Тарантога. Ну, так превосходно. Господин директор, можно мне минутку побеседовать с моим внучатым племянником? Думаю, что этот разговор может ему много дать, помочь…
Директор. Ну, разумеется! Естественно! К сожалению, лишь пятнадцать минут, потом наступает время процедуры. Может, вы тут и останетесь? Мне как раз нужно навестить больных в палатах. (
Тарантога. Нет, нет, зачем же? Это не нужно. Спасибо!
Директор. Тогда мы пойдем. Юзеф, сначала в шестую! Сестра Анна там?
Санитар. Она в дежурке.
Директор. Итак, прошу прощения…
Уходит с санитаром. Минута молчания.
Тарантога. Ну, дорогой племянник, я слушаю.
Гость. Благодарю вас за то, что пришли. Ваше присутствие здесь доказывает, что вы не принимаете меня за сумасшедшего. Правда?
Тарантога. Действительно, можно сделать такой вывод, но говорите же…
Гость. Времени у нас мало, поэтому я перехожу к самому важному. Я не могу выйти из лечебницы, потому что мне не удается выдумать себе такое прошлое, которое устояло бы против методов их проверки, понимаете?
Тарантога. Еще недостаточно.
Гость. Тогда скажу ясней: я не могу припомнить своего здешнего прошлого, ибо его не существует. Сейчас 1962 год, да?
Тарантога. Да.
Гость. Я надеялся, что они клюнут на этого сосновецкого бухгалтера, а когда не вышло, переметнулся на Общество знаний, но и это не удалось, и я пока что растерялся.
Тарантога. А откуда вы взяли эту бухгалтерию и Общество знаний?
Гость. Из газет, разумеется… Я начал симулировать ремиссию, как они называют. Тогда я получил возможность читать газеты и быстро подучился. Но я не могу представить никаких доказательств того, что работал где бы то ни было в Польше или вообще в мире, раз я тут не был и не работал, поскольку не жил тут и не существовал…
Тарантога. А откуда вы взялись?
Гость. Если вы — профессор Тарантога… Вы действительно Тарантога?!
Тарантога. Я должен предъявить документы?
Гость. Нет, это просто предосторожность. Я вам верю. Раз вы профессор Тарантога, то вы изобрели известную машину и заметили, что она действует лишь в одном направлении — назад, верно?
Тарантога. Это правда.
Гость. Тогда вы сами сумеете ответить на свой вопрос.
Тарантога. Может, и сумею, но хочу это услышать от вас.
Гость. Вы ставите условия. Хорошо. Я происхожу из будущего.
Тарантога. Из какого года?
Гость. У нас другой счет времени. Но по вашему календарю это вторая половина тридцать пятого столетия.
Тарантога. Вы пробовали кому-нибудь это рассказать?
Гость. Я? Нет. То есть… частично… Я был вынужден… Не будем об этом. Профессор, нам некогда, сейчас за мной придут. Можете вы меня отсюда вытащить?
Тарантога. Боюсь, что нет. Пока вы… не вспомните…
Гость. О, клаустрон! Простите… Я боялся этого. Тогда прошу помочь мне. Нужна история, чтоб им рассказать, правдивая или по крайней мере такая, чтобы могла выдержать их проверку… Ну?
Тарантога. Вы говорите вполне современным языком.
Гость. Но чего мне стоило изучить его в такой краткий срок! Профессор, дайте мне историйку!
Тарантога. К сожалению, я не могу смастерить ее на ходу. Я могу подтвердить ее, но я много лет не был на родине, так что понадобится подтверждение третьих лиц.
Гость. Это правда, так что же делать? Может, этот господин смог бы?..
Сянко. Я?
Тарантога. Нет, это было бы подозрительно. Чтобы именно мой ассистент оказался вашим соучеником или сотрудником… Это может возбудить подозрения, а если история лопнет один раз, то я уж больше не смогу ни помочь вам, ни даже прийти сюда. Что я еще могу для вас сделать?
Гость. Не знаю. Вы не представляете, как невероятно трудно мое положение, тем более, что я не один…
Тарантога. Я слыхал кое-что о существах с других планет…
Гость. Ах, это! Это само собой. Я имел в виду нечто совсем иное, чего сейчас даже не пытаюсь вам объяснить, на это понадобилась бы целая ночь, если не две. Может, у вас есть при себе какой-нибудь напильник?
Тарантога. Только для ногтей.
Гость. Можете вы мне его дать?
Тарантога. А что вы хотите с ним сделать?
Гость. Ничего плохого. Пригодился бы мне еще носок.
Тарантога. Один?
Гость. Да.
Тарантога. Зачем?
Гость. Не могу сейчас сказать. Но если вы мне его дадите, я сумею отблагодарить.
Тарантога. Каким образом?
Гость. Вы будете первым, к кому я пойду, покинув эту лечебницу, и я сообщу вам факты… сведения… которые изменяют всю картину мира. Полагаю, что этого хватит за один носок?
Тарантога. Вот вам напильник. Ничего не поделаешь, надо рисковать! Магистр Сянко, может, вы снимете носок?
Сянко. Я должен снять?!
Тарантога. Не настаиваю, но очень вас о том прошу.
Сянко. И я останусь в одном носке?
Тарантога. Можете снять оба.
Гость. Скорей, ради великой глеи, скорей!
Сянко снимает туфлю, носок, дает его Гостю, тот прячет носок в карман пижамы. Гость встает.
Тарантога. Вы ничего больше сейчас не сообщите?
Гость. Не могу. Чувствую, что долго не выдержу. Он того и гляди выскочит и такое тут наделает…
Тарантога. Кто?
Гость. Гипперкорн.
Тарантога. Кто это?
Гость. Потом скажу. О, я слышу шаги, уже идут. До свидания! Профессор, благодарю за все. Можете быть уверены, что я сдержу слово!
Входит директор с санитаром. Гость вдруг садится на стул, лицо у него начинает дергаться. Он
