Мотор рыкнул, колесо провернулось.
— Все, снимаемся…
«Варан» спустили с домкратов. Машина прокатилась туда-сюда на пару метров…
Работает.
В это время мутанты решили напомнить о себе.
Сигнал с беспилотника. Сразу тревога, вездеходы двинулись в разные стороны, башни пришли в движение, стволы пулеметов поднялись в небо, что-то проводили быстрым движением, и выдали очередь.
В небе вспухли искры и облачка разрывов, метрах в тридцати
от края вездеходов упала какая-то болванка, подняв фонтан снега.
Система выделила на схеме траекторию и начало пути предмета. Граната, вес до пяти килограмм. Старая очень. Летит по пологой траектории, содержит взрывчатые вещества. В нас летели три, все три уничтожены.
А как же гранатометчик?
О, вот сейчас ему тоже мало не покажется.
Башня нашего вездехода повернулась, тройной ствол ЛЕК вспрыгнул в зенит и дернулся несколько раз, отдачей.
Система выдала мне траекторию наших гранат. Восемь секунд, семь, шесть…
В лесу вспухло облако огня. Раскидистые елки вдруг похудели, сменили снежные шубы на огненные. Вмиг занялись ветки, и так же быстро погасли. Кислород выгорел.
Я глянул на комм. Была цель, что-то подписанное «миномет». Что такое миномет?
— Продолжаем движение! Пехоте наружу! Идти в боевом порядке!
Как раз на нашем пути развалины Академгородка. Того самого странного города академиков, через которые нам придется пройти. Так или иначе. Дороги вокруг нет, беспилотник видит только заросли леса вокруг города и длинный язык болота.
— Группа Семь-семь! — Раздалось в наушниках. — Срочно занять место в вездеходе.
Ну вот, так и не повоевали.
Через город перескочили на полном ходу, не останавливаясь. Только пару раз рявкнули гранатометы, отгоняя настырных мутантов от колонны, да выдал длинную очередь огнемет.
Дальше немного равнины, и снова лес. Снова началось, опять мутанты взяли колонну в клещи. Иногда прилетали редкие пули, бились в броню вездеходов.
Незаметно стемнело. Лес подступил к дороге, неотвратимо и медленно затягивая узкую прокатанную ленту в свое нутро. Следы от наших вездеходов были тут последние, больше никто не ездил.
Значит, уже успели мутанты предупредить своих, что дорогой этой пользоваться нельзя.
Если мутанты по дороге не ходят, то как же они нас нагнали-то?
Скорость перемещения чуть возросла, дорога уже разведанная, да и не развалины кругом, а лесистая такая равнина, снежные сугробы да болото далеко где-то. Прятаться негде, мины тоже не положишь, почва замерзла. Ее не прокопать и на пару сантиметров…
Тамара посматривала на экран.
Там как раз показывали змея.
Хорошо запрятался, такой же комбинезон с белой накидкой, как я на адаптах уже видел. Наверное, это что-то вроде униформы. В самом деле, тут удобно. Наши комбинезоны со встроенной системой маскировки добираются только до серого цвета. А на деле получается серо-черный такой. На дальнем расстоянии не разглядишь, особенно в лесу, теряется все. Но стоит поближе стоит подойти, и ты как на ладони.
Хотя у нас броневые вставки есть и герметичность при необходимости.
Это в современной войне важнее. Это не наши комбезы, которые хоть и прочные и с броневыми вставками, но цвета-то серо-черный, очень заметный на белом фоне.
Змеи умели прятаться. Они хоронились за каждым сугробом, за каждым стволом, за каждым поворотом дороги. Сейчас три метки, они время от времени теряются, возникают другие. До нас метров двести-триста. Как будто ждут.
К тому же откуда-то появились и давешние недоростки-амфибии, мишки плюшевые. Чертовы твари хоронились под снегом не хуже змей, а мы не догадались обшарить детекторами у себя под ногами более подробно.
И получили сполна и по заслугам. У них до трех сотен искрошенных в капусту амфибий, раза в два больше обгорелых. У нас похуже. Два десятка убитых и взорванный вездеход. На тех же минах, которые так и не смогли определить.
Для того, чтобы взорвать вездеход миной, совершенно не обязательно эту мину закапывать в землю, круша ломами грунт и выводя наружу взрыватель, пихаясь и ругаясь. Да еще потом сидеть в лесу и гадать, рванет или не рванет?
Можно выбрать наименее ценных членов стаи, накрутить им по мине на пузо и дать пинка в направлении ближайшей цели. Лучше всего делать это с разных сторон, и когда вокруг много-много препятствий, за которыми можно укрыться.
Бой длился не очень долго, с пару минут.
Ехали, грохнул взрыв, мигнула и заорала тревогой тактичка, два вездехода открыли заполошную стрельбу, один развернул огнемет и прошелся широким языком пламени по лесу. В ответ из лесу ударили стволы, пули бились в броню и валили выскочивших наружу пехотинцев.
Никто не подумал, что у земноводных есть и огнестрельное оружие, кроме пороховых гранат.
А оно было. АК-74, несколько штук, все старье с проржавевшими и расстрелянными стволами. И несколько мин, которыми они и взорвали вездеход. Обгорелая коробка «Варана» дымилась, внутри все выгорело после подрыва мины. Кого-то сняли, но минимум двое сумели добежать и воткнуться в борт. Кумулятивная струя прожгла и защиту, и броню насквозь. Внутри полыхнуло, даже комбинезоны бы не спасли. От людей ничего не осталось.
Справа по полю парило. Вездеход, шедший третьим, наверное наполовину опорожнил свои запасы огнесмесей, выжигая атакующую толпу. Взгляду не остановиться, одни головешки, закопченные остатки, от которых поднимается слабый дымок. Что-то еще тлеет.
Кстати, и землю под мины можно копать. Просто это, хотя и долго. Достаточно разложить костер, хороший костер. А потом, когда почва согреется, раскапываешь ее спокойно, суешь мину, снова закапываешь. Или вешать мину на дерево, чтобы она била в борт… Но последнее проблематично, такие мины мы видели на сканерах. А вот в земле… Есть цель постараться. Потом я выбрал момент и быстро глянул на теплое пятно в земле по ходу движения колонны. Костер тут горел утром, просто все
