успокоилась. Вероятно, впервые за последнее время появился знакомый человек, который готов был взять на себя решение некоторых проблем, отчего девушке стало значительно легче. Она не знала, куда их путь пойдет дальше, не знала, как сложится ее дальнейшая жизнь, но одно было понятно наверняка: оборотень сделает для нее все, что сможет.
7
Крисса поймала брошенное ей Мэттом полотенце и вытерла с лица пот:
– Нет, Мэтт, я больше не могу! Похоже, здешний люд готов вечно смотреть на мой танец, я это очень ценю, но есть предел моим возможностям. Я устала.
– Если меня за такую новость побьют или растерзают, это будет на твоей совести, – проворчал оборотень, исчезая за дверью.
Девушка устало уселась на низкую скамью и с наслаждением положила ноги на крошечный табурет. Мэтью оказался прав. Йисунн действительно очень понравился ей, а уж такой восторженной публики, как здесь, она еще в жизни не видела. Днем, когда они шли по тихим, опрятным уличкам, Кристина и предположить не могла, что здешние жители окажутся так охочи до зрелищ. По их требованию ей пришлось выступать трижды, так что теперь королева мечтала лишь посидеть в тишине с бокалом чего-нибудь освежающего.
Все-таки жизнь в Эрквадиоре оставила на ней свой отпечаток. Порой девушка ловила себя на мысли, что ей несколько не достает почтительных слуг, тихих, прохладных залов дворца и элегантных платьев из дорогих тканей. Пока что мысль о свободе невероятно окрыляла, Крисса каждое утро благодарила богов за такой щедрый подарок, как успешный побег. Однако к постоянной дороге и длительным переходам нужно было привыкать заново. Тем более что не за горами была осень, то есть дожди, бездорожье и прочие радости холодных времен года.
Дверь немного приотворилась, и Мэтт тихо сообщил:
– Тебе повезло, они угомонились. Переодевайся и выходи, посидим за бокальчиком вина.
Крисса улыбнулась и принялась одеваться. Путешествия были не единственной вещью, к которой она должна была привыкнуть. На прошлом привале Мэтт заявил, что если ей пришлось побывать в стольких местах в составе труппы Пересмешника, то имеет смысл хотя бы придумать для себя подходящий псевдоним. Кроме того, в мире есть немало путешественников, когда-либо посетивших Эрквадиор и видевших королеву, поэтому незачем называть свое настоящее имя направо и налево. Право выбора «псевдонима» девушка предоставила оборотню. Эта мысль показалась ей настолько странной, что она даже не пыталась придумать что-нибудь сама. Мэтью же думал недолго и предложил звучное и красивое имя Мирабель. Кристина сочла за лучшее согласиться, так что теперь она частенько повторяла свое новое имя про себя, опасаясь забыть его.
Накинув на плечи курточку и аккуратно упаковав в мешок свой костюм, девушка выскользнула в общий зал трактира. Народ, казалось, уже вернулся к своим разговорам, но прошмыгнуть в облюбованный Мэттом дальний угол незамеченной танцовщице не удалось. Сидевшая за большим столом компания приветствовала ее бурными аплодисментами. Криссе стоило немалого труда выпутаться из цветистых комплементов в свой адрес и навязчивого внимания. Наконец все трудности остались позади, и королева устало уселась на скамью рядом с оборотнем:
– Надо же, не растерзали. А я-то боялась…
– Я же говорил, место отличное, – улыбнулся тот. – Жаль, я ошибся и назначил управляющим в свою лавку не того человека. Только это омрачает мои впечатления от этого города. Ты, кстати, не хотела бы задержаться здесь подольше?
– Нет. Мне бы не хотелось оттягивать путешествие через Предел Обреченных. Я думаю, надо его совершить и перестать об этом думать.
– Тоже верно. К сожалению, я не знаю, сколько мне придется здесь торчать. Сама понимаешь, не хотел бы я отпускать тебя одну. Правда, одно все-таки утешает: там есть некоторое количество весьма неплохих и довольно людных трактов. Кроме того, у тебя в запасе есть магия. Если что, припугнешь фейерверком, и дело с концом.
