легко найти её, а потом бы в дело вступил прятавшийся неподалеку Андрей. Именно к этому варианту и вернулась сейчас девушка:
– Нам не стоит находится сейчас вместе, – и, увидев возражение, появившееся на лице своего спутника, добавила, – так может менее страшно и рискованно, но не эффективно! Мы же говорили об этом. Если он найдет нас вместе, опять будет говорить через какой-нибудь микрофон, не показываясь. А если я буду одна… Я пошла, а ты не теряй меня из виду!
Ступая решительно, но бесшумно, Ольга двинулась к лестнице. На верхней ступеньке задержалась и еще раз тихо произнесла:
– Не теряй из виду!
Спустившись на первый этаж, девушка остановилась и прислушалась. Дом хранил гробовую тишину, только сверху донеслось слабое поскрипывание, – это спускался по лестнице Андрей. Ольга даже улыбнулась: уж слишком буквально он исполнял её просьбу.
Она осторожно заглянула в гостиную и, никого там не обнаружив, подошла к двери в комнату Стёпиной бабушки. Ольга вдруг поняла, что не испытывает чувства страха, только нечто среднее между волнением и напряжением. Нельзя сказать, что она не боялась встречи с Последним, но после всего пережитого, её не страшило то, что он может сделать с ними еще. Её волновало лишь то, смогут ли они что-то сделать с ним!
Ольга не успела заглянуть в комнату бабушки, потому что сзади раздался какой-то звук…
Миновав кухню и узкий коридор, Стёпа осмотрел выбитый замок черного входа и прямо сквозь прикрытую дверь покинул дом, оказавшись на ярком солнце. Сидя в кресле, он даже прикрыл ладонью закрытые глаза, а потом, поняв глупость этого поступка, даже хохотнул. Ведь физически его глаза здесь, и совсем необязательно жмурится и даже прикрывать их рукой от яркого солнца, которое там, снаружи.
Он быстро, со скростью бегущего человека, пересек двор и, взмыв над забором, оказался на улице. Совершенно пустынная и тихая та уходила вдаль, и вид её заставил Стёпу улыбнуться. Вот из таких пустынных, холодных даже в самую жаркую погоду, безлюдных, неживых улиц и состоял созданный им Город Отчаянья! Он только представил, что заперт здесь навсегда, и пробравшиеся в мозг щупальца страха чуть не заставили его потерять контроль над взглядом. Улица задрожала, детали начали сливаться в неопределенную кашу, но усилием воли он вернул взгляду ясность и четкость. Однако всё равно был поражен созданной им самим же реальностью, её тихим, беззвучным и безлюдным ужасом.
Чтобы отвлечься и развлечься он переместил взгляд к дому Ольги Волковой не мгновенно, а словно летящей по улицам птицей. Это было великолепное непередаваемое ощущение быстрого полета. Мимо мелькали деревья и фонарные столбы, проносились замершие машины и дома, а он ощущал себя спустившимся с небес поохотиться орлом.
Мгновенно остановившись точно напротив нужного дома, Стёпа осмотрелся вокруг. Отсутствие «вольво» могло указывать на то, что парочка куда-то уехала, хотя, возможно, машину просто загнали в гараж. Проникнув внутрь и побродив взглядом по дому девушки, Стёпа никого не обнаружил, зато нашел подтверждение того, что парочка начала готовится к продолжительному периоду своего существования в этом мирке. У него даже мелькнула мысль, а не ускорить ли ему бег времени здесь до одного месяца в минуту нормального времени с тем, чтобы навестить их минут через шесть, то есть через полгода по времени Города Отчаянья? Как они будут чувствовать себя? Всё ли будет в порядке с их разумом, не помутится ли он от отчаянья и одиночества? Или же поддерживая друг друга им удастся сохранить ясность ума? Но как тогда у них будет с провиантом? Хотя в городе полным-полно всяких долго сохраняющихся продуктов, и главное испытание здесь приходится на долю разума, а не желудка…
Обнаружив, что в гараже «вольво» нет, Стёпа, не спеша, облетел дом, размышляя, где лучше искать сладкую парочку. Куда они могли отправиться? Глагол «отправиться», синонимом которого было слово «поехать», и навел его на нужную мысль.
