жители, залезайте в спальные мешки. К утру буря утихнет и тронемся в путь.
Они проснулись все сразу, ощутив слабое сотрясение каменного массива. В хвостовом вагоне скорого поезда пассажиры спокойно спят, хотя их непрерывно трясет. Но подземный толчок, сигнал грозного бедствия, пробуждает всегда.
Они еще не поняли, что произошло, но их сразу охватила тревога — непонятный, подсознательный страх.
Вероятно, наши далекие предки, жившие в ту пору, когда Земля была моложе, чаще испытывали ужас землетрясения и передали нам в структуре молекул ДНК память о них — страх беспомощности…
Кирилл торопливо зажег свечу, посмотрел на встревоженные лица. Теперь, уже бодрствуя, они ощутили второй толчок и услышали глухие подземные раскаты, продолжавшиеся, как им показалось, нескончаемо долго, а на самом деле — не более минуты.
Игорь выскочил из спального мешка, метнулся к выходу.
— Назад! — крикнул Кирилл.
— Надо уходить. Завалит! — На Игоре лица не было.
— Здесь безопаснее, — сказал Кирилл. — Снаружи не пройдешь. Сейчас такие камни посыплются…
Нарастающий грохот покрыл его слова.
— Дальше от входа! — заорал Кирилл.
Он схватил за углы спальный мешок вместе с неуспевшей вылезть Катей и поволок его в глубь пещеры. Игорь последовал за ним.
Грохот нарастал, перекатывался. Каменный массив вздрагивал от ударов. Со свода пещеры сыпались камешки, что-то шуршало и потрескивало, и все невольно пригибали головы. Метался желтый язычок свечи.
И вдруг… Будто сама гора вздохнула с чудовищной силой. Колыхнулся воздух, заложило уши, сотрясся под ногами камень. Свеча погасла.
Наступила тишина.
— Кончилось, — вырвалось у Кати. — Боже мой, что это было, Кирилл?
— Обвал. — Кирилл прокашлялся. — На Кавказе бывают такие штуки.
Он прислушивался к тому, что делалось снаружи, но теперь доносились лишь шуршание и слабые трески. Кирилл взглянул на светящиеся стрелки часов: половина четвертого.
— Скоро рассвет, — сказал он. — Тогда и посмотрим, что произошло. А сейчас — досыпать.
— Хорошо, что мы нашли эту пещеру, — сказала Катя.
— Да уж… На карнизе от нас и мокрого места бы не осталось.
Игорь проснулся. Немного полежал, не открывая глаз. С удовольствием ощутил, как за ночь отдохнуло тело. Вчерашний день — трудный переход по хребту, крутой траверс, длинный путь по узкому карнизу, внезапно налетевшая буря, ледяная чернота, ветер, долгое сидение на привязи, потом — страх землетрясения, шум горного обвала — все это вспомнилось, как что-то нереальное. А сейчас — полная тишина. После бури должна быть хорошая погода…
Он потянулся и открыл глаза.
Что еще за новости! В пещере темным-темно. Почему не просачивается дневной свет? Неужели еще ночь?
Игорь посмотрел на часы. Четверть десятого!
Катя мирно спала рядом в своем мешке. Кирилла не было.
Игорь зажег спичку и пошел к выходу. Ему пришлось согнуться вдвое: отверстие суживалось. Он увидел Кирилла, стоявшего на коленях.
— Что случилось? — шепотом спросил Игорь.
Кирилл вместо ответа пожужжал динамкой. Желтый луч фонарика прошелся по угловатым каменным глыбам, загромоздившим выход из пещеры.
— Завалило?… — У Игоря сорвался голос.
— Как видишь. — Кирилл погасил фонарик. — Ты ничего не замечаешь?
Слабенький свет процеживался через щели между камнями в черноту пещеры.
— Что я должен заметить? — хмуро спросил Игорь.
— Свет идет снизу, а не сверху. Понимаешь? Обвал завис. Камни заклинило в ущелье, оно ведь здесь очень узкое… Подожди-ка минутку.
Кирилл ушел в глубь пещеры и вскоре вернулся с мотком капроновой веревки.
— Держи конец, будешь меня страховать.
— Ты что хочешь?
— Полезу, посмотрю. — Кирилл сбросил куртку, обвязался веревкой и пополз в промежуток между глыбами.
Извиваясь, он перебирался из одной щели в другую. Становилось светлее. Кирилл упрямо пытался проникнуть вниз. Когда каменный лабиринт кончался непроходимо узкой щелью, он отступал вверх или в сторону и снова настойчиво искал дорогу. Игорь то отпускал веревку, то выбирал слабину: веревка служила Кириллу нитью Ариадны, чтобы выбраться обратно из каменного хаоса.
— Ну как? — кричал время от времени Игорь.
— Пока никак, — глухо доносился ответ.
Кирилл изрядно порвал одежду, цепляясь за острые углы. Понемногу он удалился от борта ущелья. Рассеянный свет становился яснее, определеннее. Иногда где-то наверху раздавалось потрескивание — колоссальная тяжесть оползня сдавливала камни, — и Кирилл с замиранием сердца останавливался, прислушивался. Раз или два ему показалось, что снизу доносится мерный рокот.
Наконец, когда он обогнул очередную глыбу, в глаза ударил яркий свет: лицо оказалось над небольшим отверстием. Внизу, на головокружительной глубине, по ущелью бежала узкая бурная речка. Клокочущий желтый поток с шумом обтекал камни, которые, наверное, обрушились этой ночью. О глубине нельзя было судить — никакого ориентира для сравнения.
Кирилл обполз еще несколько камней нижнего ряда висячего завала, отыскивая щель достаточно широкую, чтобы можно было пролезть. Безуспешно. Он вернулся к тому отверстию, сквозь которое была видна речка. Немного отдохнул, расслабив натруженные мускулы. Потом отвязал от пояса веревку и прикрепил ее к острому углу каменной глыбы. Пополз вверх, нащупывая веревку и следуя ее изгибам.
— Наконец-то! — встретил его Игорь. — Ну что?
— Это не обвал, а оползень, — сказал Кирилл. — Видимо, весь бок горы сполз, и все держится на крупных обломках — их заклинило в ущелье, ниже нас.
— Так что же делать?
— Попробуем добыть воду, у нас ее совсем мало. Надо собрать все веревки.
Катя лежала в пещере на спальном мешке. Когда Кирилл зажег свечу, она приподнялась на локте, тихо спросила.
— Пропали, Кирилл?
— Да что вы! Сейчас пойду за водой. Потом чаю попьем, — с наигранной веселостью сказал он.
Он взял все фляжки, термос и белое полиэтиленовое ведерко. Собрал веревки.
— Как я все это протащу через щели? Игорь, тебе придется поползти со мной.
Игорь нерешительно шагнул к щели.
— А если это хозяйство завалится? Сверху все время потрескивает…
— Без воды пропадем, — негромко сказал Кирилл. — Надо идти.
— Я пойду с вами, Кирилл, — неожиданно сказала Катя.
— Ну уж нет. Придумала тоже. — Игорь забрал у Кирилла ведерко и термос. — Пошли.
Кирилл порылся в рюкзаке и извлек красный пастельный карандаш. Затем он углубился в щель, делая карандашом жирные стрелки на камнях.
— Зачем это? — спросил Игорь, пробираясь за ним. — Ведь веревка указывает дорогу.
— Может, и ее придется пустить в ход.
Добрались до отверстия. Кирилл привязал веревку к дужке ведра и спустил его вниз. Пришлось
