– А теперь, – продолжил я, – вы говорите, даже собственными силами создавать таких амеб – моветон. Ну совсем распоясались, с жиру бесимся! Завтра, видите ли, сами станем такими вот чужеродными элементами, и непонятно, как друг с другом станем общаться… Так что идите-ка вы, Такеси, идите, а мне надо выздоравливать, я больной, а на мне Институт.
Японец рассмеялся.
– Погодите, Андрей Николаевич, так вы же здоровы! Подсадки синтетической кожи, добрая доля клеточной медицины от доктора МакМиллан… Вам пора возвращаться к работе, там вас О’Коннел уже пятые сутки дожидается, нужно уладить какие-то формальности.
– Нет-нет, доктор Танака, все не так. Идите. Прошу вас. Мне надо выспа… то есть обдумать несколько крайне важных проблем.
Такеси вновь рассмеялся, кивнул понимающе. Он поднялся со стула, и стук шагов возвестил, что компьютерщик покинул палату.
Я откинулся на подушки, закрыл глаза и стал представлять себя громадной мыслящей амебой, которой предстоит уладить несколько крайне важных формальностей с киборгизированным постприматом. Все-таки уже завтра разговаривать с полковником О’Коннелом…
Александр Сигида
Идеальная реальность
Двое спецназовцев замерли у дверей, двое на лестничной клетке, еще шестеро контролируют нижние пролеты и шахту лифта. Трое прилепились к стене дома двумя этажами выше, по команде соскользнут на тросах и ворвутся сквозь окна. Все как боевые роботы: бронированные комбинезоны с сервомоторами на руках и ногах, шлемы с черными, зеркальными забралами, ботинки на толстой противоминной подошве.
Отряд замер. Там, снаружи, жилой многоэтажный дом в трущобах Токио окружен двойным кольцом полиции, перекрыты даже самые мелкие проулки. С неба смотрит бледная луна, огни ночного мегаполиса и вспышки проблесковых маячков патрульных машин подмигивают ей.
Два десятка специалистов в зале сетевой поддержки Центрального Управления напряженно всматриваются в колонки цифр на голографических дисплеях. Кончики пальцев мечутся по полупрозрачным клавишам, сотканным лучами света. От затылков тянутся пучки проводов, соединяя людей в единый сетевой механизм наблюдения и контроля.
Направленный взрыв заставил задребезжать здание, дверь вышибло, как ударом тарана. Двое спецназовцев ринулись внутрь, винтовки на изготовку, глаза ищут цель. Система целезахвата сканирует помещение, готова любой шевельнувшийся объект выделить красной рамкой. Сзади прикрывают еще двое, что были на лестничной клетке. Звон разбитого стекла, осколки россыпью разлетелись по комнате. Три тяжелые фигуры влетели в оконные проемы. Подошвы глухо ударились в пол, тонко взвизгнули сервомоторы. Бойцы вскинули винтовки, глаза, усиленные электроникой, просканировали комнату.
– Что за ерунда?
Голос командира отряда прозвучал в радиоэфире удивленно:
– Мы готовились штурмовать банду террористов, а тут…
– Что там?
– Сами посмотрите.
В квартиру вошли трое ребят из следственного управления. Черные брюки, черные пиджаки поверх идеально выглаженных белых сорочек, галстуки. За ними появилась бригада криминалистов с чемоданчиками и сумками.
Один из следователей взглянул на командира спецназа, отрывисто бросил:
– Вы свободны, спасибо.
Затем оглядел комнату, уставленную оборудованием. Несколько киберблоков, три тускло мерцающих голографических дисплея, жгуты оптоволокна, идущие от аппаратуры к стоящему спинкой ко входу креслу. На пластиковом подлокотнике покоится иссохшая рука, тонкие узловатые пальцы покрыты истлевшей кожей.
Следователь выудил из-за полы пиджака клетчатый платок, промокнул выступившие на лбу капельки пота.
Щелкнул дверной замок, на звук из кухни выглянула женщина. Улыбнулась, от уголков глаз собрались глубокие морщинки.
– Привет, Дениска. Как дела в институте?
– Привет, мам, – бросил светловолосый паренек, разуваясь.
Синяя куртка повисла на вешалке, ботинки встали у стены в ряд обуви. Ноздри студента затрепетали, втягивая аппетитные запахи, идущие с кухни. Парень протопал в кухню, чмокнул мать в щеку.
– Дела нормально, даже хорошо…
Руки сами потянулись к нарезанным дольками помидорам, успел сцапать одну и бросить в рот до того, как мама шутя шлепнула по рукам.
– Мам, ну я голоден, как два волка, – жуя и старательно делая голос обиженным, пролепетал Денис.
– Сейчас будет готово мясо, не перебивай аппетит.
Парень широко улыбнулся:
– На мясо у меня всегда аппетит хороший.
– Вот и хорошо… Что проходите в институте сейчас?
– Мам, ну ты все равно не поймешь, это же квантовая физика…
– Ну ладно, ладно, умник мой. Иди, переодевайся, мой руки, сейчас отец должен прийти, будем ужинать.
Денис поплелся к себе в комнату, чтобы через пару минут выскочить в домашней одежде. Уже в ванной услышал щелчок замка, шорох отцовских шагов и сухой голос из кухни. Похоже, мама и его послала мыть руки. Денис встретился с ним на выходе из ванной комнаты.
– Привет, студент. Как успехи?
Широкая ладонь шлепнула Дениса по плечу, парень улыбнулся, глядя в угловатое, твердое лицо отца.
– Нормально, па. Взяли в команду, через месяц городские соревнования.
– Молодец… ну иди, потом похвастаешься.
На кухне, когда мать открыла духовку, запахи из просто вкусных стали одуряющими. Хорошо прожаренные, сочные куски мяса, сдобренные приправами, шкварчат и брызгают крохотными фонтанчиками. Мама разложила по тарелкам, подала на стол. Денис с удовольствием принялся отделять ножом ровные кусочки, поддевать вилкой и запихивать в рот. Родители ели степенно, лукаво поглядывая на проголодавшееся чадо.
– Как там у вас с Иришей? – спросила мама. – Такая хорошая девочка…
Денис не любил говорить с родителями о своих отношениях с противоположным полом, потому ответил нехотя:
– Нормально, мам, общаемся…
Отец понимающе подмигнул, сказал жене:
– Ну не вгоняй парня в краску, дай поесть… Если надо, сам расскажет о личном.
Быстренько доев, Денис поблагодарил и встал из-за стола.
– Пойду в Сети посижу, – бросил он, выходя из кухни.
Мама нахмурилась, мазнув взглядом чуть ниже затылка парня. У основания шеи, скрытая кончиками волос, виднеется вживленная пластинка коннектора с крохотным, почти незаметным разъемом для оптоволоконного провода. Пластинку обрамляет тонкий бугорок зарубцевавшейся кожи. Операция пустячная, не сложнее похода к зубному врачу, но материнское сердце щемит, когда женщина видит эту «железяку» в шее сына. Но что поделать с этими новыми веяниями? Ведь не запретишь, когда у других такой же девайс.
– Думаешь, это правильно? – негромко спросила она. – Все эти импланты, Сеть… это же зависимость.
– Да брось, – успокоил мужчина, – забыла, как мы с тобой из онлайн-игр не вылезали сутками? Прошло
