перед купцами, которые проходили мимо Красного Замка. Ты бы видел их хари!
Аганей расхохотался.
- Они, небось, думали, что сейчас их перережут и трупы бросят в овраг, - кивнул Морт.
- Еще бы! Даже с бритыми рылами мы выглядели не лучше обычных разбойников. А потом я им торжественно объявлял, что я, сеньор и повелитель этого края, беру их под защиту и готов сопроводить до самой Джагайи. Тут выражение их лиц стремительно изменялось, некоторые даже рыдали. За два месяца я поправил дела, потому что эти купчишки на радостях отдавали мне десятую часть товара. Сами! Один из этих торгашей и надоумил меня заявиться в Тайлан на турнир. Дескать, там будут всех привечать, а уж мне-то точно будут рады. Я, понятно, не очень-то поверил, но что делать? Так и водить купцов по пропеченной благим Солнцем пустыне? На турнире можно обогатиться. Выиграть хоть один поединок, ну, хоть два, что ли… доспехи и лошади побежденного - это приз, так ведь? Уж парочку элерийцев я бы как- нибудь сумел выбить с седла…
- Ты хорош в поединке? - Морт окинул взглядом тощего долговязого Аганея. Несмотря на худобу, рыцарь Клевос не казался слабаком, плечистый, подтянутый. И ладони широкие, твердые.
- Видишь ли, терять-то мне было нечего. Даже проиграв бой, я ничего не лишусь. Ну, дедовские доспехи! В Красном Замке полным-полно ржавых железяк. Разве что возвращаться пришлось бы пешком, потому что жеребец, пригодный для боя, у меня всего один. Зато в случае победы их стало бы два. Это сразу удвоило бы поголовье боевых лошадей рода Аганеев.
Лорд снова усмехнулся, на этот раз невесело.
- Помнишь, ты обещал убить моих детей? Ну, если я обману? - вдруг сказал Аганей. - А я ведь тебе тогда поверил… поначалу.
- Ты слишком доверчив для лорда. Конечно, я бы тебя обманул.
- Да, теперь-то я сам понимаю, что обманул бы… и что я слишком доверчив - понимаю тоже. Однако я не такой простак, чтобы поверить во внезапно вспыхнувшую любовь графа Тайлана. Что ж этим элерийцам от меня нужно? А? Как ты думаешь?
Мысли Аганея снова и снова возвращались к этому вопросу. Видно, он постоянно ломал над ним голову и мучился от того, что разгадки не находит.
- А когда начнется турнир? - спросил Морт, чтобы сменить тему и отвлечь лорда от грустных мыслей.
- Первые поединки послезавтра, но король прибудет позже, на второй или третий день. Тогда на ристалище выйдут лучшие бойцы, они желают покрасоваться перед его величеством.
- А ты?
- Ну, я-то как раз начну в числе первых, посмотрю, каковы элерийцы в деле. Для этого лучше начать с тех, кто послабей. И потом…
Договорить Аганею помешало появление Халана. Старик откинул полог и, аккуратно придержав ткань локтем, вошел, осторожно неся перед собой кубки на блюде, все из серебра.
- Налей из королевского бочонка, - распорядился хозяин. - Вино тоже подарок. Сказали, от самого Эдинора. Его величеству известно о моем присутствии, и он расщедрился на бочонок калатанского. Вся Элерия стремится мне угодить, даже король.
Вино Морту понравилось, но хозяин, похоже, находил в королевской милости горький привкус. Отпил и поморщился.
- Итак, - продолжил Морт, - послезавтра.
- Да, ты прибыл в числе последних, а здесь уже вторую неделю людно, такая толпа, что хватило бы заселить небольшое королевство. Вечером, когда спадет жара, я поведу тебя по лагерю, покажу, что здесь как устроено.
- Мы с эбоном останемся здесь, - быстро вставил Туйвин. - Нечего нам среди благородных воинов мешаться.
- Как пожелаешь, - кивнул Аганей.
Как-то само собой вышло, что они отправились смотреть лагерь прежде, чем начало темнеть. Разговор то и дело возвращался к турниру, Аганей вспоминал различные обстоятельства предстоящих боев и получилось, что проще показать. Из шатра они вышли уже лучшими друзьями - что может сблизить людей на чужбине лучше, чем воспоминания о встрече в родных краях?
