На мой взгляд, здание выглядело не так уж и плохо, но сравнивать мне было не с чем. Единственное, что бросалось в глаза, его совершенно нежилой вид. Кроме того, я скорее приняла бы названный космодромом участок за транспортный узел, предназначенный для местных перевозок. Он разительно отличался от тех громад, на которых я когда-то побывала в составе команды «Звезды Альтаира».
И они предполагали, что здесь может приземлиться наш корабль? Или не предполагали? Я не успела додумать мысль и то, к чему она вела, потому что Марат гаркнул во всю мощь легких:
— Эй! Есть кто живой?!
Я вздрогнула, а Марта подскочила на месте и обрушила на брата град упреков:
— Ты что, баран, с дуба рухнул, так орать? Где твоя субординация, идиот!
Марат добродушно отмахнулся от нее и обратился к Бусу:
— Здесь давно никого нет. Это какая-то подстава. Мне кажется, лучше нам валить, пока не поздно. Сам посуди, Бус, все поросло органикой, джунгли за малым не поглотили здания, и что их сдерживает, непонятно. Автоматические системы в отрубе, никто нас не встретил, хотя мы дважды послали сообщение о прибытии челнока по указанным координатам. Что за хрень? Какие еще тебе нужны доказательства?
Бус хмуро огрызнулся:
— Я не идиот, Марат. Короче так. Гай, я и ты идем к зданию. Нужно осмотреть его изнутри, убедиться, что не произошло несчастного случая, попытаться найти хоть какую-то информацию. Если мы просто улетим, все вопросы так и останутся вопросами, ясно? Остальные ждут здесь, находятся в состоянии боевой готовности. Связь держим через переговорные устройства.
Когда мужчины исчезли в здании космопорта, я снова начала изучать взглядом окрестности, пытаясь вспомнить ускользнувшую мысль. Марта тихонько ругалась, предпочитая в упор не замечать встревоженного лица Гектора.
Вскоре нам стало душно. Неподвижный воздух, горячий и влажный, напоминал густой кисель, дышать которым было неприятно. Я чувствовала себя относительно нормально, но лица Марты и Гектора покраснели, на их висках выступил пот. Слабые потуги ветра, приносили не облегчение, а раздражение, поскольку их не хватало для того, чтобы охладиться, но было достаточно для швыряния в лицо мелкой и колкой пыли. Чтобы отвлечься от созерцания несчастных лиц, я пристальнее начала всматриваться в джунгли.
Лес выглядел безбрежным, словно на километры вокруг ничего кроме него не существовало, а эта маленькая площадка сплошь недоразумение, которое он вот-вот исправит. Даже отсюда были видны бесконечные переплетения гигантских стволов-лиан, каких-то лаконично одинаковых грибообразных деревьев, массивных армад кустарниковых, похожих на шары — сплошное переплетение из колючих ветвей. Все это покрывали гирлянды многоярусных композиций из цветов и листьев, разнообразных форм и расцветок, порастающих сверху, снизу, везде. А еще, кружевных или напротив, похожих на сшитые вкривь и вкось клочья ваты, полотнищ ткани, на самом деле полей плесени.
В тех сведениях, которые мы получили о Капао, мало что говорилось о его жителях. В основном, что сила тяжести там чуть меньше стандартной (значения, принятые за универсальные большинством колоний — земные единицы измерения). Еще немного о причинах повышенной концентрации кислорода в воздухе, обширных легких планеты, состоящих из лесов и одного гигантского океана. И красочно, про агрессивную, ядовитую флору и фауну планеты «Ничего угрожающего жизни, если только вы будете соблюдать предусмотренные меры безопасности», — вспомнилась мне фраза из обзорного курса, которую без интонаций начитывал механический голос.
— Ты это видишь? — зловещим шепотом произнесла у моего уха Марта.
Я повернулась на ее голос и замерла. Посмотрела на Марту и снова туда, куда она показывала. Движение у кромки леса. Человек.
Он немного постоял там, а затем направился к нам.
