вывеске казино сияли неоновые звезды, замещая настоящие, невидимые за тучами.
'Отлично. Полицаев нет. Сейчас еще заскочу куда-нибудь промочить горло...'
Ночную тишину разорвал резкий гудок автомобиля. Термит обернулся.
Слева от выхода из проулка была припаркована побитая 'фортуна'. Сердце екнуло и медленно падало вниз, в желудок, пока из машины выбирался водитель. Близорукий исполнитель из 'Войда', который устраивал знаменательную поездку на фабрику. Он призывно махал рукой.
- Чтоб ты провалился, - пробормотал Термит и поплелся к машине.
- Привет. Я уж думал, тебя завалили. Садись.
'Фортуна' рывком тронулась с места. Близорукий лихорадочно переключал скорости, выравнивая ход, зато потом улицы и перекрестки так и замелькали.
- Специально ждал, чтобы отвезти меня домой?
'Точнее, чтобы узнать исход событий в баре'.
- Ага, Джонсмит попросил позаботиться о тебе. И о других парнях, если придут.
- Но они не пришли.
Близорукий пожал плечами:
- Наверное, прорвались к другому выходу.
'Наверное, полегли от пуль охранников и мусоров, такие же пешки, как и я'.
- Кто-то из них мог умереть.
- Нам не нужны неудачники.
- Ясно.
- Что с Артемоном? Ты завалил его?
- Нет.
- Но ты же был рядом с ним, когда все началось?
- Мне приказывали провести с ним беседу, а не убить. Если синдикату нужны конкретные услуги, пусть так и скажут.
Близорукий рассмеялся:
- Ну, не все сразу. Впрочем, то, что Артемон выжил, не так уж и плохо. По крайней мере будет теперь посговорчивей. А ты не волнуйся, это была проверка.
'Ага, отличная проверочка, в ходе которой я либо труп, либо убийца в розыске'.
- Я не волнуюсь.
- Ты спокойно выбрался?
Термит зло осклабился:
- Кажется, застрелил одного из мусоров. Пистолет выбросил на всякий случай.
- Отпечатки протер?
- Ага.
'Да, я стоял посреди ада и вытирал!'
- Молодец.
Термит молча откинулся на спинку сиденья. Близорукий даже не спросил его домашний адрес, и это демонстративное всеведение почему-то очень раздражало. Хотелось еще наврать про стычку в 'Проводах', но Термит сдержался.
'И так придется серьезно ускориться с выполнением плана. Следующего такого задания я могу и не пережить, синдикат явно решил пустить меня в расход. Можно только надеяться, что еще пару раз вызовут на тестировку. Иначе придется получать информацию через Котова'.
Он рассеянно смотрел в окно, сонные мысли путались. Но тут фары 'фортуны' ярко осветили стену старой булочной на перекрестке. Поверх нарисованных батонов и ватрушек шла черная надпись: 'Охотник - наш бог'.
- Что за?..
- Подонки развлекаются. Какой-то псих из Восточной Рощи собирает поклонников Охотника, ну, того, который Воленского убил.
Пораженный Термит не нашелся с ответом.
23. Контакт
Мерцающе-бирюзовое море ласково гладило прибрежный песок. Волны накатывались с тихим шипением и отступали, оставляя обломки ракушек и кусочки янтаря. Белый диск знойного солнца застыл в глубоком небе.
Термит почувствовал, как жаркие лучи опаляют его несуществующие плечи.
'Шутка подсознания, не предусмотренная разработчиками'.
Он двинулся вперед. Прозрачная вода манила, короткие гривы пены проходили сквозь призрачное тело.
'Какая жалость, что Нинген не занимается таким. Он бы сделал и тело, и ощущение прохладных волн'.
Над небольшим рифом покачивался на воде обитый железом сундук. Термит остановился рядом с ним и напряг воображаемые мускулы. Сундук понесло к берегу. Он ткнулся в песок и раскрылся. Термит с интересом заглянул внутрь: там аккуратно были уложены пачки жевательной резинки.
- Что за чушь? - громко спросил он.
Лампа в лабораторной слепила глаза почти так же, как солнце из нано-фильма.
- Какие впечатления? Что ты подумал, когда открыл сундук? - с энтузиазмом спросил молодой скриптор.
- Что кто-то меня нае... обманул, - мрачно ответил Термит, усаживаясь в 'гробу'.
- Да ладно, красиво же было!
- Да, но - жвачка! - на тропическом острове! - на кой черт?!
- Ролик про кариес и гнилые зубы никто смотреть не будет.
- А ты включи его в контекст фильма про зомби.
- Издеваешься? Но да, мы сюжетную линию обязательно добавим. Пиратов. Или потерпевших крушение.
- Голых баб.
- Зачем так грубо?
- Добавь потерпевших крушение голых пираток, которые надуют из жвачки пузырь и, сверкая задницами, улетят в Париж.
Скриптор обиженно отвернулся. Термит вздохнул. Маркетологи считали, что сейчас самое время разрабатывать рекламу для нано-фильмов. Поскольку всунуть ролик в пятиминутный фильм тяжеловато, скрипторы и программисты старались совместить зрелищное с денежным.
- Мне вообще тяжело представить, что кто-то согласится добровольно ширяться рекламой жвачки.
Скриптор фыркнул:
- Реклама героина больше бы подошла? Впрочем, ты тестер, твое дело цепляться. Нужно просто все это хорошо замаскировать.
- Удачи.
Термит неспешно оделся и направился к компьютеру. После почти бессонной ночи заполнять таблицы и анкеты оказалось делом на диво сложным. Он подолгу тупил над каждой строчкой, потирая закрывающиеся глаза. В лабораторию приходили и уходили люди, а он все сидел в прострации, пялясь на монитор. Перед глазами то стоял убитый музыкант, то расползались кровавые пятна. Забросив работу, Термит вошел в Интернет. О перестрелке в 'Проводах' говорилось лишь в одной короткой заметке. Больше писали о маньяке. Жертва его была совершенно обезображена. Опознали ее только по ДНК - оказалось, то была старая шлюха-наркоманка. Люди в Интернете писали о новом Потрошителе. Казалось, они предвкушают появление нового убийцы, его изощренные преступления, смакуют кровавые подробности.
