельзя было увидеть или пощупать. Я просто знал, что она идеальна. Последний мазок краски лег на холст и отныне картина была готова к тому, чтобы украсить собой галерею.
- Теперь он сияет, - донесся до меня то ли восторженный, то ли ошеломленный голос Магистра. - Ты не соврал насчет тех камней.
Я пропустил его реплику мимо ушей. Передо мной был 'Некрос' и с этим надо было что-то делать. Неожиданно мне в голову пришла неприятная мысль и я испугался. А что если книга навсегда останется такой? Как я подниму подобную махину? Да и в сумку ее не положишь, она туда просто не пролезет.
Неожиданно рядом со мной раздалось тяжелое дыхание от которого мурашки пошли по телу. Я быстро обернулся и увидел за спиной плотную черную тень. Неизвестное существо тяжело вздохнуло, поняв, что я его заметил и исчезло. Мне это не понравилось. Похоже, что пока я был связующим звеном между реальностями, кто-то уже решил присвоить 'Некрос' себе.
- Ну уж нет... - пробормотал я и протянул руку.
В этот момент книга раскрылась. Вместо магических символов, которыми ранее были испещрены ее листы, я не увидел ничего. Страницы были девственно чисты.
- Хозяин?
По поверхности металла пошла частая рябь. Из центра книги, прямо из страниц, вынырнула голова, принадлежащая необыкновенно красивой девушке. Ее красота была настолько ошеломляющая, что я не сразу заметил, что кроме головы у нее ничего больше нет. Даже шеи.
- Хозяин? - снова повторила она глядя мне в глаза и несмело улыбнулась.
- Да?.. - она обращалась именно ко мне и я счел нужным поддержать разговор, пока не придумаю как быть дальше.
- Вы изменились, Хозяин, но я рада, что вы снова вспомнили обо мне.
- Я тоже... рад.
Ее улыбка стала еще шире. Мое сердце заныло, умоляя сказать этой девушке что-нибудь очень приятное, лишь бы она снова улыбнулась. Но у магов главенствует разум, а не сердце. Тем более я сомневался, что ей понравлюсь. Я и раньше мало походил на эталон мужской красоты, а теперь избитый умертвиями и подавно. Она так же радостно приветствовала бы любого, у кого на голове был венец. Собственно, это именно его она и приветствовала.
- Вы хотите, чтобы я что-нибудь сделала для вас?
- А что ты можешь?
- Все, что пожелаете.
Я покачал головой, неудовлетворенный ее туманный ответом и только сейчас заметил, что Магистр и остальные умертвия стали похожи на фигурки из картона, которые дети вырезают ради забавы. 'Некрос' снова сыграл шутку со временем, но в этот раз оно замедлилось снаружи, а не внутри. Было странно смотреть на застывшую в полуметре от земли белую бабочку. Она тоже казалась картонной. Весь мир был похож на гигантские декорации, ярко и искусно раскрашенные, но не имеющие ничего общего с реальной жизнью.
- Хозяин, я сказала что-то не так? - участливо спросила девушка.
- Не в этом дело. Кто ты? У тебя есть имя?
- Вы забыли, Хозяин, у меня нет имени... - она грустно покачала головой. - Я просто книга, созданная вами.
- Понятно... Я, действительно, многое забыл. А ты бы хотела иметь его?
- Если такова будет ваша воля, - ответила она. В ее голосе, до этого довольно холодном, появились теплые нотки.
- Я назову тебя Карой. Ты рада?
- Да, Хозяин. Это красивое имя, - девушка благодарно кивнула и в ее глазах засверкали искорки.
- Кара, что ты скажешь о скелетах, которые находятся вокруг нас?
- Я помню их. Они хотели прибегнуть к моей силе, но были чужаками и поплатились за это.
- А если я попрошу, чтобы ты отпустила их дух, дабы кости могли наконец лечь куда следует, то есть в землю, ты это сделаешь?
- Конечно, Хозяин, - девушка не сводила с меня влюбленного взгляда. - Мне начинать?
- Нет, подожди немного. Я бы хотел поговорить с ними напоследок. Э... Я же могу оставить тебя здесь? - мои пальцы коснулись венца.
Кара молча кивнула и исчезла в страницах. Книга закрылась сама без моей помощи.
Сняв обруч, я удивленно посмотрел на нее. Теперь 'Некрос' был обычного размера. Да, его золото сверкало ярче, но других перемен больше не было заметно.
- Как же я устал от магии... - с вздохом сказал я, потирая лоб.
- Ты собрал книгу! - воскликнул довольный Магистр. Ход времени был снова восстановлен.
- Как и обещал.
- Это хорошая новость.
Он в благоговении склонился над 'Некросом'. Остальные умертвия последовали его примеру.
- У меня есть новость еще лучше. Нам необязательно искать некроманта. Я могу дать вам смерть прямо сейчас.
Магистр повернул голову. Был ли он со мной откровенен до конца?
- Ты можешь сделать это прямо сейчас? Подарить покой для всех нас? - его голос дрогнул.
- Да. Теперь, когда книга собрана как полагается это не представляет особого труда.
- Тогда... Зачем медлить? Мы все так долго ждали этого... - он обвел глазами своих людей. - Мы скоро будем свободны! - выкрикнул он и по рядам пронесся оживленный шепот.
- Это ведь не только ваше решение? Так все считают? - еще раз переспросил я.
- Конечно! Спросите у них сами!
Глупая ситуация, но я должен был это сделать, чтобы успокоить свою совесть. Я набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
- Вы хотите умереть?!
Ответом мне было дружное 'да'! Те же, кто потерял свою челюсть и не мог говорить, кивали головой.
- Хорошо, - моя ладонь легла на тонкую полоску обруча. - Магистр, хотите что-нибудь сказать на