Сперва они долго шагали по широкой, словно улица, анфиладе между зелеными палатками, где поселились бедные воины, не имевшие собственных шатров. Да это и была улица - одна из центральных в городе из досок и полотна, выстроенном под стенами Тайлана. Некоторые гербы Аганей уже знал, показывал их Морту и немного рассказывал о владельцах разрисованных щитов. Он осторожно присматривался к рыцарям, выискивая тех, кто менее тверд в седле. Аганей ни разу не участвовал в турнире, потому что в Джагайе праздников никто не устраивал уже задолго до его рождения.
- Я упражнялся с копьем, как полагается, и вроде неплохо получалось, но на ристалище выеду впервые послезавтра, - признался лорд.
В обе стороны сновали пешие и конные, водовозы с огромными бочонками разъезжали по середине открытого пространства и громко выкликали:
- Вода, вода! Свежая вода для благородных господ!
Оруженосцы с ведрами выходили к ним из-за палаток. Аганей объяснил, что под вечер к этим добавятся возчики дров. Кто желает стряпать сам, тем предложат топливо, ну а прочие могут пировать на другом конце лагеря, где для них накроют столы.
- А ты как? - поинтересовался Морт. - Пируешь со всеми?
- Я не люблю шумные компании, мне как-то не по себе в этой толпе элерийских дворянчиков, самый нищий из которых имеет больше доходов с поместья чем я - со своего пропеченного благим Солнцем удела Аганеев… А вон там коновязи. Видишь, где солдаты в зеленом? Халан твоего жеребца туда же увел, там лошади под охраной и за ними ухаживают, как следует, граф за все платит. Хочешь проведать своего вороного?
- Может быть, после.
- Тогда идем, покажу тебе запасное ристалище, там сейчас упражняются с оружием.
- Да, я видел с холма. Ну что ж, идем. Наверное, это будет интересно.
Поле для тренировочных боев было окружено невысокими, в три четверти роста, изгородями, вокруг толпились оруженосцы и слуги господ, упражняющихся с оружием, а также те, кто желал поглядеть на будущих противников. Зрители орали, приветствовали одобрительными криками знакомых и просто приглянувшихся бойцов. Побежденных осыпали насмешками. Иногда заключали пари - когда шуточные, а когда и под серьезный заклад. Морт, приближаясь к огороженному полю, видел, как из рук в руки переходит неплохая сумма в серебряных алерах. Они с Аганеем отыскали свободное местечко у ограды и стали смотреть, как бойцы наскакивают друг на друга, размахивают деревянным оружием, обмениваются ударами. Иногда кого-то сбивали с ног, тут же рядом оказывались люди графа Тайланского в зеленых камзолах, предлагали помощь, а если нужно - унимали особо пылких рыцарей. Не меньше десятка пар кружилось в поединках. Дальше была еще одна ограда, повыше, отделяющая посыпанную песком площадку для конных поединков, ну а за ней - высокая деревянная стена, прорезанная лестницами. Это помост, сооруженный для знатных зрителей, там все еще трудились плотники, устанавливали навес от солнца и приколачивали покрепче скамьи. Не приведи лес и Солнце, зрителям взбредет в голову выломать доски и устроить потасовку на трибунах. Такое иногда происходит - когда страсти на ристалище накаляются, зрители тоже приходят в неистовство, до того горячит кровь зрелище схваток.
- Мы сейчас с тыльной стороны помостов, - пояснил Аганей, а там они спускаются уступами, на каждом - широкая скамья, верхняя площадка отгорожена, и там кресло, можно сказать - настоящий трон. Ну и рядом кресла пониже. Король будет в центре, хозяин с дочкой по правую руку от него, ну и дальше другие элерийские вельможи. Ланджерит их будет рассаживать, чтобы никто не оказался ниже ступенью либо одним место дальше от Эдинора, чем того требует чистота крови. Мне предложено сидеть слева от короля, через одного человека.
- Вот как? Тебе и местечко приготовлено? А кто посмел затесаться между Эдинором и тобой?
- Двоюродный брат короля. Ланджерит извинялся, что не может пристроить меня ближе к его величеству, - костлявое лицо Аганея расплылось в ухмылке. - Солнцем клянусь, я только здесь