Он заставил свой взгляд воспарить к небесам, откуда с высоты птичьего полета стал высматривать внизу ярко-красный «вольво». Благо, погода была безоблачной…
Ольга обернулась на звук и увидела высунувшуюся из-за угла голову Андрея, который усиленно жестикулировал ей.
– Прислушайся! – сказал тот, когда девушка подошла.
Ольга, наверное, с полминуты вслушивалась в гробовую тишину дома и уже открыла рот, чтоб поинтересоваться, что конкретно она должна услышать, тем самым настроив своё восприятие на какой-то более-менее конкретный звук, когда действительно что-то услышала. Звук был очень тихим, едва уловимым и невозможно было определить, откуда он исходит. Дав Андрею понять, что она слышит, уже вдвоем они стали пытаться различить его характер и источник. Но звук был настолько тихим, что писк пролетающего комара показался бы по сранению с ним ревом взлетающего авилайнера.
Они вслушивались минуту, не меньше, когда вдруг у Андрея мелькнула мысль, что это какая-то ловушка, подстроенная Последним. Они тут стоят посреди коридора, увлеченные звуком и не замечающие ничего вокруг, а в это время…
Андрей бросил взгляд в сторону лестницы, потом – гостиной, кухни, но ничего подозрительного не заметил. Опустил глаза на пол – и понял, что они стоят на крышке люка, ведущего в подвал. Интуиция заставила его встать на колени и приложить к ней ухо.
Так и есть, звук доносился оттуда!
Андрей уже взялся за ручку, чтобы осторожно приподнять крышку, когда Ольга остановила его:
– Фонарики!
Прежде чем он успел возразить, девушка уже была на лестнице и поднималась на второй этаж, где они оставили необходимые им сейчас фонари. Андрей остался стоять над люком, с тревогой глядя на лестницу и прислушиваясь, но после того, как под ногой Ольги скрипнула последняя ступенька, оттуда больше не доносилось ни звука.
Может это и есть подстроенная Стёпой ловушка?..
С высоты птичьего полета Стёпа увидел на окраине во дворе одного из домов яркое красное пятно и, словно коршун, ринулся вниз на свою добычу. Но атака оказалась ошибочной, то была даже не машина, а дно перевернутой кверху моторной лодки.
Стёпа снова взмыл вверх. Снова пролетел над центром города, чуть опустился и более внимательно осмотрел район вокруг «Придорожного заведения», облетел и заглянул в дом Игоря Светлова, пролетел над ведущей к Лесному тоннелю дорогой и даже заглянул под его сомкнувшиеся ветви. Потом помчался в другую сторону, к Лисьему озеру. Здесь было слишком много деревьев, и ему всё время приходилось опускаться, тем самым уменьшая площадь обзора, что, в свою очередь, удлиняло время поисков.
Он, в общем-то, никуда не спешил, но затянувшиеся поиски сладкой парочки уже начали раздражать его. Стёпа стал подумывать над тем, как заставить их хотя бы выйти на улицу. Для того, чтоб заставлять человека совершать те или иные поступки, ему необязателен был прямой контакт, достаточно было знать, где находится этот человек.
Но в том-то и дело, что он понятия не имел, куда запропостилась эта парочка!
Может ему устроить в Узинске второй всемирный потоп? Или грандиозный пожар, который выгонит парочку на улицу? Но такие катаклизмы не вписывались в коценпцию ледяного спокойствия Города Отчаянья.
Поэтому он придумал нечто менее разрушительное и более оригинальное…
Андрей смотрел в сторону лестницы, надеясь в каждое следующее мгновенье услышать шаги спускающейся Ольги. А так как мгновенья сейчас стали невыносимо долгими, то через совсем короткий промежуток времени, который показался ему просто бесконечным, Андрей ринулся к лестнице.
– Иди скорей сюда! – услышал сверху голос девушки, которая, позвав его, тут же исчезла в коридоре второго этажа.
Так как в тоне её не чувствовалось предупреждения о возможной опасности, он взбежал по ступеням, даже не зная, что и думать.
Ольга стояла у окна, подняв голову и глядя куда-то на небо. Андрею не пришлось спрашивать, в чем дело и на что следует смотреть.
Он никогда не видел северного сияния, но по сравнению с тем, что происходило в небе над Узинском, оно показалось бы банальным бенгальским огнем на фоне потрясающего фейерверка где-нибудь в Дисней-
