ворота: «Здесь живет Бахрам Ризаев».
Бахрам оказался человеком среднего роста, худым, с болезненным лицом. Решив, что офицер милиции пришел по поводу незаконной торговли огурцами, он засуетился, забормотал испуганно:
— Я инвалид... инвалид я! У меня документы есть, сейчас покажу.
Вася спросил:
— Вы позавчера поздно вернулись домой? Только говорите честно. В десять вечера, когда заведующий закрывал магазин, он видел, как вы торговали огурцами.
— Да, да! — Бахрам торопливо кивнул, искательно глядя в глаза Рябчикову. Он очень боялся, что вот сейчас офицер заберет его в милицию, а там его могут оштрафовать, предать суду за мелкую спекуляцию. Лицо у него сделалось плаксивым, он решил разжалобить лейтенанта:
— У меня маленькая пенсия, я немного прирабатываю торговлей. Ведь это не преступление, товарищ начальник, не надо забирать меня в милицию!
— А я и не собираюсь забирать вас. Меня интересует, что произошло на остановке трамвая около одиннадцати вечера, и видели ли вы молодого человека в майке, сильно пьяного.
Ризаев переменился в лице, пальцы его затрепетали. Вместе со вздохом облегчения, что вовсе не из-за торговых «операций» пожаловал к нему офицер милиции, последовал взгляд, наполненный ужасом.
— Да, да! Я видел, как они дрались. А потом он упал весь в крови, а те убежали. Я очень испугался и тоже убежал домой.
— Спокойнее, Ризаев! Соберитесь с мыслями и расскажите подробно о том, что видели.
Говоря это, Василий сам взволновался до предела, лоб его похолодел. Прав был капитан, когда послал его сюда: нашелся человек, который оказался свидетелем преступления.
Ризаев видел Курбана Алиева пьяного, разнузданного, шумящего около кассы кинотеатра. Потом парень в майке подошел к человеку, стоявшему в стороне от подъезда, в тени дерева. Лицо его нельзя было разглядеть, а ростом высокий и волосы светлые. Они о чем-то говорили: высокий тянул того, что в майке, с собой, показывая рукой вдаль. Курбан отрицательно тряс головой, порывался к трамвайной остановке. Внимание Ризаева привлекла одинокая женщина, стоявшая в стороне от десятка других пассажиров. Курбан, наконец, вырвался из рук светловолосого, пошел, сильно качаясь, к молодой женщине. На ней было красное бархатное платье, волосы повязаны красной лентой. Лицо ее Ризаев вроде бы запомнил. Впрочем, стояла она довольно далеко от магазина и в стороне от фонарного столба... Вначале женщина о чем-то говорила с пьяным, даже улыбалась ему, а потом, когда прошел трамвай и на остановке кроме них двоих, никого не осталось, забеспокоилась, стала гнать от себя Курбана. С тревогой смотрела направо, в сторону большого здания, где расположен дежурный «Гастроном».
Высокий оставался на прежнем месте под деревом, ждал, чем закончатся переговоры. В этот момент оттуда, куда глядела женщина, появились двое мужчин. Когда мужчины подошли, она вдруг стала визгливо кричать, что к ней пристает пьяница. Разгорелся скандал: тот, что в майке сцепился со здоровяком-узбеком, а русский принялся успокаивать женщину. Потом отскочил в сторону, она бросилась на помощь узбеку.
Прошли какие-то мгновения, и вдруг пьяный упал, схватившись руками за грудь. Женщина и двое побежали в сторону «Гастронома», а куда и когда исчез светловолосый, Ризаев не заметил. Перепуганный насмерть, он подхватил стульчик и ведро, убежал домой.
Выслушав рассказ Ризаева, лейтенант предложил ему отправиться вместе с ним в райотдел. Тот вначале захныкал точно ребенок, но Вася строго сказал:
— Ваше присутствие необходимо, мы должны дословно зафиксировать показания!
«Удача! Удача! — торжествовал в душе Рябчиков. — Жаль только, что потеряли сутки, разыскивая Семена Кедровского. Но теперь обстановка прояснилась: убийца известен. Но стоп!.. Как его найти? Кто он?»
Вася даже остановился от этой мысли. Ризаев, шедший рядом с ним, удивленно посмотрел на лейтенанта, спрашивая взглядом: «Почему не идем, может не надо? Может быть я домой вернусь!»
