— Люди вызывают у тебя больше доверия? — Несколько демонстративно удивилась Ингирит, — мне кажется, я ошибалась. Ты не идеальная копия, а существо с порядком изуродованной психикой и комплексом жертвы. Что хорошего тебе дали люди, только по-честному?
— А вы?
Она как-то слишком по-человечески пожала плечами:
— Жизнь, девочка.
Мне нечего было возразить. Ситуация заходила в тупик. Куклы действительно не сделали мне ничего плохого. А люди есть люди. Я немало от них вытерпела. Но как быть с другой стороной медали? Игра по предложенным правилам? Хотя в теории, мы действовали при свете дня, я прекрасно понимала, что нахожусь в абсолютной темноте предположений относительно того, что скрывается за вежливой непроницаемостью кукол. Любой из неверных шагов мог вести к непредсказуемым последствиям. Если бы рядом находился Сневедович с его командой, я и секунды бы не колебалась. Однако кто знает, что станет с Бусом, Гаем, Мартой, Маратом, наконец, в случае моего неверного ответа Ингирит?
Меня одолевали сомнения. Смогу ли взять на себя подобную ответственность? Смогу ли спокойно жить, зная, кто нажал не на ту кнопку? С другой стороны, я действительно должна так сокрушаться о тех, кто для меня, казалось бы, временные попутчики? Моя проблема заключалась в честном ответе самой себе на один простой вопрос. По-прежнему ли мне безразлична судьба людей, с которыми я провела бок о бок почти полгода?
Ингирит какое-то время рассеянно наблюдала за полутенями, мягко лежащими в многочисленных углах помещения. Ее взгляд равнодушно скользил по стенам и так же равнодушно периодически проходил по мне. Знать, что это не более чем видимость, и на самом деле Ингирит далеко не все равно, было приятно, но зато порядком угнетало ощущение, что я для нее — открытая книга. Слишком просто и легко читаемая. Не знаю, как у нее вообще получалось рыться в чужих мозгах без малейших усилий? Как я ни старалась, войти в мысленный контакт с мороками смогла лишь раз, ненадолго, и как только Алиса почувствовала мое присутствие, то тут же закрылась.
— Знаешь, с твоим именем связана одна трогательная история, — внезапно решила пооткровенничать морок.
Я подняла голову и молча посмотрела на нее. Не скажу, что меня сильно интересовал рассказ, тем более начатый с подчеркнуто человеческих выражений. Она думает, сейчас я в состоянии оценить душещипательные речи? Но если Ингирит сама предлагает отвлечься, почему нет?
— Баал когда-то работал с изобретателем восстановителя. Он вообще древнейшая кукла и очень много знает. Тем не менее, у него остались некоторые странности, знаешь, пережитки человечности. Когда-то у него тоже была человеческая семья. В те времена с детьми особых проблем не возникало, а Баал придерживался патриархальных традиций, — начала рассказ Ингирит.
— Кого-то из его детей звали Табат? — Перебила я, так как выслушивать еще одну получасовую лекцию о семейных ценностях древних кукол не хотела.
— Младшую дочь. Умница девочка. По словам Баала, она с юности подавала большие надежды как ученый, вдохновлялась идеями прогрессорства и заселения планет, терраформаций. Она была в составе экспедиции отправленной на освоение Капао. Ее имя числиться в списке основателей первого моногорода. В возрасте что-то около шестидесяти, первая Табат умерла, глупо отравившись спорами плесени во время внеочередной кампании вглубь лесов планеты. Целеустремленная была девочка, активная, все хотела делать сама. Именно благодаря ее связям и широким возможностям, как основательницы колонии, известной ученой и политика, Баал в свое время смог основать на Капао колонию кукол в обход официальным источникам, оставшись совершенным инкогнито. Всего лишь за счет большого количества денег и преданности детей.
— А в чем заключается трогательность? — Спросила я.
Морок прищурилась и издала звук, похожий на шипение.
Меня тут же обдало изнутри противным холодом, словно кто-то ледяной рукой сжал сердце, кожа на руках покрылась мелкими пупырышками, а к горлу подкатила отвратительная горечь, вызвав состояние на грани тошноты.
