Артем вел машину медленно, боясь, что за следующим поворотом окажется пикет, и их могут остановить. Не представляя, во что может обернуться эта встреча и какие люди на нем. Впрочем, трудно было поверить, что в этом аду можно было кого-то встретить, и все же, проехав несколько кварталов, Артем немного прибавил скорость.
— Мертвый город, — тихо произнесла Лиза, — Такое раньше можно было только в фильмах ужасов увидеть, да и то вряд ли. А здесь никого. Вам не страшно?
— Да, впечатление кошмарное, прямо мурашки по коже, может, прибавим скорость, чтобы поскорее проехать? — спросил Павел.
— Нет проблем, — и он утопил педаль газа. Машина полетела по заснеженной улице. Иногда, правда, приходилось скорость сбавлять, так как встречались участки дороги, где в беспорядке стояли брошенные машины, с открытыми дверями. Часть машин были разбиты и из них высовывались трупы людей. Видимо, те, кто ехал в них, были инфицированы, и пытались уехать из города, но смерть застала их прямо в пути. Наконец показалась кольцевая автодорога, и, судя по всему, никакого кордона не было.
— Будем надеяться, что когда выедем на трассу, такого кошмара уже не будет, — заметила Ольга.
— Кому бежать из этого города мертвых? — невольно вырвалось у Артема, как только они проскочили кольцевую. Они ехали по трассе, удаляясь, все дальше и дальше от Москвы. Однако и здесь, по обеим сторонам дороги и в кюветах, валялись искореженные машины. Их было много, легковые, грузовые. Это были беженцы из Москвы, пытавшиеся спастись за городом от болезни, но их так же постигла смерть в пути, и неуправляемые машины просто-напросто выбрасывало в кювет. Иногда, видимо еще живые пассажиры вылезали из машин и какое-то время шли, а потом падали и умирали прямо на дороге. Чем дальше они ехали, тем больше было трупов вдоль обочины. Картина была до того страшная, что Ольга задернула шторку, которая была на окне, и посоветовала то же самое Лизе, но та продолжала смотреть в окно, молча наблюдая эту картину, и когда Павел обернулся, чтобы взглянуть на жену, заметил на её щеках слезы.
— Ребята, неужели, это и правда конец цивилизации? — медленно произнес Артем.
— Не знаю, ты рули, и поменьше думай, а то в кювет угодишь, и мы к тем, что на дороге, присоединимся. О живых думай сейчас, а эмоции оставь на потом.
Снова наступила тишина, которую нарушал только монотонный звук мотора. Спидометр накручивал километр за километром, а картина оставалась прежней. Сотни разбитых и брошенных машин, мертвые люди, лежащие вдоль дороги, а то и прямо посреди шоссе. Они ехали дальше, проезжали мимо безжизненных деревень, небольших городов, и когда Артем свернул, наконец, с шоссе в сторону, стало очевидно, что они скоро приедут. Так и оказалось. Участок, о котором он говорил, находился недалеко от трассы, буквально в полукилометре. Они проехали по узкой дороге, идущей посреди поля, и оказались в деревне. Дорога проходила посреди дворов. Артем затормозил, словно ожидая, что сейчас непременно кто- то выйдет к ним навстречу и спросит:
— Ну, че, как там, в городе, говорят, болеют все поголовно? А мы пока вот держимся, и вроде как помирать не собираемся.
Они простояли несколько минут. Все это время мотор продолжал работать.
— А твой дом далеко? — спросил Павел.
— Да нет, в конце деревни. Да она всего-то, дворов тридцать. К ней лет пятнадцать начали прирезать участки и продавать москвичам и местным. Знакомый купил тогда и дом построил, а потом они с женой то ли развелись, то ли что, я точно не знаю, короче он решил от него избавиться. А цены к тому времени резко упали. Вот я и купил три года назад за две тысячи, думаю, в отпуск поеду, на природе отдохну. Места здесь грибные, речка рядом, чем не отдых. Верно?
— Может быть, ты давай трогай потихоньку, — произнесла Ольга, приподнявшись со своего места и глядя вперед на дорогу, — Ни души, как есть ни души.
