– Где мы? – спросила Кассандра. – И как сюда попали? Я ничего не помню.
Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление – пенящийся поток воды, накрывающий с головой. Дальше – провал.
– Ми, – обратился к фосфоруну мальчик, – ты случайно ничего не помнишь?
– Естественно, помню, – с готовностью пропищал лохмач. – Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.
– А кто и как подобрал, помнишь? – продолжал допытываться Тимка.
– Не-а, – откликнулся фосфорун. – Я только сейчас очнулся.
Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали. «А если так, – подвел итог своим размышлениям Тимка, – нам нужно поскорее отсюда выбираться!»
– Ну все, теперь мы навеки тут останемся, – словно прочтя его мысли, простонал фосфорун.
– Давайте постучим в дверь, – предложила Кассандра.
– И чего ты этим добьешься? – не понял Тимка.
– Может, конечно, и ничего, – откликнулась девочка. – А может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем никому зла. Пусть просто отпустят нас наверх.
– О наивная! – обхватил лапками голову фосфорун. – Откуда только такие берутся?
– Откуда, откуда, из Москвы, – мрачно проговорил Тимка.
– Но здесь вам не Москва, – трагическим голосом напомнил Ми. – Это царство для всех закрыто.
– Нет! – вновь направился к двери мальчик. – Звать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну- ка, иди сюда, – позвал он фосфоруна. – Свети прямо на дверь.
Ми подбежал к двери.
– Свети в скважину, – приказал мальчик.
– Ох, – с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.
Тимка заглянул в скважину.
– Саня, – позвал он девочку. – Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.
– Где? – Кассандра уставилась на него как на ненормального, ибо из скважины ничего не торчало.
– Да не здесь, а с той стороны! – рассердила ее непонятливость Тимку.
Саня, зажмурив один глаз, другим посмотрела прямо в скважину.
– Да, – согласилась она. – Действительно. Только что нам от этого? Вот если бы он был внутри...
– Снаружи тоже лучше, чем ничего, – задумчиво произнес юный чародей. – Ну-ка, Саня, попытаемся осуществить то, что нам не удалось из-за водопада.
– Думаешь, выйдет? – Она наконец-то его поняла.
– По-моему, мы ничего не теряем, – ответил Тимка.
– Наше дело теперь такое: либо пан, либо пропал, – с грустью подтвердил фосфорун.
– Попытаемся вместе повернуть ключ энергией против часовой стрелки, – распорядился Тимка. – Только сперва покажи мне пальцем, в какую сторону будем поворачивать.
– Не делай из меня дурочку! – обиделась Кассандра и провела пальцем возле скважины воображаемую дугу. – Лучше сам за собой следи и не ошибись.
Тимка решил не усугублять конфликт и деловито произнес:
– Сосредоточились. На счет «три» начинаем.
– Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! – в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. – Очень уж не хочется погибать во цвете лет.
– Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только и мечтали, – шикнул на него Тимофей. – И вообще, не мешай.
– Не мешаю, не мешаю, только свечу, – виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.
– Раз... Два... – начал отсчитывать Тимка. – Три!
В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не поддавалась.
– Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?
– Ну чего ты ко мне привязался! – возмущенно воскликнула она. – Не доверяешь, крути один. Мне же легче.
– Да я не в том смысле, что не доверяю, – примирительно улыбнулся мальчик. – Просто у меня-то самого правильно получалось.
Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался – и в результате, будто наяву, ощутил бородку массивного ключа. Похоже, тот даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.
Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка на секунду отвлекся, и все усилия пошли насмарку.
– По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, – свирепо глядя на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.
– Ой-ой-ой, я случайно! – на всякий случай попятился от ребят фосфорун.
– Еще раз отвлечешь, пеняй на себя, – пригрозил ему Тимка.
Фосфорун в ответ лишь тихонечко крякнул. Было ясно, что ему очень стыдно.
– Саня, ты все-таки мне помоги. Одному очень трудно, – взмолился Тимофей. – Давай еще раз. На счет «три» поворачиваем.
Фосфорун, забившись в темный угол, старался даже не дышать. Лишь подрагивающий кончик светящегося хвоста выдавал его присутствие.
Чуть повернувшись, ключ снова замер, но на сей раз Тимка решил не сдаваться и направил на него все оставшиеся силы. Ключ еще немного повернулся, потом еще и еще. Замок щелкнул. Ноги у мальчика подогнулись, и он упал, а когда поднялся, увидел, что дверь распахнута.
Кассандра, тяжело дыша, в изнеможении опиралась о косяк. Смелый эксперимент с замком для нее тоже не прошел даром.
– Чего стоите? – бодренько выбежал из своего угла фосфорун. – Смываемся!
Его призыв вывел ребят из ступора. Тимка осторожно выглянул за дверь и увидел длинный темный коридор. Однако далеко впереди явственно мерцал свет. Кассандра и Ми стояли рядом и тоже молча вглядывались в даль. Тимка прислушался. В подземелье не раздавалось ни звука.
– Как ты думаешь, – тихо спросил он у Кассандры, – здесь сейчас день или ночь?
– Какая разница! – досадливо откликнулась девочка.
– Очень большая разница, – не согласился Тимофей. – Ведь ночью все обычно спят, а днем – наоборот, бодрствуют.
Он достал из кармана часы. Стрелки показывали десять минут первого. Бесполезная информация! Может быть десять минут первого ночи, а может – и дня. К тому же кто знает, когда в царстве Хасиры принято спать?
Все трое медленно двинулись вперед. Через несколько шагов Тимка спохватился:
– А дверь-то лучше снова запереть!
Он быстро вернулся и, затворив недавнюю их темницу, схватился за ключ. Замок со странным протестующим звуком, будто не доверял постороннему, защелкнулся, и мальчик поспешил к ожидавшим его друзьям.
Из этого мрачного места хотелось бежать без оглядки.
Мерцавший впереди свет словно притягивал. Однако путники заставляли себя то и дело замедлять шаги и слушали, слушали гулкую тишину, готовые при малейшем шорохе распластаться вдоль каменных стен.
– Ми, если что – не забудь погасить свой хвостик, – строго-настрого наказала Кассандра.
– Сам понимаю, не маленький.