Но Рябчиков, спохватившись, перешел на скорый шаг. Бахрам Ризаев, привыкший к сидячему образу жизни, тяжело зашагал за ним, хрипло дыша, заметно припадая на правую ногу и с тревогой глядя в широкую спину молодого лейтенанта.
Сенявский довольно долго беседовал с Бахрамом Ризаевым. Потом, извинившись, попросил подождать в дежурной комнате. Позвонил и сказал, чтобы привели Семена Кедровского.
Капитан, как говорится, решил взять быка за рога. Кедровский должен сознаться в том, что присутствовал в момент драки Курбана с неизвестными людьми. Но важно даже не это, сколько другое: Семен мог знать убийцу или его соучастников, а если не знает, то, в крайнем случае, дополнит свидетельские показания Бахрама Ризаева. Вот почему он начал без предисловий, сразу, как только Семен вошел в кабинет:
— Послушайте, Кедровский, вы хорошо видели все, что случилось с вашим другом позавчера — на трамвайной остановке. Наберитесь мужества, расскажите обо всем правдиво и опишите тех людей, с которыми у Курбана произошла драка. Может быть, вы знаете преступников?
— Ничего я не видел, ничего не знаю! — взвизгнул Кедровский, и это получилось до того по-трусливому смешно, что Петр Петрович усмехнулся. Семен этого не заметил, он обернулся к Василию Рябчикову, словно прося у него защиты.
Усмешка на лице капитана сменилась холодной суровостью.
— Зато вас видели, Кедровский. Видели, как вы стояли неподалеку от своего друга и, когда началась драка, позорно бежали. Курбан Алиев убит! В этом немалая доля вашей вины!
Заявление капитана подействовало на Кедровского точно удар грома. Челюсть у него отвалилась, глубоко упрятанные бледно-голубые глаза чуть не вылезли из орбит. По лицу пробежала судорога, казалось, его сейчас хватит удар.
Но, видимо, трусость, которая являлась преобладавшим чувством в его пропившейся душонке, успела постучать тревожно в мозг и предупредить в который раз: «Отрицай!»
Он, мотнув головой, забормотал:
— Это неправда, я не был вместе с Курбаном, я ничего не видел.
Петр Петрович повел глазами в сторону Рябчикова. Тот поднялся и вышел из кабинета. Через минуту он ввел Бахрама Ризаева.
Бахрам, как это уже известно, был сам не из храброго десятка. Но настолько непривлекательно выглядел в этот момент Семен Кедровский: с разинутым ртом, выражением дикого страха на лице, мелко трясущийся и упрямо отвечающий «нет» на каждый вопрос, не вдумываясь в его содержание, что торговец огурцами не выдержал и минуты, превратился из робкого свидетеля в активного разоблачителя.
— Вам знаком этот человек? — обратился Сенявский к Бахраму.
— Да! — с готовностью ответил тот. — Это он вместе с Курбаном Алиевым стоял у фонарного столба.
Ризаев немного переждал, но Семен не произнес ни слова, продолжая затравленно озираться. Бахрам, вспыхнув, заговорил с возмущением:
— Ты плохой человек. Ты говорил с другом около кинотеатра, тащил его с собой, а потом, когда на него набросились бандиты, убежал, как трусливый заяц. — Бахрам совершенно позабыл о том, что и сам в ту минуту уподобился зайцу. А может быть, и, это вернее всего, Ризаев сумел убедить себя, что являлся в данном случае посторонним лицом в трагедии и, таким образом, заочно оправдал свое поведение.
В конце концов Кедровский в который раз разрыв дался, противно всхлипывая и размазывая по лицу слезы. Зубы его дробно стучали о стакан, когда Петр Петрович налил из графина воду, подал ему. Шмыгая носом, глядя на всех троих поочередно умоляющими глазками, он, наконец, решился рассказать обо всем правдиво.
Да, он запомнил молодую женщину в красном бархатном платье и с красной лентой на волосах. Мужчин он не разглядел, помнит, что узбек который дрался с Курбаном, был крупным, рослым человеком. Второй, русский, ниже ростом, В чем одеты? Не помнит! Не успел приметить потому, что в тот момент, когда они подходили, он стоял спиной, а когда женщина начала кричать, Семен сразу ретировался, остановил проходящую «Волгу» и уехал на ней.
— Почему вы сразу не рассказали об этом? — капитан спросил резко, с осуждением, а глаза его были полны презрения к съежившемуся, беспомощно потиравшему свою лысеющую голову маляру.
