нами. Что все это значит, мы не знаем. Менее чем через пять дней мы должны прибыть в систему Розы, где я надеюсь получить какие-то ответы. Угрозы для «Астры» чужак не представляет, его класс не столь высок, и мы круглосуточно следим за ним, чтобы в случае атаки постоять за себя. Но не волновать такая ситуация не может.
— Значит, не совпадение? — Мрачнея, повторил Марат. — Возможно, их все-таки интересует наш груз? — Задал он повисший в воздухе вопрос.
— А мы уверены в том, что везем медоборудование, капитан? — Не теряя времени на сантименты, спросила Кира в лоб.
Велимир пристально посмотрел на нее:
— Меня тоже волнует эта мысль. Все имеющиеся у нас документы в порядке. Размеры объектов при поверхностном сканировании соответствуют медблокам. Глубокое сканирование может повредить оборудование и к тому же, в договоре есть пункт, запрещающий нам вскрывать или просвечивать груз без веской на то причины. Пока что у нас нет достаточно веской причины, только догадки. Это частная собственность, заключая контракт, мы берем на себя определенные обязательства. Двусторонние. Но вот в чем дело. Когда неделю назад Бус попытался связаться с фирмой-заказчиком, с которой мы подписывали контракт, выяснилось, что она больше не существует. Все права сохранило юридическое лицо, поручитель, выступающий от лица этой фирмы. А он, как оказалось, мертв. Несчастный случай. Если сейчас мы повернем обратно, то потеряем деньги, затраты на топливо не окупятся. С другой стороны, ситуация явно форс-мажорная. Хотя представители фирмы еще неделю назад убеждали нас, что договор по-прежнему имеет юридическую силу, а обязательства перейдут к другому поручителю, выяснить ситуацию мы сможем только тогда, когда вернемся или когда долетим до Капао.
— А что с оплатой? — морщась, как от зубной боли, поинтересовался Кузьма, низкого роста и плотного телосложения мужчина, напоминавший мне угрюмого карлика с одной станции. Такой же немногословный, скуповатый и занудный.
— Деньги за груз нам обещали заплатить на Капао. Предоплаты, в любом случае, не хватит, чтобы протянуть до следующего заказа. Теперь же, мы еще и слишком далеко от станции и связаться с ней нельзя. Последние сведения о гибели поручителя поступили как раз перед прыжком, и кто-то, пока неизвестный нам, задержал их ровно настолько, чтобы мы получили новости уже после него. Сейчас возвращение чревато исками, которые мы не можем себе позволить. Год выдался трудный. Если вернемся, то, скорее всего, обанкротимся. Второй худший вариант, на неизвестный срок застрянем на Капао, если выясниться, что счет липовый. Неизвестный груз, виртуальный заказчик, и корабль на хвосте. В лучшем случае, все это лишь совпадения, неприятные, волнующие, но не смертельные. Поручителю не свезло, корабль не имеет к нам отношения, а груз будет оплачен и нет никаких загадок. Такие вот дела.
— Значит, на борту крыса? — Холодно произнесла Кира и посмотрела на меня.
— Эй, потише на поворотах! — Мгновенно уловив нюансы, разозлилась Марта. — Что за сучья привычка искать виноватых? Прежде чем кидаться обвинениями, нужны доказательства. Иначе, все это дерьмо собачье! Тыкать граблями в Табат лишь потому, что она кукла — просто херня. Скажите ей, капитан.
— У меня есть другое предположение, — произнес в напряженно повисшей паузой тишине, молчавший до этого Кабо.
— Говори, — Велимир кивком подтвердил свое намерение дать высказаться всем. Не знаю, готов ли он соглашаться, но слушать, определенно. Это было приятно.
— Есть пара версий, капитан. Причиной может быть груз, но точно также, он может быть псевдо причиной.
— Что ты имеешь в виду?
— Для отвода глаз. А настоящим грузом вполне могла бы оказаться сама Табат. А мы просто не знаем об этом.
— Чушь! — решительно возмутилась Кира, не допускавшая и мысли, что я могу быть кому-то настолько нужна. Но потом, ее видимо, посетила мысль обо мне в денежном эквиваленте и она задумалась.
