Песчинки перед бурей?
Охотниками становились только люди с отличной реакцией, превосходящей обычную для человека в несколько раз. Такая вот полезная мутация, возникшая у некоторых людей по неизвестным причинам. Табат подходила по всем параметрам и даже больше. Ее дар… оказался гораздо ярче, чем я думала. Через полгода никто больше не называл Табат сопливой девкой. Она сумела доказать свою полезность.
Наша работа зачастую была связана с уничтожением инородной флоры или фауны проникавшей в сектора. Порой, твари только выглядели безобидными, иногда и впрямь оказывались неопасными. Приходилось проверять каждый вызов, сплетни, жалобы, морально и физически быть готовыми к любому повороту событий. Поначалу Табат медлила, по неопытности или из жалости, и получала травмы. Думаю, если бы не ее сверхреакция, такая же, как у меня и Алисы, то первая же ее охота закончилась бы серьезным увечьем. Но все же, я серьезно разозлилась и устроила ей головомойку, пояснив, что промедление в нашей работе недопустимо, как и жалость.
«Таб, — сказала я ей тогда, — в нашей работе нет места случаю, небрежности, глупой сентиментальности. Если ты охотник, то перед тобой добыча, всегда. Уважай ее за хитрость и ловкость, но помни, она тебя не пожалеет, потому что борется за свое выживание и сделает абсолютно все, чтобы спастись. Выбирай, кем ты будешь в этой цепи, охотником или жертвой? Потому что, если однажды я опоздаю на долю секунды, выбор перед тобой больше никогда не встанет». Не знаю, что подействовало на нее, мой тон, слова или ее собственные размышления, но Табат больше не медлила.
Все реже я задумывалась о прошлом и все чаще о будущем. Пришло ли время отправиться на вольные хлеба или мне просто страстно захотелось перемен, определенности будущего? Я решила, пора осуществлять мечты. Тем более, после тревожащих новостей и водопада событий, самым логичным из действий казалось намерение найти другую пристань.
Дело было за малым, дождаться подходящего момента. До тех пор, я усиленно готовила Табат к жизни в диких лесах, натаскивала, объясняла, рассказывала. И поражалась ее прозорливости, рассматривая действия Табат в призме собственной недальновидности.
Четкое осознание, абсолютная, мрачная уверенность, что нужный момент наступил, пришло ко мне внезапно. Случилось это во время охоты, поскольку именно ее события снова разграничили мою жизнь на периоды до и после.
16 глава
Охота на драконов
Это была охота на драконов.
Мы находились в хорошо знакомом секторе «О». Цель была замечена в старом трехэтажном здании музея. Такого разрушенного временем сооружения я давненько не видела. Дом был собран из каркасных балок и обшит плитами. Не самые худшие технологии, учитывая химический состав стройматериалов, но внешне он выглядел гораздо хуже, чем полагалось зданию его возраста. Почему, я не знала. Всегда существует несколько вариантов, и позже мне придется перебрать их, чтобы докопаться до причин эрозии, трещин и разрушений фасада, стен облезших так, словно краску с них смывали кислотой.
Вверх, по плитам грязно-оранжевого цвета, вились дикие лианы, черничные лозы которых, толщиной с мою руку, стискивали дом со всех сторон подобно натянутым канатам. Выглядели они весьма эффектно, украшенные густо растущими на стеблях крошечными белоснежными бутонами. Лианы относились к не ядовитым растениям, но как я помнила, числились живучими сорняками, мгновенно заполонявшими любое пространство по горизонтали и вертикали. Истребить их было сложно.
Мы обошли здание вокруг, обследуя фасад. По пути отметили гнездо синих жуков, мелких тварей, от укусов которых надувались болезненные шишки, сходившие до месяца. Благо, жуки эти нападают лишь в брачный период, а в остальное время почти не опасны. Разве что, по дурости сунешь руку в гнездо. Миа, второй охотник, облил гнездо горючим и поджог.
В командах редко бывает больше трех человек, только в периоды крупных облав команды могут объединяться. В остальное время это нерационально. Люди начинают мешать друг другу. Конечно, лично я предпочитала одиночество, но теперь оно стало слишком опасным.
