– Имшэр Тайри, – я вежливо улыбнулась. – Если вы еще раз позволите себе вмешаться в мою беседу с младшим по клану…
– Все-все, молчу-молчу! – Тайри присела в сторонке, с улыбкой наблюдая оттуда.
А Огонек, начавший понимать, что здесь что-то не так, затравленно оглянулся.
– Принося клятву верности клану Каеш, ты клялся подчиняться и его главе, то есть мне. Ты же своевольно нарушил приказание. Как глава клана и как твоя кровная мать, я должна наказать тебя.
– Чиа! – глаза паренька походили на большие монеты. – Но ведь я хотел просто тебе помочь! Боялся, что с тобой что-нибудь случится!
– Я не позволяла тебе говорить, – голос звучит тихо, а я изо всех сил стараюсь не рассмеяться. Вот ведь глава клана! Видел бы меня сейчас отец, вот бы потешился. Но бывшего дикого стоило немного проучить: – Однако, поскольку ты спас моего ученика, я прощаю тебя. Но завтра же ты отправишься вслед за остальными.
– Да, хорошо, – Огонек опустил голову.
– Всех обругали?
– Что? – я недоуменно посмотрела на аднца.
– Я говорю, если всех обругали, может мальчика спать уложить? – он указал на прислонившегося ко мне и уснувшего Мэйо.
– А куда? – я подняла мальчика на руки.
– Пойдем покажу.
Мужчина затеплил свечку от стоящей на столе и приоткрыл одну из дверей. Там было темно, немного прохладно, но зато тихо. А на кровати нашлась целая груда теплых одеял и пушистых шкур. Мэйо не замерзнет. К тому же, скоро от разогревшегося очага по полостям в стенах пойдет горячий воздух, и дом полностью прогреется.
– Клади сюда, – он указал на кровать, поставил свечку на стол. – Пусть свеча здесь останется, а то проснется, а вокруг темно. Испугается.
Я осторожно сняла со спящего сапоги, плащ, тиску…
– Это ведь твоя кровать? Ты очень добр.
Он покачал головой.
– Я очень любопытен, а чтобы удовлетворить свое любопытство, готов пожертвовать многим. Ведь, как я понял, твои друзья, кроме этого мальчика, оборотни.
Кивнув, я укрыла Мэйо одеялом, поправила подушку.
Аднец внимательно смотрел на меня.
– Что?
– Почему ты бродяжничаешь? Ведь я сразу заметил, что ты благородного происхождения. Не похоже, что ради приключений. То, как ты обращаешься с мальчиком… Тебе нужен свой дом, дети.
– Это длинная история.
– Ничего, у нас целая ночь впереди.
Облезлая ворона по свежему снежку подскакала к краю канавы и с любопытством, присущим этому племени, начала теребить клювом ветошь. Дернула раз другой. Склонив голову на бок, оглядела бледное с остекленевшими глазами человеческое лицо. Клюнула застывшую на морозе плоть.
– А здесь что?
Не думая улетать, птица неторопливо отошла в сторону.
Наконечник копья откинул ветошь в сторону, открывая взгляду мертвеца. Шея покойника была сломана, а на спине, затылке и плечах чернели большие раны. Такие оружием не нанесешь, здесь постарались чьи- то зубы и когти.
Риддин притворил дверь и приглашающее махнул своей гостье, пропуская ее на кухню. Кау Ши вежливо кивнула.
За время их отсутствия на кухне ничего не поменялось, парочка оборотней все так же сидела на своих местах, в жестяном сосуде, повешенном над огнем, закипала вода.
Не говоря ни слова, бывшая кошка отобрала у него посуду, жестянку с чаем и принялась хозяйничать сама. Вторая девушка к ней не присоединилась. Кау Ши не спрашивала, где что стоит, можно ли брать те или иные вещи. Она будто и так все знала.