— Нет, не чушь. — Кабо запустил пятерню в свою разноцветную шевелюру и пару раз дернул.
Он определенно был странным. Очень.
— Ладно, положим, ты прав. В таком случае, зачем капитану позволили нанять куклу в космопорте? Почему ее не выкрали и не продали сразу? — с тревожащей меня интонацией поинтересовался Гай, наш новичок. Это был высокий, почти под два метра, мужчина, в отличие от гиганта Марата, скорее сухощавый, нежели плотный, но с широким разворотом плеч и пристальным взглядом зеленых, как бутылочное стекло, глаз.
Когда-то один из членов экипажа «Звезды», человек спокойный и даже несколько меланхоличный, особенно на фоне прочей изливающейся агрессии, показывал мне свою коллекцию стеклянных бутылок. В космосе — хобби, нечто такое, что скрашивает душевное одиночество и вносит приятное разнообразие, придает вкус жизни. Миколос собирал древние бутылки. Над ним втихую посмеивались, а я была в совершенном восторге от тяжелых, полупрозрачных, разноцветных сосудов. Думаю, ему льстил мой щенячий трепет. Бутылки стояли на полке, в специальных гнездах с силовыми креплениями. Их изгибы, блики, необычность форм казались настоящим чудом, тем более мой жизненный опыт в ту пору насчитывал не годы, месяцы. Однажды Миколас дал мне подержать одну из них. Пузатую, тяжелую, из темно-зеленого толстого стекла. Я почему-то вспомнила о том эпизоде, разглядывая сегодня Гая. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. Наверное, из-за неприязни, которую испытывал. Удивления его реакция не вызывала, да и других поводов для беспокойства было предостаточно. Я просто молчала, напряженно вслушиваясь в разговор людей, принимающий агрессивное направление.
Кабо хмыкнул и развел руками:
— Это преступление. Закон запрещает продавать или покупать разумных существ, в том числе и кукол. Все такие сделки официально признаны незаконными, а похищение куклы приравнено к похищению человека. Кроме того, шумиха, устроенная вокруг «Звезды» создавала барьер безопасности, Табат защищала собственная известность. На ее нелегальное исчезновение сразу бы обратили внимание, к тому же космопорт Тандры одна из крупнейших транспортных развязок и полицейские службы, как и внутренние службы безопасности, там работают очень хорошо. Похититель не стал бы рисковать. Хотя, да, Табат жирный, соблазнительно жирный кусок. Думаю, они хотели дождаться спада интереса к кораблю и выжившим членам экипажа, в том числе Таб, а затем тихонько обтяпать дело. Либо же могли попытаться нанять ее на корабль, чтобы списать и продать. Возможно, мы просто их опередили. Сорвали дело. Наша «Астра» приземлилась на пару дней, удачно заключила контракт, и вы, капитан, выхватили приз у них из- под носа. Помните странность, на которую указал Бус? Кукла, которая никому не была интересна. Попахивает интригой.
— А сколько стоит жирный кусок? — скептически поинтересовалась Кира, приняв позу «стерва на отдыхе».
Кабо посмотрел на меня и могу поклясться, в его глазах скакали чертенята:
— Дороже текущего контракта. Однозначно.
Во взгляде людей следом дружно обращенных в мою сторону, я прочла сильное удивление. Меня охватило мерзкое чувство, будто бы сейчас они смотрят на дорогую вещь, случайно найденную в старом сундуке. Никому из них не приходило в голову, насколько это унизительно. Даже капитан, и тот выглядел несколько растерянным. Понятное дело, сын коллекционера, Кабо единственный знал цену таких вещей как я. Их настоящую цену.
— Так продадим ее и дело с концом, — холодно предложила Кира.
— В тебе недостаточно протезов? — Услышав эту фразу, я даже не сразу сообразила, что произнесла ее сама. Так могла сказать Марта или Кабо, но только не я. И как только пришло осознание, меня прошиб холодный пот.
Я заставляла себя смотреть прямо в лицо Киры, не горбиться и не прятать руки. Просто замерла, как статуя, с мраморно-неподвижным лицом и очень надеялась, таким же взглядом. Сердце билось под горлом, но пальцы, о, удивление, не дрожали. Я обнаружила, что гнева и ярости во мне скопилось куда больше, чем страха.
