камней? Кажется, надо его поместить в плотном гнезде… Ну, как-нибудь сообразим…
Игорь прислушался. Все тихо. Он решительно присел на корточки и запустил руки в рюкзак Кирилла…
Стоя на краю выступа, Катя смотрела вниз, в котловину. Вершины гор были освещены ранним солнцем, а внизу простиралась глубокая, хранящая ночную прохладу, тень. Пушистое облачко — комок ваты — зацепилось за соседнюю вершину. По склонам гор, покрытым хвойными лесами и орешником, легкими колышущимися полосами полз вверх туман, рассеивался в голубом сиянии утра.
В котловине не было ни души. Катя смотрела на открытые полянки, поросшие горной ромашкой и рододендронами, и пыталась себе представить туристов, идущих цепочкой там, внизу. Не может же быть, чтобы никто никогда не заходил в эту котловину.
Потом ее мысли вернулись к Игорю. Ей стало немного легче от его виноватых глаз и искренних слов. Что-то в нем появилось новое. Эти горькие складки у рта… у такого твердого обычно и самоуверенного рта… Каким разным может быть человек. Впервые она задумалась об этом, и ей вдруг стало жаль Игоря. До того жаль, что к горлу подступил щемящий комок.
Ох, ну где же вы, туристы-избавители? Что вам стоит забрести в котловину?
Пора бы Кириллу вернуться из этого ужасного завала. А может, он уже приполз? Катя пошла к туннелю и тут у самого входа увидела меж скучных бурых обломков золотистое пятнышко. Она опустилась на колени, тронула пальцем гладкий запыленный металл, попыталась расчистить вокруг, разгрести обломки, но не смогла. Наверно, еще цепь, подумала Катя и вошла в пещеру.
Игорь при ее появлении проворно вскочил на ноги.
— Что ты делаешь тут? — спросила Катя, вглядываясь в него полуслепыми от быстрой смены света и тьмы глазами.
— Ничего… Консервы горячие, можно завтракать.
— Почему так долго нет Кирилла? — Она подошла к отверстию, ведущему в завал, прислушалась. — Кирилл! — крикнула она.
Глухо и жутко отозвалось эхо. Игорь подошел к ней, стал рядом. В завале трещало и скрипело — будто камни скрежетали зубами от боли. Вдруг что-то тяжко рухнуло там, в гуле послышался человеческий вскрик.
— Кирилл! — в ужасе воскликнула Катя. — Кирилл, отвечайте же!.. Ну, я иду… — Она пригнулась и полезла в отверстие.
— Назад, Катя! — Игорь схватил ее за ногу.
Она попыталась вырваться, но он втащил ее в пещеру.
— С ума ты сошла, — сказал Игорь. — Сиди здесь! Я полезу за ним.
Он уполз в стонущий лабиринт, отыскивая в слабом свете красные отметки на камнях и выкрикивая имя брата. В завале гудело эхо, и он не сразу услышал ответный зов Кирилла. Он полз, извиваясь, все быстрее, ему уже не было страшно, он хотел только скорее добраться.
— Где ты? — хрипел он.
Ему показалось, что он слышит голос Кирилла то сверху, то снизу, и не мог понять, почему тот сбился с «пути, и наконец уперся в огромный обломок.
— …Камни сдвинулись, — будто сквозь туман услышал он откуда-то сверху. — Игорь, где ты?
Должно быть, часа полтора ползали они, разыскивая новый проход и перекликаясь. Они в кровь изодрали колени и руки, глаза им запорошило пылью, и внутри завала еще что-то рушилось, и когда они, найдя друг друга, поползли на отчаянный Катин голос, Игорь тупо подумал, что правильно сделал, выложив там, в Москве, рубль за страховку…
Они добрались до пещеры и долго лежали в полном изнеможении. Понемногу их дыхание стало нормальным, ужас каменной мышеловки отпустил их.
Кирилл сел и посмотрел на свои окровавленные ладони. Потом дрожащими пальцами отвязал от пояса фляги.
