- Чистая правда, - сказал я, потому что так и было.
- Тогда, наверное... Я должен быть тебе благодарен за то, что ты отпускаешь нас с миром, - пробормотал он. - Я глупец. За две тысячи лет можно было запомнить, что вещи не такие какими кажутся, - он смиренно наклонил голову. - Не знаю кто ты... Но прошу тебя, закончи ритуал.
- Конечно, я же обещал.
Мне снова предстояла приятная встреча с красавицей из книги, которую я окрестил Карой и встреча с венцом Сумерек, которого я ненавидел всеми фибрами души, но без помощи которого не мог обходиться.
На этот раз я спокойнее отнесся к парадоксам времени. Кара почтительно опустив глаза ожидала приказа.
- Кара, умертвия появившиеся в результате ошибки... Умертвия с зелеными огнями - отпусти их дух.
- Как пожелаете, Хозяин, - сказала девушка.
Золотые страницы зашелестели. Но нет... Это были не они. Я уже слышал этот звук, когда был ребенком. Так шумят раскидистые тополя, сгибаясь под порывами теплого летнего ветра. Он нагибает их верхушки, треплет листья, а потом гонит пыль и по дорогам носятся маленькие желтые вихри.
- Все готово, Хозяин...
- Что? - я очнулся от наваждения, как раз чтобы успеть увидеть как останки скелетов ставшие пылью разносятся ветром.
- Это было очень красивое желание, Хозяин, - похвалила Кара. - Вы превзошли самого себя.
- Ты хочешь сказать, что это я их?..
- Я только усиливаю желания, Хозяин. Я - послушное орудие в ваших руках, - девушка лукаво улыбнулась.
- Они мертвы? Окончательно мертвы?
- Да. Их прах смешался с землей, а души отправились туда, где им надлежит быть.
- В таком случае, я доволен. Очень доволен... Но теперь мне необходимо поговорить кое с кем. Потом ты возможно мне снова понадобишься.
- Рада услужить.
Я снял венец и огляделся. Передо мной было пустое пространство. Об умертвиях, что еще совсем недавно толпились здесь, свидетельствовали только серые кучки пыли. Рядом с местом где лежала книга, я нашел остатки посоха, истлевшую тесемку от мешка и несколько разноцветных камешков. Это было все, что осталось от Магистра.
- Желаю найти покой, - сказал я тихо.
Здесь мне больше нечего было делать. Тавиры отправились в лучший мир. Взяв 'Некрос' я отправился на поиски Весельчака. Пройдя триста метров я увидел его. Он снова бежал ко мне, но на этот раз его меч был в ножнах
- Мой генерал!
- Потом, Весельчак, потом. У меня нет сил тебе все объяснять. Тем более, сейчас есть возможность сделать одно важное дело. Потом такого случая не представится...
- Вам нужно отдохнуть.
- И это потом. Весельчак, ты хочешь стать человеком?
- Как же? Маг Эдвин... - он испуганно посмотрел на меня.
Ну вот, он сам, без напоминания назвал меня магом. Это прогресс.
- Я спрашиваю, хочешь ли ты стать человеком? И ты и все остальные. Снова есть, пить, вести разгульную жизнь - все как полагается. Кажется это можно будет устроить.
- О, не давайте мне ложной надежды! - скелет, звеня доспехами, бухнулся передо мной на колени и умоляюще протянул руки. - Быть живым - это все, чего я желаю.
- А остальные? Ты говоришь от своего имени или от всех? Учтите, что вы снова станете уязвимыми и будете стареть. И умрете.
- Мой генерал, мы уже умерли, - с укоризной сказал он. - Но все умертвия разделяют мое мнение. Я знаю это. Если хотите, они сами вам это скажут. Вон, они уже идут сюда.
- Нет, не надо. В крайнем случае, если им не понравиться быть живыми, это можно будет легко исправить. Пусть отправляются ужинать в 'Красного ящера' - это трактир в Восточной части Регума. Там подают такую отвратительную стряпню, что от нее они живо ноги протянут, - я закашлялся.
В горле першило, мне ужасно хотелось пить. Я в тщетной надежде посмотрел на пояс Весельчака, но обычной походной фляги там не оказалось.
- Как мои коллеги? Они сопротивлялись?
- Не то слово, - ответил Весельчак. - Они не поверили, что это был ваш приказ. А толстый коротышка даже сказал, что умертвия промыли мне мозги и я заодно с ними.
- Не обижайся, он сказал это не подумав.
- Я не обиделся... - пробормотал он и добавил ядовито. - Неразумно обижаться, когда обидчик под защитой магии. Вот если бы он был вооружен одним мечом...
- Весельчак, прекрати!
- Да, мой генерал.
- Пускай умертвия соберутся вокруг меня.
- А маги?
- Если они сделают хоть шаг со своего места, то я не вручаюсь за последствия. Так им и передай. У меня серьезное лицо?
- Да, очень.
- В таком случае, передай, что я сказал это с очень серьезным лицом.
Через двадцать минут я был снова окружен умертвиями. На меня с обожанием смотрели сотни глаз. Эти скелеты были готовы выполнить любую мою прихоть по первому же зову. Если все пройдет успешно, то они навсегда освободятся от моей власти и станут людьми, вольными идти куда угодно и делать, что угодно.
Снова венец, снова книга... Величайшее волшебство стало для меня чем-то обыденным. Я слишком устал, чтобы удивляться.
- Кара, вокруг нас стоят умертвия. Их можно сделать обычными людьми?
- Да, Хозяин.
- Без подвоха? Они снова будут стареть? Память к ним вернется?
- Они станут людьми, но будут помнить только то, что помнят сейчас, - заметила Кара. - Вы не можете вложить в их головы того, чего нет.
- Разумно. Что ж, это тоже неплохо. Должны же быть какие-то ограничения.
- Каков будет их возраст? Такой, как на момент смерти?
- Нет, ну зачем же... Я не хочу, чтобы они стали стариками. Пусть им будет лет тридцать. Не больше.
- Да, Хозяин.
Страницы снова зашелестели. На этот раз я был начеку и не дал им себя одурачить. Пусть шелестят сколько угодно. Я не буду обращать внимания ни на шелест, ни на грозовые тучи над головой. Небо темнеет и на сухую растрескавшуюся землю падают тяжелые капли. Из пропитанной влагой почвы появляются ярко-зеленая трава.
- Великая все наполняющая сила, без которой человек - это только тело, и трава - сено... - пробормотал я и зажмурился. - Да что ж такое! Ты меня снова провела!
- Хозяин, все готово, - сказала Кара.
Наваждение исчезло. Не было ни темно-синего грозового неба, ни травы. Скелетов тоже не было. Вместо умертвий на поле стояли люди. Мужчины, женщины... Я мельком взглянул на них и подняв удивленно брови вопросительно посмотрел на Кару.
- А почему они голые?
- Хозяин? - в ее голосе послышались нотки удивления. - А каким же им быть? На них ведь не было одежды.