— О…какое дерьмо, — лихорадочно зашептала Марта, одновременно пытаясь достать распылитель и активировать передатчик:
— Гектор! — Окликнула она меланхолично-растерянного мужчину, который о чем-то задумался и смотрел в противоположную сторону. Тот неуклюже повернулся и его взгляд упал на фигуру человека, идущего к нам. Рот Гектора приоткрылся, но Марта не дала ему произнести и звука:
— Заткнись! Сядь в кресло пилота и на всякий случай активируй защитное поле. Понял?
Гектор закрыл рот, кивнул и как-то очень шустро, учитывая его недавнюю нерасторопность, скрылся в челноке. За это время Марта успела сообщить Бусу о ситуации и теперь ждала ответа, пытаясь лучше разглядеть незнакомца.
Выглядел он буднично, ничего особенного собою не представлял. Издали было непонятно, какого он пола, из-за мешковатого комбинезона и защитной маски на лице. Волосы, человек или похожее на него существо, прятало под гладкую шапку, и лишь кисти рук оказались обнаженными.
Я отметила, что в руках незнакомца нет оружия, но не знала, стоит ли расслабляться по этому поводу или нет. Ситуация по-прежнему оставалась непредсказуемой. Потом я услышала, как Бус велел нам оставаться у челнока и не делать глупостей. Они собирались зайти незнакомцу в тыл. Главное, подчеркнул Бус, не напугать его, чтобы не спровоцировать агрессии. Никому из нас это не нужно. Марта ответила, что велела Гектору включить защитное поле, но что ей ответил Бус, я уже не услышала, поскольку единовременно произошли сразу несколько событий.
За нашими спинами взревел двигатель, затем умолк, видимо, перепуганный Гектор догадался включить антиграв, а следом нас с Мартой волной воздуха отшвырнуло на несколько метров в сторону. Я перекатилась на живот и, приподнявшись на локтях, увидела, как наш челнок набирает высоту. Где-то неподалеку витиевато ругалась Марта, я еще подумала, значит, она не пострадала. Из микродинамика раздавался взволнованный голос Буса, который не понимал, что происходит. А потом, прямо у своего носа, я увидела ноги в высоких ботинках.
Незнакомец присел на корточки:
— Ну, привет, — произнес он и укоризненно добавил, — какого же черта вы спустились? Мы же отправили вам сообщение.
— Не было никакого сообщения, — ответила я, словно загипнотизированная чем-то в приглушенном маской голосе незнакомца.
— Скверно, очень скверно. Где груз?
— Улетел, — показала я глазами в направлении челнока.
Незнакомец покачал головой. Видно мои новости его очень расстроили:
— Вставайте. Здесь нельзя оставаться, очень опасно. Нужно уходить. Пойдете со мной. У вас есть маски? Фильтры? Что-то, чем можно защитить дыхательную систему? Тебе это не очень нужно, но людям без них не выжить.
Незнакомец поднялся, я следом. Мой взгляд был прикован к нему. Он знает, кто я? Откуда? Но прохлаждаться и строить догадки мне не дали. Марта тоже встала на ноги и подключилась к беседе:
— Кто вы?
Незнакомец покачал головой:
— На это сейчас совершенно нет времени. Вы вдвоем? Или есть кто-то еще? Это территория слэй-ю. Если они заинтересуются звуками и запахами, будет скверно.
— Можно спрятаться там, — показала рукой на здание Марта.
Незнакомец с какой-то досадой дернул плечом:
— Вы не слышите меня? Вы только что лишились своей консервной банки, и понятия не имеете, что происходит. Это бесполезно. Они будут ждать до тех пор, пока вы не сдуреете от голода или не отравитесь чем-нибудь.
— Мы могли бы перестрелять гребанных засранцев, если припрутся, — уже с меньшим апломбом сказала Марта, демонстрируя распылитель.
— Нет. Вы создадите новую еду. На запах придут другие. Станет только хуже. К тому же слэй-ю хищники. Опасные, быстрые и хитрые. Повторяю вопрос, и не тратьте уже драгоценное время на трепотню. Сколько вас и есть ли средства для защиты органов дыхания?
— Нас пятеро, — начала отвечать я, но Марта не дала мне закончить. Похоже, она не спешила доверять новому знакомству:
