Ответил:
— Будем искать! Продолжать искать, применив все оперативные методы, попросим помощи у городского управления и у следственного управления республики. — Время дорого! — Петр Петрович с сожалением покачал головой. — На такой поиск ведь недели уйдут.
Вася нерешительно вставил:
— А может быть она так и ходит в красном платье и с лентой. Ведь ни она, ни мужчины не знают, что Алиев умер. Нанесен всего один удар ножом, преступники, вероятнее всего, посчитали, что легко ранили пьяного, причем, они видели, что вокруг не было ни души, могли решить, что и их никто не заметил.
— Сам хочу в это верить, — заключил капитан. Помолчав немного, добавил: — Запомни, Василий Ильич, в нашем деле сомневаться можно и нужно, но надежды терять — нельзя. Согласен со мной? — он спросил серьезно, как равный равного, чрезвычайно польстив самолюбию Рябчикова и подбодрив тем самым его. Оба офицера поднялись враз.
— Иди! — Сенявский посмотрел на лейтенанта строго и доверительно. — Там твоя группа уже наверное дожидается. Помни, в нашем распоряжении осталось очень немного времени. Послезавтра утром надо доложить комиссару, что преступники задержаны.
IV
Идет по улице член добровольной народной дружины студент Хикмат Разыков. На его руке нет красной повязки, она сейчас не нужна. Как только закончились лекции в институте, он пулей помчался в райотдел милиции: лейтенант Рябчиков просил не медлить ни минуты. Дежурный офицер передал ему распоряжение лейтенанта: участок Хикмата от кинотеатра «Звезда» до мясокомбината. Расстояние с километр, и именно на этом километре Хикмат Разыков должен, обязан увидеть женщину в красном платье с красной лентой в волосах. На углу, около двухэтажного здания его дожидался Махкам Иноятов. Он с беспокойством поглядывал на часы. Увидев Хикмата, Махкам сказал торопливо:
— На лекцию опаздываю. Принимай дежурство, иди в сторону мясокомбината, я только что был около кинотеатра. Следи внимательно, особенно за противоположной стороной улицы.
— Хорошо, Махкам, не беспокойся. Если появится эта женщина в красном платье, не выпущу ее. А ты торопись, трамвай идет.
Друзья распрощались. Иноятов перебежал дорогу, подоспел на остановку вовремя. Махнул рукой Хикмату и исчез в переполненном людьми вагоне.
Разыков постоял немного на месте, хмурясь от сверкающих лучей радостного весеннего солнца. Хорошо на улице, май в разгаре! Совсем недавно люди были одеты в серые и черные плащи, спасались от дождя под зонтиками, и куда меньше было на их лицах улыбок, реже слышался смех. А сейчас, всюду смеющиеся глаза, веселый говор, легкие разноцветные платья девушек.
Но что это он! Разве можно отвлекаться человеку, которому поручено найти убийцу! Если бы его сейчас заметил за столь лирическим занятием лейтенант? А капитан Сенявский, что он сказал бы? «Студент юридического факультета, будущий следователь, а ведете себя, как мальчишка!»
Хикмат Разыков нахмурился, стал долго и внимательно разглядывать людей, идущих по противоположной стороне улицы. Приметив женщину в красном, он всякий раз внутренне вздрагивал. Но, приглядевшись, отворачивался: не та. Одна слишком молода, другая, наоборот, стара, третья блондинка, а не брюнетка. Хикмат двинулся в сторону мясокомбината, как ему советовал Махкам. Он шел не торопясь, с печатью деланного равнодушия на лице и даже изредка позевывал словно от скуки, словно от незнания, куда девать себя.
Ведя наблюдение, Хикмат подумал о том, что в настоящий момент сотни рабочих, служащих, студентов — добровольцев дружинников, большая армия штатных работников органов охраны общественного порядка включилась в поиски преступников.. «Найдем! Обязаны найти», — повторял Разыков мысленно, и уверенность его с каждым разом крепла. Ему вдруг ясно представилось: вот сейчас он повернет за угол и увидит ее — ту, из-за которой уже третьи сутки, не зная отдыха, ведут розыск люди, действуя кропотливо, осторожно, настойчиво.