На столе возникло широкое деревянное блюдо с наломанными крупными кусками лепешками. Долго живя в Империи, Риддин привык, что по обычаю хлеб можно только ломать или кусать, но ни в коем случае не резать. Движения девушки были легкими, по-кошачьи плавными. Вот к блюду присоединилось еще несколько с кусками сыра и сушеного мяса. Ничего существеннее в доме не было, Риддин не любил что-то готовить, как не любил и присутствия в доме прислуги. Он любил чем-нибудь быстро перекусить и вновь вернуться к работе. Кау Ши заварила неизменный чай, сделав это просто, без каких либо церемоний, но красиво и торжественно, сразу стало ясно – она делает это далеко не в первый раз. Оборотница так смешала травы, что недорогой чай заблагоухал, как самый лучший сорт. Первая чашка досталась Риддину, как хозяину дома. А дальше полагалось оделять гостей по старшинству. Но только что назвавшаяся главой клана девушка второго оделила чаем зеленоглазого оборотня, потом рыжеволосую, похожую на знатную тил-мерку, подругу и только после этого взяла чашку себе, как младшая. Кау Ши заметила его недоуменный взгляд и улыбнулась.
– Извини, что взяла на себя права хозяйки. Но раз уж ты мой хозяин… – улыбка была совсем не злой, не язвительной, только лукавой и немного хитроватой. Риддин лишь молча кивнул, подтверждая ее право хозяйки. Ведь действительно, хозяйка дома пьет и ест последней, все по обычаю, не придерешься.
От чая, щекоча ноздри, поднимался ароматный парок. Сладковатый аромат молодого винограда, легкая горечь нагретой на солнце полыни, хотя в его травяных запасах полыни нет, и свежая, чуть кисловатая, ягодная нотка. Интересно, что она туда намешала? Риддин хотел попробовать, но вовремя сдержался, вспомнив, что сначала разговоры, а чай уже после, когда беседа будет начата.
Только вот говорить все никто не начинал. И начать решил сам хозяин дома.
– Меня зовут Риддин. Могу я узнать имена почтенных гостей моего дома?
Бывшая кошка криво усмехнулась, не поднимая взгляда.
– Мое имя – Чиа Каеш. Это мой сокланник Шиад Каеш, он же Огонек. А это мелхайя клана Тайри, Имшэр Тайри.
– Рад видеть вас в своем доме, – кивнул Риддин. Он и в самом деле был рад, и дело было не только в любопытстве. Эти странные люди, оборотни, да в общем-то какая разница, ворвались в его жизнь неожиданно, а мальчишка с кошкой вообще провели, выманив обманом сто шерлов, но отчего-то Риддин не мог на них сердиться. Он знал, что любой другой на его месте побоялся бы находиться в одном доме с оборотнями… пока не узнал бы их. Именно этих оборотней. Риддину казалось, что сама судьба нашептала ему в ухо отправиться именно в этот день покупать взрослого горного льва.
Чиа подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она ведь чувствует, что его слова – правда, понял Риддин. Что ж, так даже легче.
– Я… – начала было она, но во дворе вдруг раздался крик ужаса, послышалась какая-то возня.
– Разбойник! – вспомнил он про привязанного во дворе пса мальчишки.
Глава 6
Мужчина оглядел гибкую, как ветка лозы, женщину, лежащую рядом с ним. Ксаниш счастливо улыбнулась.
– Ты прекрасна! Я не видел никого в жизни прекраснее тебя! – в голосе только восхищение и больше ничего.
В темных, почти черных глазах женщины появилось самодовольство, она откинулась на подушки и приняла позу еще изящнее.
– Приятно слышать это из уст такого мужчины, как ты.
– Я не понял только одного – почему Император поступил так сегодня, – лицо Ксаниш мигом окаменело. – Он должен выполнять любой каприз такой женщины, как ты, – посол коснулся губами смуглой атласной кожи на плече. – Хотя из-за его глупости ты сейчас со мной, ведь верно?
– Верно, – почти прошипела Ксаниш.
