там? Так, может, эта чертова машина нашими молитвами вообще до центра земли провалится… С дороги это место сильно заметно?
— Никак нет, товарищ генерал. Кусты частично распрямились, так что… В общем, похоже, как будто корова там прошла или лошадь…
— Корова… Ладно, полковник. Пусть там аккуратненько наведут порядок: кустики подправят, следы уберут… ну, не мне тебя учить, сам знаешь, что к чему.
— Так точно, знаю. Товарищ генерал… а как все-таки быть… ну, вообще. Ведь гарантий, что посылка именно в машине, никаких.
— Знаю, что никаких. От вас дождешься гарантий… Пожалуй, ждать нам больше нечего. Нужно что-то радикальное, вроде…
— Вроде несчастного случая, — подсказал Северцев.
— В несчастный случай могут просто не поверить. Ты не торопись, подумай.
— В семье у него нелады.
— Это уже лучше. Это даже очень хорошо. Ты человека нашел? Лучше будет, если делом займется кто-то со стороны.
— Ищу, товарищ генерал. Есть тут один…
— Кто такой?
— Бывший инструктор ГРУ. Профессионал высокого класса, кличка — Ас.
— И что?
— Упирается пока. Придется нажать.
— Давай побыстрее. Времени у нас, сам понимаешь… Этот Рахлин давно на тот свет просится. Надо уважить человека.
— Разрешите приступать?
— Действуй, полковник, да поживее. Как бы он нас с тобой не опередил.
— Есть, товарищ генерал.
— Экий ты уставной, полковник. Ну, будь здоров.
— Здравия желаю.
Генерал положил трубку и некоторое время сидел, неопределенно улыбаясь. Решено… Что ж, давно пора. Это разом решит все проблемы.
Он вспомнил о пролитом кофе и встал из-за стола, чтобы переменить рубашку.
На другом конце телефонного провода его референт и ближайшее доверенное лицо полковник Дмитрий Антонович Северцев отключил подсоединенный к телефонному аппарату миниатюрный диктофон и, вынув кассету, спрятал ее во внутренний карман пиджака. Товарища генерала давно пора было поставить на место. Указать ему рамки полномочий, так сказать. Убирать его пока рано, а вот слегка одернуть не помешает. Ох, как не помешает!
Северцев едва удержался, чтобы не потереть руки от удовольствия. Но праздновать было рано. Впереди предстояла большая работа.
Глава 4
Вечером в пятницу Виктор Быков решил нанести короткий визит знакомому Иллариона Забродова Матвею Исааковичу Гершковичу. Он не любил откладывать дела на потом: они имели тенденцию накапливаться, и в результате можно было упустить что-нибудь важное. Кто-нибудь из фигурантов его списка мог ускользнуть в свой вонючий Израиль или вдруг стать богатым и заметным, отгородиться от Виктора Быкова тройной колючей проволокой больших денег, милицейской охраны и личных бодигардов, стать недосягаемым. На время, подумал Быков. Все придет свое время, всему свой черед.
По телевизору показывали «Поле чудес». С экрана, как всегда, кривлялся и глумился над русскими людьми инородец — пил привезенную этими недоумками водку, закусывал ими же привезенными огурчиками, отпускал шуточки, что-то такое примерял… По случаю летнего времени передача шла в записи — народный кумир не утруждал себя работой в разгар курортного сезона. Укатил, небось, на какие-нибудь Канары…
Хотя вполне могло статься, что и не укатил — в его семействе вроде бы появилось прибавление. Все равно, к знакомству со знаменитостью Виктор готов не был. Пока не был. Хотя то, что эти твари размножаются, ему весьма и весьма не нравилось. Как тараканы, честное слово. Это ж подумать только: каждую минуту на свет появляется еврей! И не один, наверное…
В ванне, на четверть наполненной водой, вяло бултыхалась рыба. На этот раз Виктор подготовился к рыбалке более тщательно — это была плотва. Хотя, если разобраться, с этим Забродовым давно пора решать. Сколько можно играть в эти игры… Руки Виктора напряглись, сжав ободранные подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.
Пора было ехать, а то как бы букинист не ушел домой.
…Он позвонил Гершковичу еще утром, отрекомендовавшись знакомым Забродова. Как он и ожидал, фамилия последнего произвела магическое воздействие. Вначале старик говорил осторожно, с интонацией, заставившей Виктора почувствовать к нему чуть ли не симпатию: этот был еще из старых, которые знали свое место и боялись собственной тени, не то что нынешние. Те чувствуют себя хозяевами, царями природы, во всем стараются подчеркнуть свое мнимое превосходство: вы, мол, все дураки, а вот мы умные. «Где вы видели еврея с лопатой?..» То-то и оно.
Но Гершкович был не из тех. Похоже, он многое повидал и, что еще важнее, хорошо запомнил. Услышав по телефону этот шелестящий голос, Быков едва справился с искушением прикрыть трубку носовым платком и, как в добрые старые времена, произнести хриплым зловещим голосом что-нибудь вроде: «Ты готов, пархатый? Мы идем за тобой…» Время от времени он еще развлекался подобным образом, но теперь все реже. С этим вообще пора было кончать — кругом развелось столько телефонов с определителем номера, что такие шутки стали здорово напоминать русскую рулетку, тем более, что милиция смотрела на подобные вещи несколько иначе. Не стоило из-за минутного удовольствия рисковать делом своей жизни.
Поэтому он изо всех сил постарался придать своему голосу любезность.
— Добрый день. Это букинистический? Мне Матвея Исааковича, пожалуйста.
— Гершкович у телефона. Что вам угодно? «Открутить тебе башку», — чуть не выпалил Виктор, но взял себя в руки и вежливо, изображая легкое смущение пользующегося протекцией интеллигента, заговорил в трубку:
— Мне порекомендовал обратиться к вам некто Забродов…
— Как же, как же! — обрадовался старик. — Достойнейший юноша и настоящий знаток. Весьма приятно было иметь с ним дело. Польщен тем, что он меня не забыл.
— Как можно! Кстати, он просил вас кланяться.
— Благодарю вас. Передайте ему от меня привет.
— Непременно. Он сказал, что у вас неплохой выбор старых книг. Я не могу назвать себя специалистом в этой области и даже на серьезного коллекционера я, пожалуй, не тяну, но книги — моя единственная страсть.
— Я буду очень рад познакомиться с вами, молодой человек. Нас, любителей книги, осталось так мало! Сейчас ведь почти никто не читает, а если и читают, то непременно какую-нибудь чепуху. А молодежь вообще не берет книгу в руки. У них кино, дискотеки, видео-шмидео… Так что приезжайте, уважаемый, э…
— Простите, я не представился. Виктор Быков.
— А по батюшке?
— Ну, какие мои годы… Просто Виктор.
— Что ж, Виктор, буду рад увидеть вас в своем магазине. Адрес вам известен?
— Да, Илларион мне дал. Я заскочу ближе к вечеру. Дела, знаете ли. Вы в котором часу закрываетесь?
