мужчине, а с умной всегда будет интересно.
- Какое любопытное замечание, - протянул Никс, прищурившись. - Этому вас тоже отец научил?
Ари поняла, что начинает выбиваться из образа местной, пусть и умненькой, девушки, и пора закруглять беседу.
- Благодарю за обед, ваша светлость, - Ариана поднялась и сделала церемонный реверанс. - Мне дозволено выходить из дома, или я не имею права даже на прогулку?
- Ну что вы, миледи, вы же - гостья, - Никс тоже встал, не настаивая на ответе на свой вопрос. - Носилки будут ждать через несколько минут, я зайду за вами.
- Простите, я желала бы погулять одна, - прохладно произнесла девушка.
- Конечно, как вам будет угодно, леди Ариана, я всего лишь провожу вас.
Ари поднялась в комнату, накинула на плечи чёрный плащ, подбитый бархатом, и опустила на лицо вуаль. Ох, как не хватало тяжести верного меча на боку! Но, похоже, пока придётся следовать не путём магии и оружия, а хитрости и обмана. Ари чувствовала себя неуютно в роли светской дамы, ей всегда претили условности и этикет, как и её матери - Ричарду пришлось нелегко в течение того времени, пока он учил Даниэль, как быть принцессой и женой правителя страны. В конце концов, в Арании воспитание в аристократических семьях - и в её собственной, - допускало некоторую свободу в действиях отпрысков.
Никс зашёл за ней, проводил до носилок, пожелал приятной прогулки. Рядом с носилками безмолвно возвышался всадник, равнодушно глядящий вперёд.
- Это ещё кто? - нахмурилась принцесса.
- Для вашей же безопасности, миледи, - Никс чуть склонил голову.
'Ага, чтобы не сбежала!' - желчно подумала она.
- Ах, да, я же беспомощная и хрупкая женщина, - Ари не удержалась от ехидной реплики.
- А что, разве нет? - живо обернулся к ней Наблюдающий.
Она вопросительно изогнула бровь, и только. Девушка села в носилки, удобно расположившись на подушках, и расправила складки платья. Всадник, по-прежнему молча, обозначился справа. Никс пожелал ей приятной прогулки, и носильщики подняли носилки. Под равномерное покачивание, рассматривая улицы города из-за занавесок, Ариана размышляла. 'Ну, допустим, я сейчас умудрюсь сбежать, куда я подамся, не зная, где Хэнс, Энди, Тони? Никс в два счёта найдёт и вернёт, но тогда он уже не будет столь любезен, значит, остаётся изображать ничего не понимающую, диковатую знатную даму из северных провинций, притворяться аристократкой. Интересно, как долго? Потому как едва Никс предпримет решительные действия в отношении меня, незамедлительно получит по лицу, и больно. А там придётся надеяться только на себя... Ох, мамочки, Хэнс, милый, мне страшно не хватает тебя!' Ари тоскливо вздохнула.
- Эй, вы, - обратилась она к носильщикам, чуть отодвинув занавеску.
Носилки остановились.
- Миледи желает выйти? - почтительно спросил один из людей.
- Нет. Миледи желает вернуться, - ворчливо ответила принцесса, откинувшись на подушки.
Её начинало жутко раздражать вынужденное безделье.
В холле Ари наткнулась на Наблюдающего.
- Вы вернулись? Так скоро? - удивился он, внимательно глядя на собеседницу.
- У меня голова разболелась, - Ариана приложила пальцы к вискам. - Прошу извинить меня, ваша светлость.
В своей комнате девушка, вызвав горничную, сказала, что будет ужинать здесь, ввиду плохого самочувствия. Та молча кивнула, присела в реверансе, и удалилась. Ари послонялась по комнате, немного поспала, пока наконец не пришло время ужина. Вместе с едой горничная принесла и записку от Наблюдающего. 'Приятного аппетита, леди Ариана, и спокойной ночи. Надеюсь, к утру ваше самочувствие улучшится. Никс'. Принцесса пожала плечами, скомкала записку, и отправила её в камин, невозмутимо приступив к ужину.
