стукнулось в виски, после чего в ушах появилось еле заметное гудение. Харрикан довольно улыбнулся, отошел к стене и взял в руки посох чародея с крупным кристаллом на конце. Одним коротким заклинанием активировав кристалл, он зловеще шепнул двум музыкантам, незаметно появившимся в подвале несколько секунд назад:
– Играйте.
Взвыла волынка, зазвенел бубен. Музыка была слишком резкой и быстрой, и Крисса растерянно оглянулась на Пересмешника. Тот лишь нетерпеливо взмахнул рукой:
– Что ты стоишь?! Плети заклинание и танцуй!
Она зажмурилась. Вскоре замерзшие ноги охватило приятное тепло, по полу разлился огонь…
Ее слабо интересовало, что будет дальше. Мир словно замкнулся в один гадкий, полный боли круг, который невозможно было разорвать никакими силами. После «знакомства» с циркачами Криссу поместили в крошечную комнатенку все в том же подвале, где не было ничего, кроме жесткой постели и трехногого табурета. Несколько раз ей приходилось выступать. Вместо привычных досок пола был холодный песок арены, в ушах гудело пламя, а сердце бешено колотилось от страха. Теперь Кристина не могла контролировать огонь, ей оставалось лишь направлять всю свою силу на то, чтобы угадать, куда нужно поставить ногу, чтобы не обжечься. Впрочем, «поставить» – это слишком громкое слово. По приказу Пересмешника музыканты всегда ускоряли свои мелодии, так что приходилось буквально порхать над ареной. Зрителям такое чудо явно нравилось. В конце каждого своего выступления Крисса слышала бурные овации, цирк был полон во все дни представлений (то есть трижды в неделю), только все это было ей совершенно безразлично. Уже на второй день своего пребывания в цирке девушка обнаружила, что не чувствует ярости, никакого раздражения или злобы, и только боль, постоянно сдавливавшая сердце, оставляла в душе бездонную пустоту. Кристина спокойно выслушивала выговоры и замечания Пересмешника – таковых было много, главному циркачу постоянно что-то не нравилось, он не стеснялся даже сопровождать свои слова весьма ощутимыми побоями, – и пропускала мимо ушей едкие замечания Эла и Виэре, которые потом заливисто смеялись над своими шутками… В душе Криссы существовала только боль, которая раз за разом заставляла перегонять в памяти различные эпизоды казавшегося теперь таким смешным и беззаботным прошлого.
Особенно часто девушке вспоминался самый первый серьезный разговор с Сюзанной, когда та поведала о своем сбежавшем муже. На смену этому воспоминанию приходили эпизоды бесшабашной пьянки в лесу в компании с вагантами Мыша. Что ж, как бы Сюзанна ни ворчала, а Райн действительно любил ее – это мог заметить любой, кто хоть раз видел, как главный вагант смотрит на свою пассию. Кристина грустно улыбалась собственным мыслям: все-таки миром правят действия, а не слова! Хотя… до памятного визита в цирк и Квинта нельзя было ни в чем упрекнуть. Стоило признаться самой себе: в нем пропал великий актер. За все время, что они были вместе, юноша ни единым взглядом или жестом не выдал себя, даже Сюзанна, и та наверняка поверила бы в искренность его чувств, если бы с самого начала не была настроена так категорично. Понятно, что теперь правота Сэйван в отношении намерений Квинта не имела никакого смысла, но… Черт возьми, до чего же больно снова и снова осознавать этот ужасный обман!
Также в памяти четко отложился разговор ее новоявленных хозяев после того, как «показательный» танец закончился. То, как о ней говорили – как о вещи, неодушевленном предмете, у которого в принципе не может быть своего мнения, – сразу дало Криссе понять, что ее ждет. Пересмешник тогда удовлетворенно хмыкнул и снисходительно заметил:
– Неплохо, весьма неплохо. За черновой вариант сойдет, но вы же понимаете, друзья мои, что так оставлять нельзя. Надо держать зрителя в напряжении, приберегая самое интересное на конец. Музыканты должны начинать музыку медленнее, постепенно ускоряя темп. Основательно пересмотрите свой репертуар и выберете из него самые зажигательные плясовые, для которых это ускорение не будет резать слух.
– Амулет получился славный, – заметил Харрикан. – Сила течет ровно, без перебоев, как будто напрямую, а не через два кристалла. Пожалуй, я сделаю для нее еще защитный амулет, силы у девочки много, может не удержать.
