Через секунду уже все пять воинов кланялись мне до земли. В такие моменты кажется, что сможешь зажечь и погасить звезду одним движением брови.
– Я рад не меньше вашего, что меня охраняют такие бравые воины! - я зашёл в палатку.
Слышались возгласы: 'Ура лорду магу!' или 'Наш господин завсегда сильнее других будет!'. Я немедленно развернулся.
– Какой такой 'господин'? - недоумевал я.
– Так как же, сударь? Лорд Тенперон, да живёт он тысячу лет, сказал, что теперь мы будем служить Вам!
– К сожалению, он мне ничего не говорил, - я старался держаться увереннее - хозяин всегда должен быть примером для подражания.
– На то и мы у Вас, чтобы вы знали, что здесь творится, милорд.
– Хорошо. Всем доброй ночи.
– Доброй ночи, милорд.
Наконец-то я смог осмотреть палатку: на земле стояла низкая походная кровать, возле неё поставили два маленьких складных стула, чтобы легче было переносить их с места на место. Сняв с себя мантию, я плюхнулся на кровать, не погасив даже свечи, горевшие на одном из стульев. Через мгновение я заснул.
Проснулся я, когда солнце только стало подниматься из-за Мёрзлого моря. От свечек остались только куски оплавленного воска. Накинув мантию, я вышел из палатки. Рядом дежурил всё тот же человек, с которым я вчера говорил.
– Как почивали, милорд?
– Хорошо, только не называй меня милордом - зови просто Николасом. К тому же я даже не знаю, как тебя зовут.
– Слушаюсь, милорд Николас... то есть господин Николас. Сташеком [86] кличут меня, господин.
– А ты тут всю ночь стоял?
– Да не, господин! Владек[87] с Лкашеком[88] стояли, пока Вы почивать изволили. Потом старик Жихарь[89] и Владарь[90] стояли. Теперь вот я тут стою снова.
– Это хорошо. Мы должны всё время быть готовы к опасности, - зевнул я. - И встречать врагов во всеоружии.
– Пока Вы тут, господин, они и на версту не подойдут, это нам Жихарь сказывал.
– Надеюсь, что Жихарь окажется прав. Кстати, а где остальные войска?
– Его Величество ещё до восхода поднялись, собрали своих и пошли куда-то на закат.
– Значит, у нас осталось не больше трёх тысяч, - чуть слышно прошептал я.
– Зато скоро о нас будут слагать песни!
– Чего?
– Так то я говорю, господин, что Владарь слышал, что сюда топают сильно могучие ватаги предателя. А о погибших всегда слагают песни, - Сташек продолжал ухмыляться, словно не понимая, что он только что брякнул.
Храбрые воины, ничего не скажешь. А может, просто глупые? Как любит говорить Тенперон, храбрость и глупость отличаются на самую малость. Только вот я забыл, что это за малость...
– А ну да, ну да. Слушай, Сташек, если тебе будет нетрудно, буди остальных, пусть идут сюда, а Владаря попроси, чтобы узнал, что сейчас делает... - я не знал, как проще назвать теперешний чин Тенперона... - лорд Тенперон и что сейчас говорят оставшиеся воины.
– Будет исполнено, господин Николас!
'Так-с, от не в меру ретивого Сташека отдохну хоть на пару минут. Надо решать, что делать. И поесть было бы неплохо'.
Время близилось к завтраку, когда пятеро моих, гм, подчинённых собрались у палатки. В свете дня я их смог рассмотреть получше. Все, кроме старика Жихаря, были похожи один на другого: тёмно-русые волосы, светлые глаза, всем лет по восемнадцать-двадцать, все четверо готовы выполнить любой приказ 'лорда Николаса'. Жихарь был самым старым среди них: лет сорока пяти, тёмные короткие волосы, серые умные глаза, довольно длинная бородка, доходившая до груди. И топор, который он держал за поясом - привычка, оставшаяся скорее всего со времён или участия в бандитской шайке, или работы лесоруба. Жихарь догадался взять немного хлеба, крынку молока и прожаренную куриную ножку.
– Спасибо, Жихарь, за завтрак, - сказал я, поев немного хлеба и запив молоком.
– Завсегда рады, господин Николас, - Сташек уже, видимо, предупредил своих об утреннем разговоре.
– Ещё чего-нибудь желаете, господин? - спросил самый высокий среди них. Владарь, как мне почему- то взбрело в голову.
– Нет, Владарь, ничего, спасибо, - Владарь поклонился. Вышло у него это, правда, не очень хорошо, но и так сойдёт.
– Что слышно в лагере, Лкашек? - вперёд выступил парень лет двадцати, с бесшабашным видом.
– Осталось наших тыщи три, господин. Говорят, что в горы отходить будем.
– Хорошо. А что лорд Тенперон?
– Лорд устроил совет, собрав всех сотников и тысячников. Такого даже Его Величество перед битвой не делал, - видя мой любопытный взгляд, он добавил: - Так Жихарь сказывал. Про Его Величество.
– Естественно, учитель господина побольше принца сделал во время битвы!
Мне оставалось только удивляться, как быстро по лагерю разносятся слухи и новости. Правда, приобретая совершенно невероятные подробности...
– Ладно. Через десять минут всем быть готовыми - идём на этот совет.
– Есть! - все пятерых словно и след простыл.
Наверное, со стороны мы выглядели очень смешно: юноша, выслушивающий 'донесения' четырёх уже взрослых парней. Да и ещё одного взрослого человека, казавшегося мне стариком.
Мои худшие опасения подтверждались: Фердинанд просто бросил нас на произвол судьбы, а сам уходил к западной границе. Мучиться нам, конечно, оставалось недолго: по самым скромным подсчётам, в неделе пути от нас стоит тысяч тридцать-сорок пехоты и с тысячу рыцарей, и им ничего не стоит нас просто задавить числом. Раздавить. Безо всяких изысков. Мои размышления прервал Владек, тихо сказавший:
– Господин, мы готовы, - все пятеро стояли в нескольких шагах от меня, боясь нарушить мои размышления.
Видимо, я говорил вслух, а у здешних крестьян не было привычки даже показываться на глаза о чём- то думавшему господину. Просто потому что он обычно раздумывал, как же наказать нерадивых холопов. Привалило мне счастье. Ох, привалило...
– А, да, я готов. - Я поднялся, поправил мантию, пригладил волосы. Сташек вручил мне короткий меч, неизвестно откуда у него взявшийся.
– Меч их, - он сделал короткую паузу, - тысячника. Наша сотня где-то нашла и просила передать тому магу, что их спас.
– Передай им мою благодарность!
В меч было вделано несколько дешёвых лунных камней, а клинок был довольно неплохо сбалансирован. Наконец-то хоть какое-то оружие...
– За мной! - гордо приказа я и пошёл вперёд, минуя ряды палаток, к шатру Тенперона.
Все, кто встречался нам на пути, невольно снимали шапки и шлемы. Еще бы! Маг (мантия академии была хорошо известна местным) с мечом на поясе. За ним - пятеро облачённых в кольчуги и глубокие шлемы с личинами с каплевидными щитами и длинными копьями, был воистину впечатляющим. Правда, оружие-то было трофейное: Сташек нашёл его среди трупов личной охраны генерала Блад Торна. Хотя это не имело большого значения...
За минут десять мы смогли найти шатёр учителя: там уже дежурило десятка два воинов, все в трофейных кирасах и с длинными копьями. Сначала десятник не хотел меня пускать. Но когда Жихарь
