Вадим и Лина не смогли сдержать возглас удивления. Они попали в эпоху первых фараонов, которых нарёк на царство Сам Творец Вселенной.
– Почтенный писец, а можем ли мы вернуться назад? – обеспокоено спросила Лина.
– Скоро, милая дева, мы придём в мой дом, и сможем побеседовать.
Когда Вадим и Лина ведомые писцом вышли из нильских зарослей, их взору предстало красивое необычное строение, к которому были пристроены аккуратненькие домики.
Хранители законов Маат с любопытством оглядывались по сторонам. Джехутра видел их восхищение и с трудом сдерживал довольную улыбку.
– Это школа Тота, – пояснил он. – Сюда приходят тысячи людей со всех краёв Та-Кем, чтобы учиться у него мудрости. Благодаря стараниям мудрейшего в городах Та-Кем построены школы, где каждый житель Долины Нила можно научиться грамоте и наукам.
– Невероятно! – воскликнула Лина.
Они вошли в белый прохладный дом помощника Тота.
– Прошу простить мою дерзость, но вам надо переодеться, – настойчиво произнёс Джехутра. – Ваша одежда слишком необычна даже для путешественников из далёкой страны.
Вадим и Лина кивнули.
– Вы жених и невеста? – уточнил писец. – Вас поселят в смежных покоях.
Вадим вопросительно посмотрел на Лину. Она улыбнулась, давая понять, что не возражает против «невесты».
– На время пребывания в царстве Та-Кем ваши имена изменятся. Тебя я представлю как воина тайной стражи – Мерианха, – он обратился к Вадиму, – а твою невесту, – Джехутра кивнул Лине, – будут звать Сенеферу. Думаю, эти имена вам подойдут. А вот оружие для вас…серповидный меч для Мерианха и тонкий кинжал для Сенеферу.
Вадим невольно залюбовался рубином на рукоятке своего меча, Лину очаровал голубой камень, украшавший ручку её кинжала.
Гостей проводили в их покои.
Древнеегипетская льняная одежда оказалась лёгкой и удобной. Лина вдоволь повертелась перед зеркалом. Ей нравилось, как платье облегает её талию, как свободно струятся складки юбки. Длина платья была до колена, что тоже порадовала Лину, которая не любила длинные наряды. Кинжал на поясе придавал новому образу девушки особую красоту.
В комнату в сопровождении слуги вошёл Юрьев.
– Девушка-статуэтка! – ахнул он, с восхищением глядя на Лину. – Не смущайся, ты хорошо выглядишь…
– Ты тоже, – улыбнулась она. – Как с картинки папируса.
В сопровождении слуг они вернулись к писцу. Гостям принесли удобные плетёные кресла. В гостиной было прохладно и уютно.
– Как вам новые одеяния? – поинтересовался Джехутра.
– Жаль только, что нет карманов, – улыбнулся Вадим.
– А-а, вы жалеете, что не можете носить оружие вашей эпохи, – смеясь, догадался писец.
– Древнее оружие Та-Кем с лихвой окупает это неудобство, – заметил Юрьев.
– Ну, раз так… С вашего позволения, я начну свой рассказ… Мудрый Тот знает тайны «петли времени», – сказал Джехутра. – Он сможет отправить вас назад в вашу эпоху. Однако мудрейший просит вас немного задержаться в Та-Кем. Вы одни из лучших хранителей законов Маат, вам приходится сражаться во времена, когда Апоп стал особенно силён… Сейчас грядёт нападение на Та-Кем войск Исефет – служанки змея Апопа – олицетворения Хаоса. Нам нужна ваша помощь…
– Но ведь у Хора и Сета огромная Сила, – задумалась Лина. – Наши умения детские шалости по сравнению с ними!
– Не стоит недооценивать себя, Сенеферу, – строго возразил Джехутра. – Будь вы никчёмны, Извечная Маат не избрала бы вас хранителями своих законов.
Лина виновато опустила глаза.
– Я провожу вас к мудрейшему Тоту, – сказал писец. – Он сам раскроет вам тайны.