— Погоди, может, кто в доме сидит, боится выглянуть, — обнадежил Артем, и медленно поехал вперед. Доехав до середины деревни, он снова притормозил и неожиданно вышел из машины.
— Ты куда? — успел крикнуть Павел.
— Кажется, в окне свет горит, может живой кто, пойду, посмотрю, — все, кроме Лизы выскочили из машины и направились вслед за Артемом по направлению к дому, окна которого были в метре от низкого забора. В окне действительно что-то моргало, напоминая светящийся огонек. Они вошли в калитку и постучали, однако никто не ответил. Артем надавил на дверь, она открылась. Небольшая холодная горница, за которой была вторая дверь, непосредственно в дом. За столом сидел пожилой мужчина и, склонившись за столом, что-то писал. Огарок свечи вот-вот должен был потухнуть. Ольга вышла вперед и дотронулась рукой до шеи, проверяя пульс.
— Мертвый и уже давно.
Павел взял лист бумаги, лежащий перед ним. Неразборчивый почерк с трудом можно было разобрать, но Павел все же прочел те несколько строк, что были написаны:
— Кажись, я один остался. Макаровна умерла еще утром, а с ней и вся скотина. Мор пошел, как только радио смолкло, рассказав про этот самый грипп. Видать и до нас добрался. Михайлова из девятого дома тоже кажись, заболела, кашляет, а потом упала, як подкошенная. С ней Бубенцова, которая из города к ней приехала и уж год как живет. Сказала, чтоб я не ходил, а то тоже заболею. К вечеру стал кашлять. Голова болит. Пишу письмо. Коли кто в живых будет и найдет, знайте, меня зовут Григорий Пантелеевич Гумной, тридцать девятого года рождения. Сыновья живут…, - на этом письмо обрывается. Видимо он потерял сознание, так и не дописав его.
— А вы заметили, — произнес Артем, — кажется, грипп не только людей поражает, но и всех животных?
— Вполне возможно, — ответила Ольга, и даже наверняка, особенно домашних. Они ведь млекопитающие, и болеют практически теми же болезнями, что и человек. А свиньи, те вообще, настолько близки по физиологии к человеку, что их органами можно как донорскими пользоваться, не всеми конечно, но некоторыми. Ладно, пошли, все ясно, деревня мертва.
Выйдя из дома, сели в машину, но, проехав пару дворов, снова остановились. Дальше дорога была так заметена снегом, что проехать было невозможно.
— Далеко до твоего дома? — спросила Ольга.
— Да нет, вон, под зеленой крышей.
— Вон тот? — удивленно спросила она.
— Да, а что?
— И это ты называешь домом, и в нем собирался перезимовать? Да это шалаш какой-то, а не дом.
— Положим не шалаш, а летний домик, но печка там действительно есть.
— А ты её хоть раз топил? — спросил Павел, скептически глядя на Артема.
— Нет, а кто летом топит печку. Да и вообще, чего вы так расстроились, вон домов в деревне сколько, выбирай любой, хоть каждому по дому и нет проблем.
— Эх, сказала бы я тебе пару ласковых, — произнесла Ольга, — Да время не подходящее. Короче нечего делать, давайте и впрямь, подберем жилье, да начнем выгружаться. До ночи надо обустроить все.
— Знаете, лучше всего, вон тот дом займем, — и Артем показал на небольшой одноэтажный дом, который стоял позади машины.
— Это почему, вот этот двухэтажный, к примеру, гораздо лучше, — ответил Павел, глядя на красивый дом, возвышающийся посреди деревни.
— Может быть он и большой, но вот этот я точно знаю, что хороший, поверьте мне, я в нем был три раза, когда в прошлом году сюда приезжал и хозяина дома знаю. Мировой мужик. Он этот дом сам построил. Во-первых, он зимний, достаточно просторный, в нем две печки, и насколько я знаю, у него дров припасено на всю зиму.
— А он что собирался здесь зимой жить?
— Точно не знаю, но говорил, что собирается переехать, как только на пенсию выйдет. А главное, все очень добротно сделал, пошли, сами убедитесь.
