ветки отводил рукой от лица да старался не споткнуться о камни или о корни.
«Ну и ладно! — сердито думал он. — Не все же мне идти впереди. Пускай и они потрудятся».
Однако самолюбие его возмущалось. Никто даже и не посоветовался с ним, вот как пошло! Ну и ладно, пусть идут впереди, пусть узнают! Они думают — это легко: впереди ходить!
Продирались молча. Светлана больше не плакала. Она как-то вдруг поняла, что ни плакать, ни жаловаться она сейчас не имеет права. Разве ей одной трудно? Всем трудно. Вот и Катя идет, закусив губу и наморщив лоб.
— Почему ты молчишь? Каменная ты, что ли? — спросила Светлана.
— А что, разве обязательно кричать надо? — спокойно ответила Катя.
Ее, как видно, ничто не смущало. Ну, заблудились так заблудились. Поплутают немного — и выйдут. Устали? Отдохнут. Есть нечего? А какая ж беда? Потерпят!
Светлана зацепилась за когтистую ветку аралии. Розовый клочок рукава остался на ветке, а на руке закраснелась царапина. Светлана вскрикнула было, но тут же умолкла, зажав рукой царапину. А и правда, что же кричать? И у Кати царапины, и у Толи, и у Антона… Только Сережу охраняет и защищает его волшебный вылинявший пиджачок из чертовой кожи.
«А мы еще над этим пиджачком смеялись!» — подумала Светлана.
А когда это было? Еще вчера утром… Это было очень давно. Тогда они были дома, они были сыты, веселы. И никто не думал, что придется им так мучиться. Но пусть бы помучиться, да все-таки прийти домой. А так ничего неизвестно, ничего неизвестно…
— А вдруг мы и до вечера к дому не придем? — сама боясь поверить такому предположению, спросила Светлана.
Она ждала, что Катя засмеется и немедленно отвергнет это предположение. Но Катя только чуть-чуть повела бровью и сказала:
— Может, и не придем.
— А как же тогда, опять в тайге ночевать?
У Светланы от тоски заныло под ложечкой.
Но Катя была все так же тиха и спокойна, она упрямо продиралась сквозь кусты, рвала актинидии, а когда большие ветки преграждали путь, поднимала эти ветки и пропускала Светлану вперед.
— А какая ж беда? — ответила Катя. — Ну и заночуем.
Светлана умолкла. И, кое-как скрепив сердце, молча помогала ребятам продираться сквозь подлесок.
Веселым был один только Антон Теленкин. Он чувствовал себя героем. Он идет с Сергеем плечо в плечо, он вместе с Сергеем рвет и режет лианы, он впереди, он прокладывает путь! Руки его болели от шипов и занозин, на мочке правого уха запеклась кровь — чертово дерево рвануло своей колючкой. Но все это ничего! Он сильный и отважный — вот как он сплеча бьется с тайгой! А то все «телятина»! Вот вам «телятина»! Если бы не «телятина», может, и не выбрались бы из тайги!
Понемножку начало светлеть. Стали встречаться полянки. Они были полны цветов. То глядели из травы крупные, мохнатые темно-лиловые колокольчики, то маленькие лилии, красные, как огоньки. То выглядывали из-под кустов «кукушьи башмачки» — розовые, голубые, лиловые с желтым… Они, словно нежные, воздушные лодочки, качались на тонких ветках.
Но Светлана только глядела на все эти волшебные цветы и уже не пыталась собирать гербария.
«Потом как-нибудь, — думала она. — Всего, всего наберу отсюда! И веток разных: с ребристой березы и с черной березы, и с бархатного дерева, и с диморфанта… А еще, говорят, какое-то каменное дерево есть…»
— Сережа! — закричала она. — А какое это — каменное дерево?
— Попадется — покажу, — ответил Сергей.
— А почему оно каменное?
— Твердое очень. Говорят, из него гвозди делать можно.
— А какой это — ильм? Вот это ильм?
Она загляделась на красивое раскидистое дерево и тут же, споткнувшись о корень, упала на колени.
Ребята рассмеялись, хоть и было им не до смеха.
— Глядите — ильму в ноги кланяется! — закричал Антон.
— Кстати, это не ильм, — заметил Толя. — Это обыкновенная осина.
— Осина? Такая огромная?
— Ну и что ж? Здесь все огромное.
Внезапно тайга расступилась и выпустила ребят из душного, тяжкого зеленого плена. Помучила, попугала — пусть знают они, что с тайгой шутить нельзя, — и отпустила.
15
Ребята, ободранные, в царапинах, усталые, вышли на открытый, светлый берег маленькой шумящей речки. Речка эта, полная острого солнечного блеска, бежала посреди широкого каменистого русла, над которым поднимались отвесные берега. Стаи серо-голубых бабочек вились над водой и отдыхали на мелкой гальке. А у самой воды, на серых песчаных отмелях, сидели большие бархатные павлинье-синие махаоны. Они медленно закрывали и раскрывали свои мерцающие крылья, будто синее пламя тихонько полыхало над рыжими отмелями. У Светланы зашлась душа от восторга.
— Ой, какие! Ой, какие! Одну поймаю, а?
— Пока до дома дойдем — изомнешь всю, — отсоветовала Катя. — Мы потом вместе поймаем.
— Да я вам хоть двадцать штук поймаю! — сказал Антон.
Он уже был героем в душе, он уже все мог и все умел! Ведь когда они выбрались из чащи, даже молчаливый, неласковый Сергей сказал ему: «А ты молодец!»
Ну, уж если Сергей похвалил, так это что-нибудь да значит!
— Так по берегу и пойдем? — спросила Катя, после того как все они отдохнули у светлой воды, умылись и напились.
— Да, — ответил Сережа.
Они выбрались наверх и пошли по кромке зеленого берега. Тут Светлана стала заметно отставать.
— Ты что отстаешь? — спросила Катя. — Устала?
— Туфли соскакивают, — расстроенно ответила Светлана.
И в самом деле, размокшие ее туфли скоробились за ночь, а потом снова размокли в сырой траве и болотцах бестропья. Они уже совсем были не похожи на те легкие городские светло-желтые туфельки, в которых Светлана вчера утром убежала в тайгу.
— Подумаешь — туфли соскакивают! — сказал Толя, услышав их разговор. — Нежности девчонские.
— Ничего не девчонские! — ответила ему Катя. — Попробовал бы ты походить в таких туфлях! — И тут же закричала: — Сергей! У Светланы с туфлями беда, идти не может!
Сережа не сказал, что это девчонские нежности. Но он вытащил из своего глубокого кармана веревочку, разорвал ее пополам, а потом этими веревочками привязал туфли к ногам Светланы.
— Ну, как? — спросил он.
Светлана сделала несколько шагов. Это была очень смешная и странная обувь, но Светлана сразу ободрилась.
— Как бродяга! — засмеялась она. — Ну, пускай, зато крепко держатся!
Идти было легко, чуть под уклон. Солнце затянуло каким-то сизым маревом, и оно не припекало, как с утра. Ребята снова умылись у ручья, напились и еще раз умылись. Шли бодро. Светлана уже не отставала. Туфли, перевязанные веревочкой, держались крепко, а носки, которые все сбивались в комок, она бросила по дороге. Только хотелось есть.
