сразу поймет, что простого пограничника не освобождала бы такая группа профессионалов. А если поймет он, значит, поймут и американцы. У них на станции крупные неприятности. Совершено нападение в Читрале на их резидентуру и станцию, есть убитые.
– Кто это может быть? – изумился Кречетов. – Кому понадобилось убивать техников станции? Здесь что-то не так.
– Я тоже об этом думал. Кроме нас и американцев, здесь играет какая-то третья сила. Вот почему я решил на всякий случай пока удалить вас из этого муравейника. Нужно посмотреть на развитие ситуации.
– Да, – кивнул Кречетов, – но из-за меня вы потеряли двух своих офицеров. Как я понял, одна из них была женщиной.
– Подполковник Падерина, – мрачно сообщил Асанов. – Я думал, у нее самое безопасное место наверху.
– Она из военной разведки? – спросил Кречетов.
– Нет, она из вашего ведомства, – мрачнея еще больше, выдохнул Асанов. – Никогда не любил работать с женщинами. Вместе с ней был и капитан Елагин. Он горы, правда, знает довольно хорошо. Может, и выведет.
– Когда мы выйдем к Ишкашиму? – спросил Кречетов.
– Завтра утром. А что с вашей ногой? Я обратил внимание, когда вы бежали.
– Повредил при падении с вертолета. Тело защищал специальный костюм, а вот ногу довольно сильно вывихнул. Но, может, это и к лучшему, ибо от боли я орал таким матом, что бандиты боялись даже подойти ко мне.
– Будьте внимательны, – посоветовал Асанов, – постарайтесь не повредить больную ногу еще раз. Здесь в горах это легко может случиться.
– Постараюсь, – отозвался полковник, – спасибо вам за все.
– Это наша работа. Вы помните, мы, кажется, встречались с вами в Иране?
– Конечно, помню. У нас был резидентом Шебаршин. Я всегда преклонялся перед ним. А вы тогда часто к нему заезжали. Вы ведь, кажется, работали в посольстве помощником военного атташе?
– Так вы меня узнали? – улыбнулся Асанов.
– Как только вы вошли.
– Поэтому вы так долго мне не верили?
– Именно поэтому. Поверить в такую случайность довольно сложно. Вот я и решил, что вас специально подставили, чтобы меня проверить. Согласитесь, у меня были все основания не особенно доверять вам.
– Согласен, – засмеялся Асанов. – Вернемся к ребятам, а то они будут волноваться.
– Меня все-таки беспокоят ваши пропавшие офицеры, – заметил, немного волнуясь, Кречетов. – Хорошо бы их отыскать. Вы назначили им контрольный пункт возвращения?
– Конечно, – кивнул Асанов. – Я сам беспокоюсь за них. Женщина в горах, в боевой форме. Представляете, что с ней может быть? Даже подумать страшно.
Они вернулись в лагерь, где их уже ждали готовые к дальнейшему движению четверо офицеров во главе с Рахимовым. Асанов сразу дал команду двигаться дальше.
А Падерина и Елагин в это время находились на другом конце этого маршрута, вынужденные уходить не за группой Асанова, а отдаляясь от нее. Среди их преследователей оказалось несколько человек – горцев-таджиков, хорошо знающих эти горы. Несмотря на все мастерство Елагина, без специального снаряжения, практически без оружия, они вынуждены были уходить в горы. За ними шла группа бандитов из шести человек, которым лично Нурулла дал приказ поймать живьем хоть одного из нападавших.
Двигавшиеся за ними бандиты знали, что у них кончились гранаты в гранатометах, брошенных у лагеря Нуруллы, и знали, что они вооружены лишь пистолетами. Правда, бандиты не знали, что против них действуют два офицера разведки, и у каждого есть еще по две ручные гранаты.