Рябчиков со вчерашнего дня, с тех пор, как расстался с капитаном Сенявским, переодевшись в штатское, безостановочно кружил по улицам и переулкам отведенного ему участка. Он провел ночь почти без сна, прикорнув на пару часов на диване в оперпункте. Поднявшись рано утром, снова начал поиск, прошагал до трех часов дня километров двадцать, устал чертовски и теперь непроизвольно, точно ноги сами вели его, подходил к оперпункту. «Отдохну немного», — подумал лейтенант. В оперпункте сидел с потемневшим от усталости лицом Агзам Ходжаев, с удовольствием потягивая из пиалы терпкий зеленый чай.
— Садись! — старший лейтенант пригласил Рябчикова к столу. — Пей! — он наполнил пиалу, протянул ее Васе.
Двое дружинников передавали один другому дежурство. Паренек с твердыми, мозолистыми руками слесаря объяснял юноше с университетским значком на лацкане пиджака маршрут наблюдения, водя пальцем по плану района, вывешенному на стене. Участковый уполномоченный, разговаривая с кем-то по телефону, называл улицы, советовал обратить особое внимание на отдельные дома.
— Ну, как, Василий Ильич, по душе тебе наша работа?
— По душе, Агзам Ходжаевич, я о ней еще в школе милиции мечтал.
— А не пугает, что частенько не придется ни поспать, ни поесть вовремя, ни в кино сходить? — Ходжаев блеснул глазами, с усилием потер бугристый лоб. Лицо его просветлело, он сказал, прищурив глаз:
— Я когда в женихах ходил, с невестой ссорился по меньшей мере раз двадцать. Свидание назначу, а придти не могу: как назло на задание пошлют. Потом перед ней оправдываюсь, звоню, а она трубку кладет, слушать ничего не хочет. Говорила: «Вы своему слову не хозяин, вы и в день свадьбы можете подвести».
— А теперь как? — Вася спросил с улыбкой, хорошо зная, что жена Агзамова очень терпеливая, понятливая и умная женщина.
— Теперь привыкла, только иногда скажет: «И зачем я за тебя замуж пошла, только и делаю, что жду да беспокоюсь». Ну, а через минуту все позабудет, смеется, новости рассказывает. Характер у нее золотой... Но ведь не всем так везет, — добавил старший лейтенант шутливо. — Так что, если жениться задумал, проверь невесту, умеет ли она ждать.
Так, шутя, беседуя словно бы о посторонних вещах, сидели друг против друга два офицера. Дружинники ушли, участковый настойчиво звонил кому-то, и вся эта довольно мирная обстановка вовсе не напоминала о том, что в районе, во всем городе в настоящее время проводится сложная оперативная работа. Но так показалось бы постороннему, а у Ходжаева и Рябчикова в отрывках между разговорами снова и снова всплывала одна и та же мысль: «Найдем ли? Встретим ли?» И отвечали они каждый себе, одинаково: «Надо найти, надо встретить!»
Десять минут, не больше, продолжался отдых. И вроде утихла боль в натруженных ногах, забылась усталость. Вместе вышли из оперпункта, пошли по направлению к мясокомбинату, чтобы там разойтись, проверить свои посты, еще и еще раз пройти по улицам, внимательно вглядываясь в прохожих.
Хикмат Разыков уже в четвертый раз отмеривал путь от кинотеатра до мясокомбината. Вот он снова повернул за угол. И остановился от неожиданности: навстречу ему спешил Махкам Иноятов. На лице его широченная улыбка, рот чуть ли не до ушей.
— Ты удрал с занятий?
— Что ты, разве можно такое делать! У нас завтра внеочередной экзамен по узбекскому языку: всех отпустили, чтобы подготовиться дома. Ну, а для меня, как и для тебя сдать этот экзамен, словно орешки пощелкать. Вот я и прибежал к тебе, вместе будем дежурить. В крайнем случае ночку посижу! — Махкам выпалил все это единым духом и даже передернул плечами от восторга. — Здорово получилось?!
Хикмат обрадовался. Вместе дежурить куда веселее, да и четыре глаза — не два.
— Пойдем?
