пожирали все, выпуская ненасытный молекулярный растворитель. Кокомо запела громче, он поймал себя на том, что в нем самом что-то завибрировало в ответ. «Пыль на ветру. Все мы — лишь пыль на ветру. Пыль на ветру. Все на свете — лишь пыль на ветру».
А за этими словами он слышал другое… Оно поднималось как буря… и слова он словно бы слышал во сне…
«Потряслась и всколебалась земля, дрогнули и подвиглись основания гор, ибо разгневался Бог; поднялся дым от гнева Его и из уст Его огонь поядающий; горячие угли сыпались от Него. Наклонил Он небеса и сошел, — и мрак под ногами Его. И воссел на Херувимов и полетел, и понесся на крыльях ветра… Пустил стрелы Свои и рассеял их, множество молний, и рассыпал их»[63] .
Поначалу боевые мини-машины слушались команд. Чистотец буквально кожей ощущал их вибрирующее гудение, но едва он начал подпевать Кокомо, порывы ветра стали сбивать крошечных дроидов. Их с Кокомо голоса все вздымались, и по крышам брошенных машин побежали огни святого Эльма, а лопасти флюгеров слились в единые круги. Чистотец чувствовал, как ветер набирает силу, меняется, словно не он крутил флюгеры, а они сами создавали его. «Саранча» прервала свой полет или попыталась приземлиться, чтобы ее не унесло. Но флюгеры были слишком сильны: они засасывали крылатую «казнь египетскую» в свои свистящие воронки, и от соприкосновения с ними черное облако испарялось.
Потом четыре башни ветряков рухнули, подняв облако пыли, и из каждого вылетело по отдельному, четко видимому смерчу. Полностью сформировавшись, они двигались в хаосе обломков, алюминиевых банок, направляясь к «жнецам», с каждой секундой набирая скорость и увеличиваясь в размерах.
В воздухе запахло навозом и перегретым металлом. Центр управления «Витессы» реактивировал пушки «черный дождь», но смерчи двигались слишком быстро, и стальные снаряды бессильно падали в пыль, да и что могли сделать они гигантам, не имеющим плоти и облика, сгусткам энергии, которая постоянно меняла форму, но сохраняла импульс.
Вперившись в экраны высокого разрешения, служба разведки «Витессы» наблюдала, как ее «жнецов» атакуют смерчи. Один за другим спиральные воины схватывались с комбайнами смерти и поглощали их. Похожие на броненосцев тягачи вибрировали у края смерчей, их богомольи ножи карябали землю, подпрыгивали гусеницы, пытаясь удержать машины на месте. А потом смерч все же подхватывал их, вбирал в себя и тряс, пока они не разлетались на части. Смерчи шагали по пустырю, вырывая из земли или взрывая «джеки с фонарем» и всасывая снаряды от «черных дождей». Когда вся земля вокруг была очищена от мин, смерчи со свистом набросились на старый супермаркет. Двери и разбитые окна давно унесло, но само здание еще стояло, постукивая отошедшими досками. Четыре смерча слились в единую воронку завывающего воздуха. Крыша здания оторвалась, и во все стороны стрелами полетели флюгеры. Взорвалась метеостанция. А единый смерч все утюжил широким основанием пустошь: мерцающие язычки света лизали остовы машин, которые вдавливало в землю, точно кто-то гасил сигарету. Потом из земли со стоном вырвался лифт, обслуживающий туннели внизу, и Чистотец увидел Кормилицу, закутанную в рваные марлевые пелены и раскрасневшуюся от усилий. Нос у нее был сломан, взгляд безумный. Ей удалось уцепиться за экзоскелет Джада, в котором еще висели осаждаемые муравьями останки старика. В нем она кое-как ступила с литой платформы, когда та оторвалась от шахты. Визжали и рвались стальные тросы, во все стороны летели блоки подъемника. С мгновение огромная ржавая плита висела в воздухе, а после ее унесло по гигантской лестнице ветра.
Из шахты вырванного лифта выплеснулась наверх подземная ферма. Судна и луговые собачки, глухие девочки с их младенцами-уродами и мальчики в прозрачных шарах. Мимо пролетели труп ван Броклина и парализованный Химо, консервы и боеприпасы, муравейник и сотрясаемая конвульсиями Дорин, а за ней развороченная голова пекари. Интересно, последуют ли за ними святые дары вместе с Гогом и Магогом, спросил себя Чистотец, но отвернулся, потому что к нему, переваливаясь, шагала Кормилица, ржавый и покореженный экзоскелет Джада едва удерживал ее вес.