Но в бой Падерина решила не ввязываться и уходила дальше в горы, отвлекая на себя внимание лучших следопытов Нуруллы. Она понимала, что, если не сумеет выйти затем к Ишкашиму, шансы на то, чтобы встретить группу Асанова, практически равны нулю. Но их учили действовать автономно, и она уводила свой маленький отряд все дальше от предполагаемых мест событий, хотя ведущим был Елагин, а она лишь шла по его следам.
Кроме сухих обычных пайков на два дня, у них было по фляжке воды, и этим ограничивалось их питание на протяжении последних двух дней.
На одном из перевалов тяжело дышавшая женщина спросила капитана:
– Слушай, Елагин, как тебя зовут? А то все Елагин да Елагин. Как-то нехорошо.
– Альберт, – устало улыбнулся Елагин.
– Красивое имя, – кивнула женщина, убирая мокрые волосы со лба, – а меня Катя.
– Я знаю, товарищ подполковник, – сказал, не оборачиваясь, Елагин. Он снова лез впереди.
Эти горы могли вымотать и сильного мужчину. К концу второго дня Падерина почувствовала, что падает от усталости. Но они видели далекую цепочку преследовавших их моджахедов и вынуждены были уходить.
– Слушай, Альберт, – спросила женщина, когда они наконец сели отдохнуть на пять минут, – а ты женатый?
– Нет еще, – покачал, вернее, помотал от усталости головой Елагин. – Вот приедем обратно, женюсь. У нас такие красивые девочки были в Риге.
– Рига теперь за границей, – напомнила Падерина.
– А мне дадут визу, – весело ответил Елагин, – у меня там сестренка с мужем живут.
– Тогда конечно, – согласилась Падерина.
– Пошли? – спросил Елагин, понимая, как трудно женщине снова подняться.
– Пошли, – мужественно согласилась она.
К вечеру они снова стояли перед новой горной вершиной.
– Больше не могу, – честно призналась женщина. – Нужно что-то делать. Придется принимать бой.
– Да, – озабоченно сказал Елагин, – пожалуй, вы правы. Другого выхода действительно нет. Их всего шесть человек.
– Это, видимо, его лучшие следопыты, – сказала Падерина, имея в виду Нуруллу.
– Похоже, – Елагин начал осматривать позицию. Конечно, здесь нельзя было надолго укрепиться, но вполне можно было защищаться.
– Они не знают, что у нас есть ручные гранаты, – сказала Падерина, – может, воспользуемся этим фактором?
– А у нас и нет другого выхода. Не из пистолета же по ним стрелять, – ответил, соглашаясь, Елагин. – Даже смешно: два пистолета против шести автоматов. Будь у нас автоматы, вот тогда другое дело.
«Тогда бы мы давно приняли бой», – подумала женщина.
– Если бы у меня было женское платье… – с сожалением сказала она. – Простить себе не могу, что оставила его в лагере. Мне бы удалось подобраться к ним совсем близко, – пояснила Падерина, – они ведь даже не подозревают, что среди нас есть женщина.
– Я бы вас не отпустил, – серьезно сказал молодой капитан, немного краснея.
– У тебя старорежимные взгляды, Альберт, – засмеялась женщина. – Послушай, какой у меня план. Ты поднимаешься наверх, в горы, а я остаюсь здесь, спрятавшись между скал. Когда бандиты пройдут мимо меня, тебе нужно крикнуть, чтобы отвлечь их внимание. Вот тогда сработают и мои гранаты. По-моему, план хороший? Ты не находишь?
– Нет, – быстро возразил Елагин, – это вы поднимаетесь наверх и оттуда крикнете, а я брошу гранаты, спрятавшись вон в той расщелине. У меня бросок сильнее.
– Ну, это еще не известно, – махнула рукой женщина. – И потом, не нужно спорить. Будет так, как я сказала.
– Вы поднимаетесь наверх, – упрямо произнес Елагин.
– Капитан Елагин, – разозлилась Падерина, – выполняйте приказ старшего по званию. Мы на
