– Ты разве не рада этому? – мужчина отстранился.
– Ну что ты?! – она нежно погладила его лицо. – Он просто ничтожный сопляк.
– Любой, кто не способен оценить тебя – сопляк! А не хотела бы ты отомстить? – в голосе только интерес и участие.
И рыбка тут же и попалась.
– Как отомстить?! – в темных глазах вспыхнули оранжевые искры, солнышком расплылись от зрачка, заполонили всю радужку, сделав темные глаза янтарными – звериными.
На мгновение посол испугался, но только лишь на мгновение, иначе не был бы он послом в пятом поколении.
– Ооо, услада глаз моих, мы непременно что-нибудь придумаем.
Потеплело, и насыпавший за ночь снежок раскис, превратился в слякоть. Копыта коня глухо чавкали, лошадь то и дело оскальзывалась, занятая только тем, куда бы поставить ногу. Глава клана Тайри не сразу расслышал то, что за ним кто-то идет. А когда расслышал, было уже поздно – узкий, похожий на иглу нож, вонзился ему в правый бок. Увидел бы кто такой на улице – не поднял бы: дешевка, мягкое, вырезанное из расплющенного листа и заточенное лезвие, даже не закаленное в огне. Только глава одного из пяти горных кланов упал как подкошенный. Испуганная лошадь понесла, волоча за собой мертвеца, рука которого запуталась в поводьях.
Риддин выскочил во двор. Огонек отправился за ним. Я же напротив, поискала глазами место, где бы спрятаться, и встала поближе к двери во внутренние комнаты: все мои попытки изменить внешность после преображения пошли коту под хвост, не было теперь только татуировки над правой бровью.
– Что там? – спросила я у вернувшегося Огонька.
– Пришел какой-то господин к хозяину. А Разбойник в него вцепился. Ты же знаешь чей-ни, они бесшумно нападают. Сейчас он его сюда принесет.
– Так сильно подрал?! – ужаснулась Тайри, отступая к моей двери.
Дальше мы с ней следили в щелку.
Риддин помог войти в дом сильно хромающему человеку, усадил на лавку, осмотрел покусанные ноги, попросил Огонька нагреть воды.
– Не знал, что вы завели собаку, – господин поглядел на просвет полу тиски. Когда-то довольно богатая одежда годилась теперь только пол мыть.
– Пожалел, подобрал на улице.
– А я слышал вы, кажется, горную львицу купили.
Ох не нравится мне голос этого человека и его интонации. Знать бы, кто он.
– Это господин Саффан. Не очень богатый род, но довольно древний и знатный, – словно услышала мои мысли Тайри. – Наместник Кумшу.
Ничего себе – наместник города так запросто ходит к какому-то безвестному чужеземному ученому, да еще и без охраны.
– Было дело, – признался Риддин. Вот сейчас он меня и выдаст! Я до хруста сжала ручку двери. – Но она сбежала.
– Вот как, – господин Саффан поморщился, когда Риддин начал обмывать его раны.
– А почему вы так интересуетесь моей кошкой?
– Да стража в канаве нашла мертвеца. Разодран весь. Следы от когтей и зубов. Крупная кошка постаралась. А единственная крупная кошка в городе у вас, господин Риддин.
– Лес недалеко. Мог и дикий зверь прибежать.
– А когда ваша сбежала?
– Сегодня днем. Отпустил с поводка, думал, привыкла, а ее и след простыл, наверное, за хозяином отправилась. Вы только за этим пришли?
– Нет. Хотел еще поинтересоваться, как продвигается расшифровка свитков? История моего рода готова?
– Еще нет господин. Но к сроку я успею. Одолжить вам одежду?
– Нет. Так доберусь. А что это за юноша?
– Это мой новый слуга.
Огонек учтиво поклонился.
– Что ж. Я буду ждать свитка. Проводите меня, пока ваш разбойник меня окончательно не сожрал. И заведите белый фонарь на воротах, чтобы предупреждать, что у вас во дворе бойцовая собака.
Когда нежданный гость ушел, Разбойник тоскливо завыл во дворе. Тайри сморщилась.
– Пойду успокою.
Риддин перехватил ее в дверях.
– Зверь очень опасен. Он на вас нападет.
Имшэр сладко улыбнулась, мягко отстранила руку мужчины.
– На меня – никогда, – и она вышла из дома. Пес тут же утих, а потом послышалось его счастливое поскуливание. Тайри всегда хорошо ладили со всеми животными.
– Ты просто выкинул его в канаву?!
– А что мне было еще делать? – устало спросил Риддин. – Копать могилу? Зима, земля мерзлая.
– Ладно. Все равно теперь уже ничего не изменишь. Нам нужно уходить.
– Почему? – Риддин нахмурился.
– Кто-нибудь может вспомнить, что кроме льва на человека может напасть и Кау Ши. Сведут концы с концами. Вспомнят обо мне. Какой еще Кау Ши, кроме меня, может так нагло разбойничать в городе.
– Постой! – в глазах Риддина появилось прозрение. – Так ты та самая Альча. Госпожа Кошка, за которую награда пять тысяч шерлов.
– Да. Это я, – сдаст, так сдаст. – Ты можешь меня сдать наместнику. Возместишь свои сто шерлов. С лихвой.
И тогда он расхохотался.
– Никогда еще дети моего рода не продавали своих гостей. Только отпущу я вас утром. Куда сейчас идти, на ночь глядя? Нужно отдохнуть. Да и мальчик сейчас спит.
– Спасибо, – а что я могла еще сказать?
– Куда это ты? – Тайри возникла передо мной бесшумно, она была полностью одета, на плече сумка.
– Ухожу. Не хочу подставлять нашего великодушного хозяина, ведь наверняка утром явится тот покусанный господин, и не один, а со стражей.
– И ты решила сбежать одна?! Не выйдет.
– Что ж, пошли.
– А как же твой ученик? И этот парнишка, Огонек?
– Ну куда я потащу Мэйо, подумай? А тут ему хорошо будет. Риддин добрый, да и много чему сможет его научить. А Огонек отправится к остальным Каеш.
Во дворе нас ожидал сюрприз – Разбойник отвязался и теперь пожелал следовать с нами. Он уже успел полюбить Тайри и теперь всей душой желал защищать ее от гнусного оборотня, то есть от меня.
– Зайдем только ко мне в гостиницу. У меня там лошадь осталась.
– Хорошо, – кивнула я.
Пока мы дошли почти через полгорода до гостиницы, пока подруга расплачивалась и седлала лошадь, успело рассвести, улицы стали наполняться людьми.
– Куда теперь?
– Не знаю, – я покачала головой. – Мне все равно. Пока, наверное, к выходным воротам.
– А ты не хочешь вернуться?
– Куда?
– В столицу. Ведь Император только для того и объявил за тебя награду, чтобы найти тебя.
– Нет. Не хочу. Я чувствую, что мне там не место. Неправильно все это будет. Вернуться к прежней жизни и вести себя так, как будто ничего не произошло. Ведь произошло же!.. У тебя есть деньги?
– Есть. Чтобы выйти из города, хватит, – Имшэр потрепала по шее смирную буланую кобылку, неплохую,