Она почти добралась до него, когда Чистотец почувствовал, как его словно бы пронзило ледяным копьем. Это был один из флюгеров, архангел Гавриил, дующий в оловянную трубу. Кормилица потянулась взяться за конец, и Чистотец поморщился от боли в груди. Он подумал, что она пытается глубже вонзить железяку ему в сердце. А она вырвала стрелу, как раз когда он дернул за ладанку у нее на шее, печать сорвалась, и ветер развеял головастика из золотого песка. Он увидел, как Кормилица, еще цепляясь за ангела, возносится в хаос.
— Прости меня! — крикнула она в последней раз и исчезла.
И с ней сам ураган, который ушел в небо, словно вслед за запоздалым пассажиром втянули лестницу, и захлопнулся люк.
Глава 8
Гулянка на бульваре Рональда Рейгана
Лос-Вегас в Невадафорнии часто называли Изумрудным городом на амфетаминах (с щедрой примесью Осаки и Сан-Паоло). Но что бы ни говорили отдельные туристы, возникший в результате катастрофы мегаполис, бесспорно, был родиной самого большого в мире буррито и самого большого в мире Будды. Арета лишь однажды бывал на Западе с тех пор, как названное Йети землетрясение оттяпало самые населенные области Калифорнии, оставив гору Уитни маячить над Тихим океаном. Вечно хватающаяся за шанс нажиться на несчастье «ВООБРАЗИЛИЯ» — тематический парк и продюсерское подразделение «Культпорации Витесса» — скупила землю от Долины смерти до самой мексиканской границы и создала систему водоемов, связавших укрытые куполами различные сказочные миры. Словно в одночасье город Лас-Вегас был переименован, а границы перечерчены, чтобы создать штат Нового Дикого Запада — Невадафорнию.
Постоянно мутирующий роботронный горизонт сильно изменился с последнего визита Ареты. Когда личный пилот Монро Хикса повел самолет над мегаполисом, знакомой показалась лишь старая скромная Башня Стратосферы, спрятанная в тени «Тотема Хасами», «Конуса Сони» и «Витессалита» Западного побережья.
Они приземлились на закате в Межконфессиональном аэропорту Хиллари Родхэм Клинтон. Арета обрадовался, почувствовав наконец под ногами твердую почву. Все время полета Средний Запад сотрясали бури, и БИСПИД сообщала о возможных «природных возмущениях» в сочетании с опустошительными ураганами в Техасе. Был установлен так называемый «черный коридор» безопасного воздушного пространства, и в небе маячили несколько сверхзвуковых истребителей «Рэптор». Арета был уверен, что это как-то связано с Чистотцом, и, не зная о предательстве Ищейки, надеялся, что раздражительный карлик нашел способ обезвредить боевой зонд.
Впрочем, сейчас трансвестит ничем не мог помочь ни тому, ни другому, а еще у него были собственные проблемы. Для начала жена представила его Монро Хиксу как «кузину Эрнестину из Алабамы». Эрата просто наслаждалась последовавшей затем неловкой ситуацией, и к немалому своему смущению сам Арета разрывался между острой ревностью и влечением к звезде спорта.
Контрольно-пропускной пункт в аэропорту они миновали без малейших проблем, и лимузин повез их в отель. По дороге бывший корпоративный юрист никак не мог перестать таращиться на панораму, открывающуюся с трассы имени Тома Круза. Невзирая на ранний час, Мерлин уже видел лазерную «Войну Чародеев» в Камелоте. В Вальхалле снежные великаны мерялись силами (при помощи пулеметных очередей и ядер из сухого льда) с сорокаэтажным джинном из «Тысячи и одной ночи», причем последний постоянно исчезал и появлялся вновь благодаря нескольким кубическим милям тумана, который сперва накачивали, а затем отсасывали насосами, а еще он переливался всеми цветами радуги, поскольку его подсвечивала изнутри самая большая коллекция светлячков на свете. Все новые шоу и чудеса поджидали туристов на каждом углу: начиная с больных церебральным параличом нищих на проезде Билли Кристелла до голограмм с рекламой боевых драконов острова Комодо в Мемориальном центре Дженнифер Лопес. А эйдолоны! Тут были представлены все религиозные организации и сети фаст-фуда: «Международный блинный дом», «Пицца-сарай», «Красоты карри». «Профессор Цыпа» был мелкой рыбешкой в этом пруду, лишь на пару