Ингирит нахмурилась, как будто сделала мне больно не нарочно:
— Извини, это случайность. Я не собиралась приструнивать тебя. Прекрасно понимаю, таким способом я могу лишь оттолкнуть, а не привлечь. Мои эмоции связаны не с тобой.
Я сглотнула. Неприятные ощущения исчезли практически сразу, но забыть, что Ингирит умеет не только ласково поглаживать, но и бить наотмашь, у меня уже не получиться. Вот она — наглядно продемонстрированная техника заморачивания, как в лучшем, так и в худшем смыслах.
Увидев мое замешательство и, наверное, почувствовав настороженность, морок решила прояснить ситуацию, вогнав меня в еще большие сомнения и тревогу:
— Твои люди пришли в себя. Алиса только что ясно дала понять, они хотят устроить саботаж. Придется усмирять.
— Не надо. Я им все объясню, — Вырвалось прежде, чем я успела проанализировать ситуацию. Такие эмоциональные выплески случались со мной крайне редко и всегда приводили к неприятностям. Необдуманность поступков обычно несвойственна куклам. Я тоже отличалась долготерпением, прерываемым лишь вот так, иногда, краткими вспышками непослушания, иррационального поведения, вопреки инстинкту самосохранения. Откуда Ингирит выудила эти сведения? Совершено точно, она нарочно выводила меня из душевного равновесия. Не понять этого сразу стало откровенной глупостью.
— Значит? — морок специально сделала паузу. Подчеркивая свою не человечность, она с удовольствием вела себя именно так, как поступили бы люди, разыгрывая настоящий спектакль.
Я ответила сразу. Медлить или раздумывать больше не имело смысла:
— Даю согласие на твои условия. Боюсь, только, с людьми будет немного сложнее договориться.
Ингирит усмехнулась:
— Ты удивишься.
Она оказалась права, но связано это было не с людьми. Когда мы вернулись в первый зал, там нас терпеливо дожидалась Алиса. Тут я и получила первое подтверждение своим сомнениям и догадкам. Откуда же она узнала о готовящемся мятеже? Неужели телепатические способности кукол настолько развиты?
Ингирит вслух приказала Алисе отвести меня обратно к команде и оставить наедине с людьми для разговора. Она пообещала уладить возникшие проблемы с транспортом и Мартой, а затем объяснить, наконец, какие услуги хочет получить. Как я поняла, капитан и команда на «Астре» по-прежнему пребывали в неведенье относительно наших судеб, а корабль Агаты находился на орбите неподалеку от них.
Тяжелые раздумья о будущем преследовали меня всю дорогу до дома, где оставались Гай с Бусом. Я представляла их напуганными, озлобленными или недоумевающими. Но когда Алиса привела меня, то с удивлением обнаружила их сидящими на полу с тарелками в руках. На лицах обоих мужчин красовались внушительные синяки, держались они настороженно, но растерянными или напуганными не выглядели. И в который раз я подумала, как мало на самом деле знаю о мире вокруг. Едва мне начинало казаться, что разбираюсь в происходящем, мотивах и природе взаимоотношений разумных существ, как очередной сюрприз разбивал мою уверенность вдребезги, возвращая на нулевые позиции.
Наш разговор с помощником капитана оказался коротким, хотя и вполне информативным. Из опасения, что нас могут подслушивать, Бус ограничился общими предположениями. Мне пришлось еще больше разочаровать его, коротко описав свое путешествие и откровенную по заявлениям встречу с Ингирит. Известие, что мороки прекрасно умеют манипулировать сознанием людей, произвело на моих товарищей угнетающее впечатление. Однако Бус добавил кое-что еще, окончательно укрепившее меня во мнении, что не следует торопиться доверять куклам.
Теперь, по его словам, напрашивался простой вывод: у нас нет союзников в этой партии. Если я, с учетом открывшихся фактов, еще могла претендовать на роль важной фигуры, то люди однозначно являлись пешками, пожертвовать которыми, в случае чего, предполагалось в первую очередь. Никаких попыток сбежать ими даже не замышлялось, поскольку в джунглях Капао это стало бы чистым самоубийством. Диктовать условия захватчикам, как? Торговаться было нечем. И хотя часть груза оставалась на корабле, без точных координат нашего местоположения, капитан все равно не смог бы
