Ядвига Янусовна, прихрамывая, засуетилась вокруг отдыхающего Козлавра.
А ну, отпусти его, скотина проклятая!
За скотину ответишь! - в бешенстве прорычал Козлавр и попытался в очередной раз разорвать сеть.
Ничмоглот, охая и потирая бока, поднялся на ноги.
Вытащите меня скорее отсюда! - в панике заголосил леший. - Если он еще своей задницей на меня сядет, я больше не вынесу.
Татаночу вдруг осенило. Сеть-то можно не убирать. Достаточно наколдовать в ней дырку возле самого Ничмоглота. Он маленький и в нее выскочит, а Козлавру не пролезть.
Задумано - сделано. В следующий миг Ничмоглот Берендеевич пулей выскочил из плена, а Козлавр остался в нем, яростно рыча и обвиняя всех присутствующих в вероломстве.
Не Козлавр, а козел далматинский! - мстительно захохотал леший.
Поэт-сатирик насторожился.
Почему это далматинский? - вращая красными от гнева глазами, спросил он.
А ты сам на себя погляди!
Чувствуя себя сейчас в безопасности, Ничмоглот Берендеевич брал реванш за ночной укус и недавнюю потасовку, едва не стоившую ему жизни.
Только тут все заметили: все еще черная шерсть Козлавра пошла белыми пятнами, и расцветкой он начал напоминать пса-далматина, но наоборот - не черные пятна по белому полю, а белые по черному.
Темные следом за лешим принялись хохотать, но Татаноча вдруг осеклась.
Прекратить! - воскликнула она. - Хватайте его и скорей волоките в избушку. Иначе он весь побелеет.
Не успели, однако, его схватить и поволочь, как из леса выскочила кузина лешего Кима.
Что за крики, что за шум? - недовольно проворчала она. - Весь лес на ушах стоит. Аж в болоте слышно.
Кима, - жалобно произнес Ничмоглот Берендеевич. - Я тут чуть жизни не лишился. Едва не затоптал, супостат проклятый, - указал он на Козлавра.
Ох, бедный кузен, - запричитала Кима, закатывая глазки и причмокивая вывороченными губами. - Совсем тебя тут замучили. Пойдем ко мне в гости, родимый. Душой отдохнешь-оттаешь. Пирожков тебе с козявками спекла, насто- ечки твоей любимой наготовила.
И то дело, - Ничмоглот Берендеевич подхватил кузину под руку.
Эй, - заступила ему дорогу Тата. - Далеко ли собрался? Забыл разве, какая важная ночь предстоит.
Так к ночи и прибуду. Мое слово - закон. Нервами отдохну и вернусь, - заверил леший.
И не успели бабы-яги и ведьмы ничего возразить, как Кима и Глоша уже скрылись в чаще леса.
Вот так, - ревниво проворчала Ядвига. - Работать надо, а он развлекается.
Мужики они все одинаковые, - с сочувствием подхватила Ягуля. - Мой покойник-леший точно такой же был. Все самое тяжелое на своих плечах волокла.
Хватит лирики, - шикнула Тата и, с беспокойством глядя на Козлавра, добавила: - А он все белеет и белеет.
Черного и впрямь у поэта-сатирика становилось все меньше, зато белые пятна увеличивались, явно угрожая завоевать все пространство на его теле.
Сестрички, он кофий жует, вот и причина, - догадалась Луша. - А ну плюй, быстро плюй.
И она с силой ткнула поэта-сатирика острым кулачком в бок. Тот от неожиданности ойкнул и плюнул прямо в Татаночу. Она негодующе взвизгнула:
Жаль, ты нам еще нужен сегодня. Иначе бы я тебе показала.
Поэту ведьмы не страшны, Слабы пред гением они! - нагло заявил Козлавр.
Твое счастье, что ты нам нужен, - заскрипела зубами Тата.
И, кстати, рифма никудышная, - подхватила Ната. - Совсем исхалтурился ты, братец. Никак на гения не тянешь.
Козлавр приготовился к очередной гневной тираде, но ведьмы успели заткнуть ему рот какой- то тряпкой и, привязав сеть к метле, велели ей оттранспортировать поэта-сатирика прямиком в избушку на курьих ножках.
Там ведьмы немедленно связали его и, освободив от сети, намазали остатками черной жижи. Торс и руки снова исчезли, и поэт-сатирик опять невыносимо завонял серой.
Успели сохранить, - с облегчением выдохнула Татаноча.
Теперь у нас все получится, - сказала Ягуля.
Если, конечно, твои вяленые мыши опять что-нибудь не натворят, - заметила Татаноча. - Кстати, та мышь-то не возвращалась?
Ягуля растерянно развела руками.
Сама ничего не понимаю. По всем подсчетам давно должна была быть здесь.
Значит, подсчеты у тебя неправильные, - с осуждением проговорила Ната.
Подсчеты-то правильные, - возразила хозяйка избушки. - А вот колдовство слишком сильное.
А слабое нам ни к чему, - отрезала Тата. - Мы здесь не в игрушки играть собрались.
Вечером Темные хватились Ничмоглота. На дворе сгущались сумерки, а его все не было.
Загулял, бесстыжьи его глаза, загулял, - то и дело повторяла Ягуля, выразительно косясь на мрачневшую с каждым часом сестру.
Ядвига нервно стучала костяной ногой по полу, от чего избушка икала и возмущенно переминалась на месте.
Загулял. Как пить дать загулял, - словно ничего не замечая, продолжала Гуля.
Может, слетать за ним? - вопросительно глянула на сестер Луша.
Сиди! - приказала старшая сестра. - Сам должен явиться.
А если не явится? - спросила Ната.
Ему же хуже, - с угрозой в голосе произнесла Тата, одновременно помешивая в котле очередное волшебное варево.
Подумаешь, кузину сходил навестить в кои- то веки, - встала на защиту лешего Ядвига Яну- совна.
За час до полуночи с улицы раздался нестройный хор болотных голосов. Пели они что-то очень душещипательное и тоскливое про болото и загубленную судьбу. Пели, впрочем, не очень внятно, а потому разобрать можно было лишь отдельные слова. В основном припев, который подхватывал хриплым голосом Ничмоглот. Возле избушки песня смолкла. Послышались слова прощания. Сквозь полуоткрытую дверь избушки потянуло гнильем и болотной тиной. Даже запах серы заглушился.
Вернулся, голубчик, - хмыкнула Ядвига. - А вы волновались. Я ж говорила.
Дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Ничмоглот.
Дамы, я прибыл, - весьма развязно проговорил он. - Гостинец вам принес. От кузины. Пирожки. С козявками, слизняками и тиной.
И он водрузил на стол огромный куль из листьев лопухов.
Угощайтесь, дамы.
Сейчас не до угощения, - хмуро глянула на него Татаноча. - Уж полночь близится. Колдовать надо.
Это я понимаю, - не очень членораздельно произнес леший.
Почуяв неладное, Татаноча наклонилась к самому его лицу и охнула. Глаза у нее немедленно заслезились.
Что за гадостью тебя кузина потчевала?
Попрошу не оскорблять, - обиделся Ничмог- лот Берендеевич. - Вовсе не гадость, а мировой напиток. Нашатырный спирт на козявках с лесными клопами. Фирменный рецепт моей Кимочки.
И качнувшись, он был вынужден облокотиться на лавку.
Поговорила бы я с твоей Кимочкой! - тоном, не обещающим ничего хорошего, произнесла старшая