Горничная приготовила постель, разложила на одеяле ночную рубашку, и, дождавшись, пока госпожа отставит поднос, приступила к раздеванию Ари. Девушка вздохнула с облегчением, когда пальчики служанки избавили её роскошную шевелюру от шпилек. Наконец, Ариана облачилась в кружевную ночную рубашку, и надела на голову обязательный предмет среди аристократок: изящный льняной чепчик с пышными оборками, укрывавший волосы.
- Не дайте боги, Никс вздумает явиться ко мне сегодня ночью, - пробормотала Ари, устраиваясь на мягкой перине. - Оторву всё, что ходить мешает...
Спала она спокойно, вопреки опасениям, никто не ломился к ней в спальню.
Утро принесло сюрпризы. Проснулась Ари от негромкого шороха и яркого света - немая девочка открыла портьеры на окнах.
- Господи, ненавижу вставать рано, - скривилась она, садясь на кровати и зевая во весь рот. - Неужели господин его светлость Наблюдающий настолько соскучился по мне за ночь, что надо будить меня в десять утра?
Этот монолог не относился к горничной конкретно, у Арианы по утрам вообще бывало плохое настроение, особенно усилившееся в данной обстановке.
'Миледи'. Принцесса рассеянно тряхнула головой, занятая своим недовольством, потом вдруг замерла и медленно оглянулась на служанку. Та стояла, сложив руки поверх юбки, и молча смотрела на Ариану. 'Да, это я говорю с вами'. Ари поднялась, подошла к девушке.
- Ты?! Ты умеешь разговаривать без слов? - недоверчиво покачала она головой, и вдруг её осенило. - Постой... - пальчик Ари коснулся нежной щеки горничной. - У тебя есть... дар? Последние слова принцесса произнесла практически беззвучно. 'Да, но совсем слабенький, я только и могу, что мысленно разговаривать. Его светлость не подозревает об этом'.
- А... - кивнула Ари.
'Миледи, Наблюдающему Никсу что-то известно про вас'. Ариана вздрогнула, отошла от девушки - та начала убирать постель. Принцесса села на пуфик у зеркала, стащила чепчик, и чуть напрягшись, тоже мысленно спросила: 'Что именно?' - 'Не знаю, миледи. Я просто случайно услышала, как он говорил, будто вы у него в руках, и в случае чего он сумеет усмирить вас'. Ари с отстранённым видом расчёсывала кудри, девушка отправилась в гардеробную за платьем. 'Его светлость имеет на вас виды, миледи. Будьте осторожны, он что-то задумал'. Горничная остановилась перед Арианой, держа в руках платье приятного тёмно-голубого цвета, с серебряной вышивкой.
- Да, спасибо. Я надену его.
Треугольный вырез, окаймлённый тонкими серебристыми кружевами, был достаточно приличен, едва открывая грудь, зато подчёркивал длинную изящную шейку Ари, кулон по-прежнему был на ней, странная звезда из чёрного камня. Поправив обруч с вуалью, принцесса кивнула горничной. 'Спасибо, я буду настороже'.
За завтраком Ари оставалась молчаливой и настороженной, что не укрылось от Наблюдающего.
- Я плохо себя чувствую, только и всего, - отрезала девушка на вопрос, в порядке ли она.
- Ах, простите, миледи, не буду больше докучать вам, - в бархатистом голосе Никса не было слышно и тени обиды или иронии, лишь снисходительность к капризам красивой женщины.
Завтрак закончился в тишине.
- У вас есть библиотека? - спросила вдруг Ари, поднявшись.
- Конечно. Вы хотите почитать? - Никс немного удивился.
- Да.
- Извольте, миледи, прошу следовать за мной.
Библиотека находилась на втором этаже, большое помещение, отделанное тёмным деревом и кожей. В камине горел огонь, уютное кожаное кресло у низкого столика так и манило устроиться в нём с книгой.
- Благодарю, ваша светлость, - Ариана устремилась к полкам с книгами.
- Наслаждайтесь, моя дорогая леди, - улыбнулся Никс и вышел.
Выбрав книгу, Ари сбросила туфельки и устроилась с ногами в мягком кресле, надеясь немного