– Прекрасно, делай, что считаешь нужным, – кивнул Эттэр и повернулся к Виэре. – Теперь для тебя задание, Виэре. Ставить ей танцы не имеет смысла, а с фантазией и пластикой у девочки и так все в порядке. Подумай пока, как можно ее одеть. Безусловно, ты права, ткани должно быть минимум, потому что с ускорением музыки и пламя становится выше. Конечно, Харрикану придется следить, чтобы оно не поднималось выше плеч, но все же рисковать нам ни к чему. Задание не срочное, у тебя есть пара месяцев для раздумий, все равно до февраля мы никуда не поедем.
– А потом, как я понимаю, нас ждут гастроли, – плотоядно ухмыльнулся Квинт. – По всему миру!
– Правильно понимаешь. Тебе тоже придется попотеть. Повелительница огня – это, конечно, хорошо, но и канатоходцев весьма ценят, ты сам это знаешь. Можешь выступать в паре с Виэре, тут уж вы сами что-нибудь придумаете. Теперь ты, моя милая, – неожиданно обратился он к Кристине. – Тебе следует знать, что Харрикан довольно сильный чародей, и за все фокусы, на которые ты вдруг можешь решиться, ты будешь иметь дело с ним. Будь любезна, соблюдай осторожность, когда плетешь заклинание, амулет транслирует твою силу через кристалл посоха Харрикану, а он уже замыкает ее на музыку. Нам тут неожиданности не нужны, и твоя уникальность вовсе не означает, что с тебя собираются сдувать пылинки. Учти это.
…Видимо, амулет Харрикана обладал еще и способностью убивать волю. Ни тогда, ни теперь, по прошествии почти двух месяцев, совершенно не хотелось протестовать. Во-первых, это не имело смысла. Возможностей своей силы Крисса не знала, кроме того, неизвестно было, как на ее возмущение отреагирует амулет. Помимо первого, с красным камнем, который зловредный алкоголик Харрикан укрепил у нее на лбу, у девушки имелось еще два – на груди, чуть ниже ключиц, и на пояснице. Эти амулеты были попроще, и, по словам чародея, они занимали свои места исключительно на случай чего-то непредвиденного. Пытаться пробиться через силу сразу трех амулетов нечего было и думать… Быть может, как чародей Харрикан не так уж и силен, зато у него в запасе имеется целый арсенал заклинаний и обширный опыт их применения. А у нее нет ничего, кроме ее огненного танца и безграничной боли, которая навсегда убила способность любить и обратила все прочие чувства в безотчетный страх. Страх, что она собьется с ритма и получит дюжину ожогов, страх возможного наказания за непонятную провинность, страх… страх… И отчаяние.
Скрипнула дверь, и в комнатенке появилась Виэре. Она была одета в простое темное платье, поверх которого красовался грубый передник из некрашеного льна, а в руках она держала объемистый мешок, который звенел при каждом движении. Крисса не удивилась, когда Виэре сообщила:
– Вечером твое последнее выступление в Тор Лири, Искра. Нам надо хорошенько к нему подготовиться, завтра мы уезжаем покорять мир.
Все в цирке звали ее Искрой, но Кристине было совершенно на это наплевать. Какая разница? Хоть тиной болотной…
Виэре извлекла из своего мешка ножницы и бесцеремонно вытащила из волос девушки простую костяную заколку:
– С этакими локонами ты выступать не сможешь. Сейчас мы это исправим, недаром же я два месяца ломала голову, как из тебя, паршивки, человека сделать. Не дергайся, а то пойдешь с Харриканом общаться, он уже давно на тебя весьма недвусмысленно поглядывает.
Крисса и не собиралась сопротивляться. Она лишь слушала, как щелкают у нее над ухом ножницы, и думала, что вот сегодня опять придется выходить на проклятую арену и снова рисковать жизнью, блистая своим талантом. Даже слава обернулась против нее. Ведь все почести и восхищения доставались ее хозяевам, а не ей, так что надеяться было совершенно не на что. Пусть делают что хотят. Тор Лири или Аллемайн, или Город Семи Лун, или Эльфенбург… Какая разница?
– О, Виэре, ты вовремя, народ уже почти собрался, скоро выступать, – приветствовал жену Квинт. – Пересмешник нервничает, интересуется, куда вы запропали…
– Ничего я не нервничаю! – буркнул главный. Судя по всему, в связи с отъездом он был не в духе, боясь забыть сделать что-нибудь важное. – Показывай, что получилось. Время не ждет.
Виэре ухмыльнулась и рывком сдернула с плеч Криссы плащ. Девушка тут же испуганно сжалась, насколько это было возможно. Во-первых, стоять босиком на ледяном полу было более чем неприятно, а во-вторых, ее очень смущал внимательный взгляд четырех пар глаз. По щедрому решению Виэре, теперь ее