Мы с Табат зашли с главного входа, Миа остался снаружи, продолжая методичное уничтожение чужеродной флоры и фауны. Он был на связи, поэтому я не волновалась. Парень умница, у него хорошая реакция и есть мозги. Если он почувствует опасность, не станет соваться один, подождет нас.
Внутри оказалось немногим лучше. По полу, сквозь расколотые плиты вылезла грибница. Красные и ядовито желтые пушистые шарики, плотно устилали пол, занимая площади по два-три метра сплошным ковром. Ягоды диаметром около шести-семи сантиметров выглядели мило, игрушечно плюшево, но их пыльца вызывала анафилактический шок. Мы натянули маски и, стараясь как можно аккуратнее обойти полянки грибниц, двинулись к центральной лестнице, ведущей на второй этаж.
Перед подъемом остановились, проверили пространство сканнером и осмотрелись еще раз, внимательнее. Легко упустить мелочь, которая покажется незначительной, а окажется глобальным просчетом. Так бывало, поэтому я никогда не ленилась. Обычно, в местах, где растут грибницы, ничего не живет и почти ничего не растет. Музей не составил исключения.
На первом этаже мы увидели лишь грязно серые стены, на которых висели вышедшие из строя экраны для галопроэкций, а с потолка опускались люстры «под старину», увенчанные ползучей сеткой. Издали складывалось такое впечатление, что на люстры и часть потолка накинули потрепанную шаль с дырками, лохматую и неопрятную, пришпилив парой кнопок, чтобы не свалилась на пол. Вблизи растение выглядело, как ячеистая сеть из светло зеленых стеблей-сосисочек, испускающих легкое голубоватое свечение, люминесцентный эффект которых был явно заметен лишь в темноте. Стебли его густо покрывали наросты, похожие на нежную розоватую бахрому. Совершенно неопасно, но и не слишком приятно.
В одном углу Табат разглядела гниль, прозрачное, студенистое существо-цветок. Выглядело оно как размазанные по стене сопли, зато цвело малоаппетитное нечто пурпурными кристалликами, чем издали напоминало россыпь самоцветов.
— Чисто, — прокомментировала я, и Табат согласно кивнула. Можно подниматься выше.
Оружие мы держали наготове. Второй этаж мог оказаться ловушкой. Возможностей замаскироваться, затаиться здесь было множество. На этаже располагался выставочный павильон, несколько помещений связанных общим коридором. Предположительно, здесь выставлялись разные коллекции для демонстрации или продажи. Сейчас сказать точнее было бы невозможно.
Выглядел он как барахолка древностей. Мы с Табат поглядывали на рухлядь, иначе и не назовешь, со смешанным чувством любопытства и удивления. Большинство предметов когда-то находились в приличном состоянии, за ними следили, видимо, оберегали, но теперь, увы. Коллекции напоминали горы мусора, хотя некоторые из образцов по-прежнему привлекали внимание. Но мы быстро потеряли к ним интерес. Зазеваешься, пялясь на куски пластика, металла или стекла, быстро станешь жертвой нападения какой- нибудь твари. Так что, не до эстетических изысков.
И все же, история, лежащая передо мной в руинах, угнетала. В покинутых людьми местах нередко бывает уютно, но здесь я ощущала лишь тоску и раздражение.
Как же так вышло, что наша раса вошла в конфронтацию с целой планетой? Зачем вообще мы пришли сюда, если не умели приспособиться к местной среде? Я ведь каждый день наблюдала войну, из века в век ведущуюся самыми жестокими средствами, и все они, в конце концов, оказывались бесполезными.
От лестницы в обе стороны от стены шли коридоры, выводящие в большие захламленные помещения, наполненные истрепанными, разбитыми, пожранными плесенью, временем и агрессивной флорой предметами. Мы внимательно изучали пространство, иногда делая поражающие открытия: изящные скульптурки местных животных, чудом уцелевшие практически без повреждений, миниатюры, зеркала, потемневшие, побитые бляшками плесени и эрозии, но выполненные с мастерством, с которым не могли поспорить известные мне пластиковые уродцы из пентхауса.
Табат с любопытством разглядывала эти вещицы. Думаю, ей хотелось бы прихватить что-нибудь с