— Ведро пропало, — сипло сказал он. — Я полз, и как раз впереди затрещало… Я со страху выпустил ведро, отдернул руку… и ведро придавило… Вы что хотите? — спросил он, видя, что Катя отвинчивает колпачок одной из фляг.
— Промыть вам и Игорю руки.
— Ну-ка, дайте сюда! — Кирилл выхватил у нее фляжку. — Это последняя наша вода, понимаете?
Позавтракали галетами, консервами и сахаром. Кирилл разрешил отпить из фляжки по глотку воды.
— Похоже, завал вот-вот рухнет, — сказал Игорь.
— Это «вот-вот» может продолжаться еще неделю и даже больше, — сказал Кирилл, жадно затягиваясь сигаретой.
Тут Катя вспомнила, что обнаружила еще одну цепь, но не успела ее откопать.
— Пошли посмотрим, — сказал Кирилл.
Он принялся осторожно обкалывать ледорубом плотно слежавшийся сланец вокруг золотистого предмета. Катя помогала ему, разгребая руками обломки. Игорь, попыхивая сигаретой, безучастно стоял поодаль, глядя в котловину, заполняющуюся солнечным светом.
— Это не цепь, — сказал Кирилл. — Рычаги какие-то, что ли…
— Вам трудно держать ледоруб. — Катя взглянула на его перебинтованные руки. — Дайте мне.
— Нет, — сказал Кирилл. — Вы только испортите. Это дело тонкое, здесь опыт нужен.
И он продолжал тихонько тюкать ледорубом, а потом принес из пещеры нож и кисточку. Он увлекся раскопкой, двигал нижней челюстью влево-вправо, хмыкал. Солнце подбиралось к нему, скользя по площадке и прогревая холодный, сухой воздух.
Прошло еще немного времени. Их изумленным взорам открылся целиком откопанный полуметровый золотистый шар с угловатыми ребрами, от которых отходили многосуставчатые рычаги. Катя зажмурилась. Ей казалось, что все это происходит во сне, что вот сейчас она откроет глаза и не увидит никакого шара.
Но шар не исчез. Он спокойно блестел на солнце, похожий на огромного краба, разбросавшего во все стороны голенастые клешни.
— Что это — золото? — тихо спросила Катя.
— Нет, — сказал Кирилл. Он все еще сидел на корточках. — Не золото и не бронза. Ну и ну!.. Посмотрите-ка сюда.
В одном из раздвоенных на конце рычагов был зажат обломок браслета от цепей.
— Теплый и гладкий, — сказала Катя, погладив шар. — Нагрелся на солнышке…
— Феноменально, — пробормотал Кирилл. Он сходил за фотоаппаратом и сделал несколько снимков, а потом принялся обмерять и зарисовывать находку. Вдруг он так и замер: один из рычагов слабо шевельнулся, разгибаясь. За ним второй, третий…
Игорь отскочил от неожиданности к стене, увлекая за собой Катю. Кирилл, сидя на корточках, во все глаза следил за каждым движением.
Пошевеливая конечностями, шар начал плавно приподниматься… Опираясь на три шарнирных рычага, поднялся над землей на добрых полтора метра… Три других рычага свободно висели, не доставая до земли.
— Господи! — выдохнула Катя.
— Трехрукий треножник, — сказал Игорь. — Отойди-ка от него, Кирилл, подальше…
Треножник постоял на месте, потом, вздрогнув, приподнял одну ногу и, балансируя на двух других, выставил ее вперед. Шаг, другой, третий… Покачиваясь, странный механизм пошел к ярко освещенному солнцем краю площадки.
— Упадешь! — закричал Кирилл, бросаясь к нему.
Но треножник не упал. Побалансировав на краю обрыва, он сделал шаг назад и остановился.
Он простоял так часа два, время от времени поворачиваясь к солнцу то одной, то другой стороной. Трехногая ходовая часть позволяла ему свободно двигаться в любом направлении. Он пошевеливал верхними рычагами, как бы разминаясь после долгой неподвижности. В одной клешне треножник еще держал обломок браслета. Почему он его не бросит, подумала Катя, и как раз в этот момент треножник