Тот, Учитель Та-Кем, отдыхал на открытой лоджии своего дома. Он задумчиво смотрел на линию горизонта, скрытую кронами пальм. Солнце постепенно приближалось к зениту. Сколько лет он встречает солнце на восходе и провожает его на закате, Тот уже не помнил.
От размышлений мудреца отвлек визит гостей. Тот велел слуге повернуть его кресло лицом ко входу, чтобы встретить путешественников как подобает.
Вадим и Лина несмело вышли на лоджию. Джехутра не пошёл с ними, уточнив, что Тот хотел бы переговорить с ними наедине.
На лице Тота почти не было морщин, а его крепкому телу, облачённому в белые одежды, мог позавидовать молодой атлет. Лина недоумевала, неужели Тот старше царства Та-Кем, как сказал Джехутра. Тот выглядел не старше сорока лет, только сине-чёрные глубокие глаза и седые волосы, поддерживаемые золотым обручем, выдавали истинный возраст великого мудреца.
– Да, я, действительно, очень стар, – произнёс он с улыбкой. – Я сам давно не считаю свои года. Творец Вселенной наделил меня мудростью, чтобы я учил людей, когда ещё не было царства Та-Кем. Я помню, когда в этих краях жили разрозненные племена, враждовавшие друг с другом из-за птиц в камышах и рыб в реке. Теперь здесь построено могучее царство. Я дал людям письменность, обучил их наукам, раскрыл им суть законов Маат. Всё это малая толика премудрости, данной мне Творцом, которого народ отождествляет с солнцем Ра. Много тайн я передам только тем, в ком я уверен, а ещё больше я унесу с собой, когда придёт мой час…
Голос Тота звучал тихо и спокойно.
– Надеюсь, своими трудами я заслужил уважение народа, которое даст мне почтение, даже когда я покину их. Я верно служил законам Истины и в назначенный час я присоединюсь к армии Извечных. Из Другого Мира я буду помогать и оберегать всех, кто действует по мудрости и жаждет знаний.
Тот указал на стены лоджии, на которых были изображены птицы ибисы и павианы.
– Уйдя за горизонт, я обрету возможность преображаться в любое животное, – продолжал он. – Я изберу птицу ибис или павиана – эти животные обладают особой мудростью, я люблю наблюдать за ними – они станут моей символикой для народа Та-Кем. А павиан… в нём не только мудрость, но и озорство, что так характерно для моей сущности, – Тот улыбнулся. – Хотя моя ирония иногда бывает слишком острой, я никогда не нанесу обиды.
Вадим и Лина зачарованно слушали его слова. Они провели в беседе с Тотом более часа, мудрец многое поведал им о царстве Та-Кем и его правителях.
– Хранители Маат, мой будущий преемник Джехутра рассказал вам, что над Та-Кем нависла опасность, – Тот решил больше не утомлять гостей своими речами. – Если вы пожелаете, я могу отправить вас по петле времени хоть в этот миг.
– Вам, действительно, может понадобиться наша помощь? – спросил Вадим.
Тот кивнул.
– Мы согласны! – воскликнула Лина.
– Юная Сенеферу опять торопится, – прищурив глаза, улыбнулся Тот. – Придётся тебе, Мерианх, внимательно следить, чтобы она не попадала в передряги. Ты за неё в ответе.
Лина и Вадим почувствовали, что краснеют.
– Поскольку вы согласны, предлагаю отправиться во дворец фараона Хора, – решил Тот.
Колдун Сиа довольно поглаживал драгоценное зеркало. Он был молод и честолюбив. Сиа тянуло к власти и могуществу. Чтобы постичь тайны священных традиций, он пытался учиться в школе Тота, но множество правил и законов, ограничивающих возможности применения тайных знаний, очень злили его. За гордыню и злоупотребление знаниями Сиа был отчислен из школы, хотя по успехам учёбы он был одним из лучших.
На оскорблённого юношу обратила внимание Исефет, раскрыв заманчивый мир колдовства. Из-за