Он немного помолчал, с любопытством оглядываясь по сторонам; видимо, заметив что-то интересное, оборотень подтолкнул свою спутницу локтем:
– Видишь того парня, Мира? – кивком головы Мэтт указал на человека, неприметно устроившегося у самого камина. – Идем, познакомлю – это Эверетт Доннер, один из лучших эльфийских менестрелей. Редкий персонаж – чистокровный эльф, и к тому же молодой.
– Порой я думаю, ты знаешь в этом мире всех, – фыркнула Крисса, неохотно поднимаясь с места. Ноги гудели от усталости, но любопытство взяло верх. Какой нормальный человек откажется от возможности познакомиться с настоящим эльфом?! Да еще и менестрелем… – Есть хоть кто-нибудь, кто не относится к обширному кругу твоих знакомых?
– Таких больше, чем ты думаешь, – отозвался он, после чего обратился к своему знакомому. – Привет, Эв!
– Мэтт! – тут же среагировал тот, оборачиваясь. Кристина едва сдержала вздох восхищения. У менестреля были удивительно яркие синие миндалевидные глаза, добрые и ласковые, как море Эрквадиора в Бухте Королей. – Рад встрече. Какими судьбами?
– Ты знаешь, какими, – оборотень подтащил к камину два стула, на один из которых усадил Криссу, а на другом устроился сам. – Меня же вечно куда-то несет, не могу долго сидеть на одном месте. Но на этот раз я не один.
– Вот как? – такой вопрос девушку весьма удивил. Ведь она сидела прямо у него перед носом, а он как будто бы не заметил ее, что в данной ситуации было довольно сложно. – Прошу прощения, я сегодня что-то рассеян, – повинился он.
– Ничего страшного, – улыбнулся оборотень. – Имею честь представить тебе мою подругу Мирабель. Думаю, она не будет возражать, если ты станешь называть ее Мира, как и я. Именно ей мы обязаны сегодняшним великолепным концертом.
– О, вот как, – немного растерянно улыбнулся менестрель. – Рад познакомиться, Мира. Должен сказать, что у вас действительно фантастический талант. Мэтт, наверное, уже сказал, что меня зовут Эверетт Доннер. Для друзей Эв.
Повисла тишина. Кристина не переставала удивляться этому менестрелю. Теперь его лицо приобрело какое-то возвышенно-мечтательное выражение, словно он наблюдал некое прекрасное видение или что-то в этом роде. Кстати, определение Мэтта «редкий персонаж» подходило ему как нельзя лучше. Черты его загорелого лица были правильными, словно выверенными искусным художником, на губах постоянно играла тонкая, немного растерянная улыбка, не говоря уже о так тронувших Криссу удивительных глазах. Длинные кудрявые волосы цвета спелой пшеницы Эверетт тщательно зачесывал за острые уши, как будто подчеркивая свое происхождение, а его одежда была на редкость опрятной и чистой, хотя и не новой. Девушка недоумевала по поводу своего нового знакомого; ей постоянно казалось, что тут что-то не так. Вокруг него мягко пульсировала слабенькая магическая аура, но настолько незначительная, что она вряд ли могла являться причиной этой неизвестной странности.
– Куда направляешься, Эв? – нарушил тишину Мэтью.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Меня ведет дорога, ты же знаешь. Я думал дойти до Эрквадиора, но…
– Не советую, – дрогнувшим голосом перебила Кристина. – Там сейчас новый король, новые порядки… ничего хорошего.
– Значит, надо избрать противоположный путь – Гейдергаде, Карсайте, – улыбнулся Эв. – Всегда хотел побывать на Севере. Мира, а ты, куда путь держишь?
– Честно говоря, еще не придумала. Я не так давно в этих краях, но мне бы хотелось поскорее пересечь Предел Обреченных. Неприятно ощущать себя настолько отрезанной от цивилизации.
– Что ж, пожалуй, последний аргумент в пользу скорого путешествия самый весомый, – согласился Мэтью. – Жаль, что у меня пока тут дела. Управляющий, паразит, всю торговлю развалил. Я столько сил положил, а в итоге получил только большую кучу убытков… Послушайте, – вдруг сказал он, – а вы не хотите продолжить путь вместе?
– Я был бы только рад, – вспыхнул Доннер (а может, на его щеки упала тень от огня камина).
