вскинулся на задние лапы и перед мальчиком оказался голый и очень злой юноша.
– Ты бросил ее! Да не просто бросил, а продал! Продал в рабство!
– Чего? – не понял Мэйо. То, что оборотень не стал на него нападать, а что-то говорит, повергло мальчика в полную растерянность.
– Ничего!
– А чего тебе тогда вообще надо!? – разозлился Мэйо. – Пришел тут! Кричит! Ты кто вообще?!
Теперь уже опешил, заморгав, оборотень.
– Ах, да! – хлопнул он себя раскрытой ладонью по лбу. – Я Огонек. Ты меня уже видел. В гостином доме.
Мэйо сразу вспомнил страшного Кау Ши, пришедшего его красть. Если бы Чиа тогда не подоспела вовремя, оборотень бы его утащил.
– И чего ты хочешь от меня?
– Я хочу, чтобы ты вернулся в город и освободил Чиа!
– Но это мы специально придумали. Я продам ее, а она убежит.
Огонек, начавший дрожать всем телом, не так-то тепло зимой голышом бегать, вскинулся.
– А ошейник из хладного железа тоже вы придумали на нее надеть?!
– Что?!!
Глава 5
На лоб мне шлепнулось что-то холодное и мокрое. Невольно я смахнула гадость, оказавшуюся мокрой тряпкой, с лица и открыла глаза.
Надо мной склонялся светловолосый аднец, тот, что купил меня на базаре, а сама я лежала на кровати и была в самом что ни на есть человеческом обличье. И мужчина смотрел на меня с таким любопытством и интересом, что я поняла – преображение произошло при нем. Интересно, почему он тогда сразу меня не прикончил?
– Ты ведь Кау Ши?
Поди ты, знает.
– Да, – я села, придерживая сползающее с груди одеяло.
Серо-голубые глаза мужчины горели каким-то странным блеском. Мне почему-то показалось, что он готов схватить меня и спрятать куда-нибудь в тайник. Одет новый знакомец был в имперские одежды, светлые волосы по имперскому обычаю заплетал в косу, как свободный человек знатного рода.
– А таких, как ты, еще много? Или ты одна такая?
Какой-то подозрительный интерес.
– А тебе зачем? – откинувшись на подушку, я посмотрела на него снизу вверх.
Аднец пожал плечами.
– Интересно. Никогда не встречал раньше оборотней. А тот мальчик, он тоже?
– Нет, Мэйо человек.
Интерес в глазах мужчины разгорался все сильнее и сильнее, чем-то он удивительно напомнил Мэйо.
– Ты водишь его с собой, чтобы рядом все время была свежая кровь?
О нет! Я натянула одеяло на голову. Мне объяснять еще раз разницу между нечистью и горными кланами?
– Ты устала, хочешь отдохнуть? – истолковал он мои действия по-своему.
Отдохнуть? Это было заманчиво. Все тело ломило, будто бы меня как следует избили, но мне нужно к Мэйо, судя по тому, что за окошком светло, день уже в самом разгаре. Как там он переночевал, один, в лесу?!
– Нет, со мной все в порядке, – я вновь села. – Кровь мне не требуется. Не найдется ли у тебя какой- нибудь ненужной одежды?
Мужчина растерялся.
– Одежды? У меня нет женской одежды. А моя тебе вряд ли подойдет. Впрочем, – он отошел, порылся в сундуке и вытащил оттуда несколько чистых рубашек и штаны. – Посмотри, может что-нибудь подойдет.
Из его рубашки для меня вышла бы хорошая тиска, подол доставал почти до колен, а завернуться в нее я могла почти два раза, а уж в штанах и вовсе утонула. Пока я примеряла одежду, аднец вежливо отвернулся, хотя, если он тащил меня сюда со двора, то все и так уже видел. Теперь по закону, так как я была женщиной знатного рода, он или должен был на мне жениться, или мужчины моего рода должны были смыть этот позор кровью.
Я оглядела себя. Нет, так далеко не уйти. Придется преображаться.
– Спасибо, что помог мне.
Аднец обернулся.
– Тебе тоже спасибо. Если бы не ты, тот странный воришка меня бы убил. Не думал, что воры могут быть такими хорошими воинами.
– Это был не вор.
– А кто?
– Скай-линь. Воин из белого братства.
Сказать, что мой собеседник удивился, значило ничего не сказать. Он просто застыл с открытым ртом.
– Я больше десяти лет живу в Империи, слышал кучу историй и про оборотней, и про скай-линей, но сам ни разу не встречал. И вот на тебе! Завтра окажется, что и четверорукие шэнты существуют.
– Шэнтов не существует, – заметила я, думая о своем. Нужно как можно скорее удирать отсюда и отправляться к Мэйо.
– Ты хочешь есть? – вдруг засуетился мужчина.
– Нет. Спасибо за приют, за ласку. Но мне пора идти.
– Куда?
Я улыбнулась и попыталась обойти аднца. Не тут-то было, на пути у меня будто скала выросла.
– Я тебя никуда не отпущу!
Настал мой черед удивляться. А на лице мужчины была обида пополам с досадой.
– Почему?
– Куда ты пойдешь босая, полураздетая? До первого угла?
– Для кошки отсутствие одежды не проблема, – я улыбнулась.
– Все равно не пущу!
– А ты не забыл кто я? Кау Ши – не проблема справиться с тобой.
– Я знаю кто ты. Ты Каеш. Мне не приходилось сталкиваться с оборотнями, но изучить вас я успел хорошо, – и откуда ты взялся такой знаток на мою голову?! – К тому же ты должна мне сто шерлов. Придется отработать, – он победно улыбнулся.
– Хорошо, чего ты хочешь? – устало вздохнула я.
– Побольше узнать об оборотнях. Ну и вообще о тайном мире Империи. Ведь если оборотни на самом деле существуют, то и другие должны существовать! – глаза мужчины горели детским любопытством. Чувства подсказывали мне, что вредить он не станет, хороший человек попался на моем пути, а вот помешать, сталь препятствием – да.
– В лесу меня ждет мальчик. Тот, что продавал. Он там один ночевал! Я должна была сбежать к нему ночью, – сказала я, опустив голову.
– Ловко придумано, – хмыкнул аднец. – И давно вы так зарабатываете?
– В первый раз. Нужда заставила.
– Ладно. Сходим за твоим продавцем. Только не голышом же тебе идти. Я схожу на рынок, куплю какую-нибудь женскую одежду.
– Я могу и в кошачьем обличье отправиться.
– Ну как скажешь.
– Только идем сейчас!
– Хорошо, – он принялся одеваться, и, не подумав отвернуться, когда я скидывала одежду и преображалась.
