— Я, кажется, у влёкся никому не нужными подробностями, — опомнился Сергей, подвигая бутылку коньяка Марлену Евграфовичу, — Давайте выпьем за случай, счастливо столкнувший нас тогда в магазине.
Они снова выпили и некоторое время молча закусывали. Внезапно Сергей каким-то седьмым чувством ощутил, что гость вновь собирается завести разговор о Льюисе. При создавшейся ситуации отказать ему было бы более чем неудобно. И, движимый спасительным инстинктом, Сергей продолжил свой монолог:
— А знаете, недавно я видел Вас при весьма странных обстоятельствах.
— Вот как? — вежливо поощрил гость словоохотливого хозяина.
— Но прежде чем рассказывать об этом, я хотел бы поинтересоваться — Вы верите в чудеса?
— Ну, это смотря что называть чудесами, — уклончиво ответил гость, — В конце концов нашим дедам и видеомагнитофон наверняка показался бы чудом, а для нас…
— Дело в том, что со мною с некоторых пор стали приключаться странные вещи. И знаете, пожалуй, это началось вскоре после нашего с Вами знакомства. — Задумавшись на секунду, он продолжил: — По субботам я имею обыкновение проводить генеральную уборку квартиры. Так вот, в одну из суббот я выпячивался из квартирной двери на лестничную клетку, возя направо и налево мокрой тряпкой, что должно было символизировать мытьё полов. Занятие, согласитесь, не из самых приятных, а потому в мыслях своих блуждал я где-то далеко, вспоминая недавний звонок из милиции. Меня тогда «порадовали», сообщив, что была попытка проникнуть в мою квартиру, да сработала сигнализация, воры испугались и скрылись, не закрыв даже двери.
— Да что Вы? — участливо выказал свой интерес гость.
— Представьте себе. Пытались ограбить. Но, к счастью, всё окончилось благополучно. Приехавший наряд тут же вызвал меня с работы. На моё счастье, ничего украдено не было.
Собираясь с мыслями, Сергей сделал паузу. Он хорошо помнил, как тихо было тем утром на лестничной клетке, когда тихий и вкрадчивый голос прервал его размышления о разгуле преступности.
— Здравствуйте, — прозвучало где-то за его спиной.
— Добрый вечер! — жизнерадостно откликнулся Сергей, и тут же, вспомнив об отсутствии в своём туалете такой важной детали как брюки, сделал прыжок в сторону двери.
Заскакивая в квартиру, он всё-таки оглянулся — на лестничной площадке никого не было. «Что за чёрт! — с удивлением подумал о. — Ведь со мною точно кто-то поздоровался!»
Полы следовало домывать в любом случае, тратить же время на надевание брюк абсолютно не хотелось, а потому Сергей, выглянув из-за двери и убедившись, что на лестнице действительно никого нет, продолжил мытьё положенных квадратных метров…
— Неприятная процедура… — снова прозвучал тот же вкрадчивый скучающий голос, на сей раз с оттенком сочувствия.
Теперь Сергей уже не стал вскакивать, а лишь полуобернулся на звук на ступеньках лестницы, уютно свернувшись, лежал здоровенный рыжий кот и снисходительно разглядывал его своими желтоватыми глазами.
— Да уж…(вежливо подтвердил Сергей, ещё не до конца веря происходящему.
— Да вы не смущайтесь, — кот явно усмехался, наслаждаясь его замешательством. — Кроме меня, никто вас сейчас без брюк не видит. Так что можете себе спокойно трудиться… Я вот только хотел поинтересоваться, как зовут вашу кошечку. Я её частенько вижу с нашего балкона, что по диагонали над вашим.
— Катька, — ответил Сергей и тут же поправился: — Катерина.
Действительно, у него иногда целыми месяцами гостила кошка, которую в свое время где-то на улице подобрала дочь. Большую часть своей жизни Катька провела в квартире жены. Однако наезды к Сергею бывали хоть и не очень частыми, но достаточно продолжительными.
