— Не останавливаться! Всем в машины! Продолжаем движение!
Этих разогнали, но убежали они недалеко.
Змеи, оккупировав мало-мальски подходящие укрытия, начали нас выцеливать и постреливать. Наша система обнаружения дала сбой, змей толком не видно. Засечки были в основном по их оружию, его прятать труднее, чем остальное. Район они себе хороший выбрали, тут когда-то что-то металлическое упало и сгнило.
За день пути мы потеряли пятнадцать человек, трое раненых.
В книжке Скитальского было написано, что среди змей почти нет хороших стрелков, виновата физиология. Строение глаз не позволяет, да и слабые они, чтобы таскать тяжелые винтовки и терпеть отдачу. И вооружение у них не очень. Старое, мягко сказано. Переделки, на живую нитку склепанные. Да и где им оружие-то брать? Есть подозрение, что другие расы змей не очень любят, и развернуться им не дают. Из городов старых выгоняют. И при случае могут нож всадить в спину, как только чешуйчатые нужны не будут.
— Ты их засекаешь? — Вдруг спросила Тамара.
— Не очень хорошо. — Признался я. — Иногда видно, иногда нет.
Ленка и Лешка смотрели на нас довольно внимательно.
— Хорошо. — Задумчиво сказала Тамара. — Надеюсь, что ночью они от нас отстанут. Им тоже надо ночевать. Как думаешь, кто это? Адаптанты?
Вопрос постави л меня в тупик.
— Змеи, конечно. Я их опознал…
Постоянно по сторонам дороги возникали засечки. Три-четыре мутанта, вооруженных. Оружие-то их в основном и засекалось… Тамара приказала на них не отвлекаться. Все равно всех не перестреляешь, а время на них можно потерять.
— Стреляйте без команды, если засечете группы. Или кого другого, кроме змей.
— Умеют прятаться. — Сказал Вал. — Тамара Ивановна, я их почти не вижу, хотя всю систему на обнаружение перевел. А как вы их видите? — Вопрос уже ко мне.
Я предпочел промолчать.
— Как надо, так и видим. — Ответила за меня Ленка.
— А если снова мины?
— Как раз самое логичное для змей. — Лешка задумчиво почесал бритую почти в ноль голову. И когда это он успел-то? Волосы у нас росли много медленнее, чем у людей. — Сложить баррикаду, мины повесить на деревья. Мы же их не видим? Когда мы полезем из вездеходов, начать стрельбу.
— Надо же, на вид дурак дураком, а голова варит. — Похвалила Лешку Тамара.
Лешка от такой похвалы смутился и замолчал.
На связь вышел Иванцов.
— Тамара Ивановна, судя по всему, мы в сопровождении. С беспилотника я ничего не вижу, ниже опускать опасаюсь. Но три-четыре сигнала есть…
— Тактичку вижу. — Прервала его Тамара. — Значит, так. Сделать мы все равно ничего не можем. Продолжаем движение дальше. Через пару часов будет одна полянка, где можно попробовать… — Нажатием на экран Тамара отправила Иванцову координаты, — Наших друзей немного того. Сейчас никого выпускать нельзя, будут потери. Этих отгоним, другие придут. Продолжаем движение!
Бортовые мины нам больше не попадались, как и завалы, несмотря на опасения Лешки. Мутанты постоянно показывались на экранах, по три-четыре. Наверное, это те, которые плохо замаскировались. Тем более что пули тыкались в броню с завидной регулярностью. Три-четыре особи на столько не настреляют.
Быстро они перемещаются. Колонна идет тридцать километров в час, оптимальная скорость для работы систем обнаружения и стрельбы, если понадобиться. А эти все никак не отвяжутся.
Вот и полянка. Тут что-то было, наверное. Строение, может, какое-то. Холмы отдалились от дороги, справа и слева голое пространство, ровное, под уклоном идущее вниз справа и поднимающееся слева. Полкилометра до ближайшего серьезного леса, тут растут только редкие елки.
Никак след от лесного пожара? Вроде бы так бывает, один год выгорает, а потом года два или три зарастает…
Мои рассуждения прервал сигнал тревоги. Тактичка быстро сместилась, показала какой-то объект. Шедший вторым вездеход очертился красным кружком и дополнился надписью о повреждениях.
Сразу же сработал гранатомет, и на экране появилось быстро расплывающееся красное пятно и надпись «Цель поражена».
— По нам стреляли! — Сказал удивленный голос по трансляции. — Колесо пробили, гады. Мощная у них пушка…
— Была. — Добавил кто-то.
— Движение продолжать можете? — Спросил Иванцов.
— Да.
— Тогда двигаемся дальше. Готовность всем! Как только заметите метки, сразу огонь на поражение, пулеметы! Гранатометы не использовать!
Змеи не придурки, показываться на местности, где их можно легко обнаружить и перестрелять, не стали. Отошли подальше, а как только дорога потянулась обратно в холмы, снова началось. По три, по четыре сигнала. И вроде бы на большом расстоянии, и стрелять прекратили, только понятно, что стоит кому-то высунуться…
Начались проблемы неожиданно, как и всегда они бывают. Вездеход, в которого попал снаряд на равнине, вдруг стал сбавлять ход.
После недолгих переговоров выяснилось, что и так уже получивший в скулу от БМП в самом начале нашей экспедиции «Варан» ведет на маршруте. Все ж таки досталось ему сильно. Надо останавливаться и смотреть, что с колесом случилось.
— Так. Начинается. — Откомментировала это Тамара. — Вы, трое. Готовьтесь. Пойдете охранять народ. А то им змеи надают. Сейчас расположимся по кругу, вам в полной готовности быть около вездехода.
При осмотре выяснилось, что повело ось колеса. Пальнули чем-то серьезным, в шине торчали мелкие осколки, а сам диск колеса был закопчен и даже на быстрый взгляд выгнут.
С предосторожностями колесо начали снимать. Одному человеку не поднять, вес колеса с мотором далеко за полтонны, для его замены сначала надо выставить большую лебедку-кран с опорой на корпус, а потом уже вытаскивать запасное колесо.
Работа долгая, тяжелая, а в Выжженных землях еще и опасная до крайности. Змеи не дремлют. Отовсюду могли хлопнуть допотопные винтовки на мощных патронах, и на одного человека становилось меньше. Или прилетит такая же фигня, как и та, которая колесо выбила. Чем это они, кстати? Какой-то снаряд? Пушка, или ракетная установка? Как я понимаю, система ПРО на этих «Варанах» есть. Могли снаряд или ракету заметить.
Собрали лебедку, втроем сняли запасное колесо и перекатили его ближе. Зацепили ключами поврежденное, стали снимать.
Ленка и Лешка отошли подальше, залегли перед вездеходами метрах в двадцати. Так, чтобы выхлопами от выстрелов не достали, но чтобы мутантов видеть. Я остался рядом с вездеходом. При случае помочь, если где-то не справятся.
Не пришлось.
Старое колесо не снималось, лазерным ножом срезали искореженный винт и отбили молотком диск. Колесу привет, точно. Мотор искорежен, здоровенные диски искорежились чуть ли не юлой. Юбка пробита насквозь, дырка миллиметров в двадцать диаметром, края хорошо внутрь вогнуты.
— Жоперы сраные… — Сказал один из возящихся с колесом. По случаю отсутствия радиации и отравляющих веществ все были в расстегнутых шлемах и масках. — Давай, подводи осторожно…
Новое колесо повисло на лебедке. Втроем его осторожно подвели к валу, наживили винты. Потом отцепили лебедку и закрутили.
— Пускай помалу…
