прощанье?
- Нет, хотя... Да, хочу. Благодарю тебя, маг. Я был уверен, что ты послан Темными силами, а оказалось, что Светлыми. Для меня и моих людей, во всяком случае. Я рад, что все наконец-то закончится. И мой тебе совет: когда будешь на Часовой Тропе, ничего не подбирай на ней, если не хочешь повторить нашу участь.
- Не стану. Спасибо за совет.
В этот момент со стороны замка послышался какой-то шум. Умертвия заволновались. Я не мог понять что происходит и привстал на цыпочки, силясь хоть что-то разглядеть поверх их голов.
- Ну что еще?! - в раздражении рявкнул Магистр. - Даже умереть не дадут спокойно!
- На нас напали! - крикнул дозорный.
Я различил в небе лиловое сияние, которое бывает если прочесть заклинание Макинтоша, превращающее траву в огненный частокол. Раздался взрыв и в небо взлетели несколько десятков умертвий.
- Это скорее всего за мной, - кашлянул я с виноватым видом. - Друзья беспокоятся...
- Так сделай с ними что-нибудь! Скажи, что ты в безопасности! Или сейчас же отправь нас в страну предков и покончим с этим.
- Я бы предпочел, чтобы при этом не присутствовали живые люди, - заметил я. - Не хочу рисковать их жизнями.
Появился посланник с передовой.
- Магистр! Там не только люди, но и скелеты! Такие же как и мы, но вооруженные мечами! И они совершенно мертвые.
В его голосе сквозил такой неподдельный ужас, что в другой ситуации я бы обязательно позволил себе усмехнуться. Ну как же - двухтысячелетний неуязвимый мертвец, который боится другого мертвеца. Есть над чем посмеяться. Но положение было серьезное, Магистр нервничал. Потому как он посматривал на меня и 'Некрос' было ясно, что он опасается обмана.
- Я знаю о ком речь. Это Весельчак с компанией. Они ищут своего генерала - меня.
- Ты - маг, и ты возглавляешь армию мертвецов? - Магистр был шокирован. Он узнавал обо мне все новые и новые подробности.
- Да, но не по своей воле. Это длинная история.
- Почему они пришли сюда?
- Это я их отправил на всякий случай. Ведь я не знал, что наше противостояние лишено смысла. Предлагаю... - я на миг задумался и продолжил. - Мне нужно подняться как можно выше, чтобы они увидели меня и отдать приказ. Нужно прекратить это бессмысленное избиение. Пожалуй, вон те камни, откуда вы меня грозились сбросить, для этого вполне подойдут.
Мне удалось удивить Магистра. Теперь он держался менее высокомерно и уже не тыкал в грудь жезлом. Я поднялся на камни и приставив ладонь к глазам осмотрелся. Действительно, со стороны реки шла настоящая битва. Умертвия Весельчака и волшебники продвигались вперед, намереваясь во что бы то ни стало вырвать меня из рук скелетов. Было приятно узнать, что у меня такие отважные и верные друзья.
Во всяком случае, мне хотелось думать, что это практически безнадежное сражение они затеяли из- за того, что беспокоились обо мне, а не о 'Некросе'.
- Магистр, пусть ваши люди прекратят сопротивления и дадут им пройти.
- Но как... Ладно, будь по-твоему, - он махнул рукой.
Скелеты разошлись в стороны, в результате чего возник широкий коридор. Я быстро вскинул руку вверх и надо мной взвилось облако зеленого дыма, которое приняло облик дракона. Это был мой личный знак. Зеленый дракон на черном фоне, держащий в лапах витиеватую букву 'Э' выгравирован на моем перстне.
- Сюда! - крикнул я.
Не знаю, услышали ли меня мои друзья волшебники, но вот Весельчак точно услышал.
- Мой генерал! - донесся до меня радостный крик. - Я иду, мой генерал!
Он стремглав побежал ко мне. Двухметровый скелет в сияющих доспехах, в глазницах которого горят теплые желтые огни. Признаюсь, я был очень рад его видеть. От Весельчака я никогда не ждал подвоха, он не распускал за моей спиной сплетен, не пытался обокрасть меня или соблазнить мою жену. Он был мне верен, а это очень редкое качество в наше время.
Скелет бежал очень быстро. В правой руке он держал меч, а второй поправлял шлем норовивший съехать на бок.
- Весельчак!
- Да, мой генерал! Вы живы! Какое счастье! - от волнения он взмахнул мечом, едва не снеся голову близстоящему скелету. - Я наконец-то нашел вас! И привел остальных вам на выручку.
- Да, я в тебе и не сомневался. Но мы уже обо всем договорились и спасать меня не нужно.
- Мой генерал... Вы уверены? - Весельчак остановился, посмотрел на меня - избитого, стоящего в изодранной мантии, и с подозрением перевел взгляд на Магистра.
- Да. У меня для тебя есть другое поручение.
- Мой генерал!
Весельчак получал невероятное удовольствие обращаясь ко мне именно таким образом. Он не признавал других слов. И если за день ему не удавалось ни разу произнести 'Мой генерал', значит день прошел зря.
- Я смотрю, что вместе с тобой движется мощный отряд поддержки.
- Да, мы встретились с магами по дороге сюда. Там маг Роко, маг Карел...
- Я знаю, кто там, - прервал я его. - Мне нужно, чтобы ты вернулся к ним обратно и увел их отсюда как можно дальше. Живых здесь быть не должно. Если они будут сопротивляться, примени силу, но в разумных пределах. Думаю, что это ненадолго... Потом возвращайся обратно.
- А как же ваша армия? Что делать ей?
- Пусть тоже станет в отдалении. У тех рыжих холмов, например. Я хочу, чтобы здесь было все как раньше до вашего появления. Ты понял?
- Да, мой генерал! - кивнул мой помощник и помедлив, спросил. - Генерал Эдвин... На вас не оказывают давления?
Разумный вопрос, исходя из того в каком я сейчас виде, да к тому же окруженный недружелюбно выглядящими скелетами.
- Нет, это добровольное решение. Скоро ты все поймешь. Ступай.
- Да, мой генерал!
Весельчак развернулся и что есть духу побежал обратно. В ту же минуту мои умертвия пришли в движение. Они оттеснили магов и сами стали потихоньку отступать. Весельчак был моими ушами, глазами и рупором для общения с мертвыми.
- Они тебя слушаются, - сказал Магистр и это прозвучало как обвинение.
- Да.
- И еще они очень похоже на нас... Только вот глаза, то есть огни другого цвета.
- Вы тоже обратили на это внимание? Да, так и есть. Эти умертвия стали подчиняться мне после того как Вольт, тот самый, которого вы хотели сделать одним из вас, прочел заклинание из 'Некроса'. Я вызвал его ненадолго через медиума и он прочел оттуда какие-то строчки, добавив что-то от себя. Как видите - результат впечатляющий. Эти умертвия очень пригодились мне во время битвы с демонами.
- Какой еще битвы? Какие демоны?!
- Конечно, вы же ничего не знаете... В прошлом году на наш мир напал сам король демонов со своим воинством, мне пришлось противостоять им...
- И что дальше?..
- Ничего, - я позволил себе усмехнуться. - Как видите, наш мир в порядке, Дерево Боли его не пронзает, а небо красивого синего цвета.
Магистр молча смотрел на меня, не двигаясь.
- Ты противостоял демонам... Один? Это правда?