Некоторое время кот лежал, как бы раздумывая над тем, стоит ли продолжать беседу. По всему было видно, что ему предельно скучно, а потому он в конце концов решился:
— А меня зовут Френч[6] В честь этого, ну как его? Ах да (в честь английского маршала. Можете называть меня просто Френчи… Кстати — а что, ваша Катюша совсем не ходит на прогулки? — в его глазах замерцали зелёные огоньки.
— Нет, — ответил Сергей, начиная злиться на себя за то, что тон в этом разговоре задавал какой-то кот.
Снова возникла пауза.
— Нет, — для убедительности повторил Сергей, — не ходит… А нельзя ли полюбопытствовать, давно ли вы научились разговаривать?
— Научился? Разговаривать? Да меня никто никогда и ничему не учил. Насколько помню, я всегда умел говорить… Hу скажите, разве Вас специально учили разговаривать?
— Меня — нет. Но я же…
— Ах, ну да! Конечно, вы — человек, — подхватил Френч. (А люди, как известно, так зациклены на самих себе и на себе подобных, что им кажется просто невероятным, что и другие тоже могут что-то чувствовать, думать, слушать, понимать, ну и, конечно же, — говорить! Они просто исключают всё, что не вписывается в удобные для их менталитета схемы…
— Не могу принять Вашу иронию. Но почему, объясните мне, лишь в мультфильмах мне приходилось до сих пор видеть говорящих кошек и котов? — в пылу дискуссии Сергей даже забыл о необходимости продолжать мытьё полов.
— Да потому, что говорить-то не хочется… Между собой мы без слов, мыслями да устрашающими звуками общаемся. А людьми, как показывает опыт многочисленных поколений, вступать в речевой контакт довольно опасно. Да к тому же — простите — и элементрно скучно.
— Так почему же вы, в таком случае, заговорили со мной? — отложив в сторону тряпку и продолжая сидеть на корточках, поинтересовался Сергей.
— Любовь… — тяжело и с надрывом ответил Френч и сладострастно потянулся. — Людей она ведь тоже часто заставляет делать глупости.
Как собственный опыт, так и опыт большинства приятелей подтверждал справедливость этой сентенции, а потому Сергей ограничился глубокомысленным «Увы…».
— Так, может, вы отпустите погулять вашу Катеньку? — гипнотизируя собеседника своими жёлтыми глазами, поинтересовался Френч, почувствовав, по всей видимости, в голосе Сергея отзвуки мужского взаимопонимания и что-то вроде солидарности.
— Может быть, — ответил Сергей, зная при этом наверняка, что никогда не отдаст свою пушистую девочку на растерзание такому вот рыжему разбойнику.
— А вот это Вы уже зря, — несколько зло возразил на мысли Сергея Френч. — Она ж тоже живое существо. Ей тоже нужно… Инстинкты, сами понимать должны.
— Маленькая она ещё у нас. Ей ещё и четырёх лет нет.
— Сами вы маленький, коль так рассуждаете. По нашей кошачьей жизни, так она — если хотите — уже вроде как и перестарок… Но вы всё-таки подумайте. Ведь я, имейте в виду, и помочь вам кое в чём могу. Как говорится: «Вы мне, я — вам».
— Оч-ченъ соблазнительно. — Сергей уже и не пытался скрыть иронию в своём голосе, — И что же, интересно, вы мне такого предложить сможете? Может подскажете, где приобрести принадлежащее перу Никиты Романова жизнеописание Ивана Грозного? Или годовой отчёт за меня напишите? Нет? Ну тогда хоть полы вот здесь, на площадке, домыть сможете, или как? Ведь здесь совсем немного осталось.
— А лениться — нехорошо, — совсем как первая учительница Сергея, пристыдил его кот.
Нетрудно было заметить, что предложение заняться мытьём полов вызывает у него глубокое и искреннее возмущение. Он даже слегка передёрнулся от отвращения, представив, по всей видимости, себя моющим полы.
Некоторое время Френч молчал, как бы собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Ладно. Я, например, не хуже иной цыганки могу предсказать судьбу вам и вашим близким. Пусть это и неоригинально, но в ближайшее время вас действительно ждут несчастная любовь, нервные потрясения и дальняя дорога. Очень дальняя… Вам предстоит также встреча с друзьями юности. И всё это до Нового
