почувствовал, что это значит - быть лордом Джагайи.
Морт тоже ухмыльнулся. Интересно, а каково это - быть императором? Эту мысль он отодвинул подальше и стал наблюдать за пешими поединками. Несколько элерийских рыцарей были неплохими бойцами и отлично владели секирами - излюбленным оружием здешних воинов. Лезвия были прикрыты деревянными насадками и громко колотили по доспехам, иногда кто-то вскрикивал, получив болезненный удар, зрители тут же разражались криками и принимались обсуждать успешный маневр. Особенно ловок был рыцарь с оленем на груди - этот герб очень напоминал королевский, но цвета были другие, вместо зеленого фиолетовый.
Вот несколько рыцарей, утомившись, швырнули оружие под ноги слугам и отошли к барьеру. Тот, что гербовым оленем, был среди них. Воин отстегнул шлем, снял его и тряхнул копной слипшихся от пота белокурых волос.
- Тот самый королевский родич, - шепнул Аганей, проследив взгляд Морта. Ручаюсь, место между мной и Эдинором будет пустовать. Этот принц наверняка станет биться на ристалище, а не торчать среди зрителей.
Принц оглянулся и заметил Морта рядом с лордом.
- Глядите, друзья, джагаев уже двое - он кивком указал на зрителей у барьера. - Небось, еще один лорд! Эй, господин джагай, ты будешь драться? Я бы охотно поглядел, как ты валишься в грязь от удара моего копья.
- Не стану мешать твоим мечтам, господин элериец, - откликнулся Морт. - Они, должно быть, тебе приятны, мечтай о победе и дальше.
- Что это значит? Ты будешь драться на турнире?
Морт покачал головой.
- У моего друга нет подходящего коня, - вставил Аганей.
- Нет, он не будет драться? Хо-хо, я так и думал.
- Думал? - Морт удивленно поднял брови. - И давно это с тобой? Эй, господа, ваш принц серьезно болен, он думает! Зовите лекаря!
Аганей нахмурился и попытался оттеснить Морта от барьера, чтобы увести, пока ссора не разгорелась, однако было поздно.
- Да ты смеешься надо мной? - принц уже не улыбался. - А ну, выйди! Выйди на поле! Здесь мы может сразиться пешими! Не хочешь?
Друзья белокурого принца попытались успокоить его, один обнял за плечи, но тот оттолкнул протянутые руки и шагнул к Морту.
- Что, боишься? Не выйдешь? Вот они, джагайские смельчаки! Когда доходит до того, чтобы скрестить оружие…
- Затупленное оружие, - напомнил Морт. - Я считаю, не слишком благородно упрекать в трусости, грозя деревянным лезвием. Я вижу, на этом турнире слишком много таких смельчаков, мне и впрямь не стоит здесь драться… Ну ладно, ладно, идем.
Морт наконец уступил Аганею, лорд уже насильно волок его от барьера, за которым ярился принц.
- Что, уходишь? Эй, ты, как тебя, джагай! Давай драться боевым оружием!
Тут уж загалдели приятели принца, на разные голоса отговаривая его рисковать из-за пустяковой размолвки. Но было поздно, тот уже стягивал с топора защитную накладку. Морт вывернулся из рук Аганея и одним прыжком перемахнул барьер. Теперь их с принцем разделял лишь десяток шагов тренировочного поля, покрытого вытоптанной травой. Солнце уже опустилось к темной громаде башни золотого мага, и казалось, что в небе над Тайланом рядышком горят два светила - кристалл сиял не менее ярко, чем благой Отец Грайлока.
Принца снова окружили молодые рыцари, принялись увещевать, но того охватила злость, он отпихнул одного рыцаря, вырвал из рук другого секиру и двумя ударами собственного оружия сбил защиту с лезвия. Потом, расталкивая стоящих на пути, шагнул к Морту. На ходу принц помахивал чужим топором, чтобы рука привыкла к незнакомому оружию.
- Все прочь! - прошипел он. - Дайте место! Я велю!
Тут уж юные воины попятились - видно, подобные приступы бешенства были им знакомы.
Морт вытянул из-за плеча бастард, рукоять он держал двумя руками, направив острие в лицо противнику. Тот сделал еще шаг, взмахнул оружием - лезвия топоров закружились вокруг его торса, выписывая замысловатые петли. Принц ловко владел парным оружием, сталь пела в руках, окутывая воина сияющим ореолом. Наверняка такая манера боя должны была ошеломить того, кто прежде не видел принца в деле.
Элериец надвигался, Морт пятился, будто пораженный незнакомым приемом. Принц заработал топорами еще быстрей, теперь казалось, что лезвия размазались в воздухе, окутав владельца стальным коконом, в котором невозможно отыскать брешь. Морт опять попятился, он вовсе не собирался атаковать, ведь очевидно, что элериец устал - он долго упражнялся с приятелями и не сможет долго выдерживать такой темп.
Принц теперь молчал, берег дыхание, зато заговорил Морт.
- Жаркий нынче денек, - заявил он, небрежным жестом отводя первый, пробный выпад, когда принц пустил лезвие поверху, будто выдернув топор из сверкающего ореола, которым осенял свою непокрытую голову. - Ты не мог бы махать в мою сторону… славный ветерок, он… освежает…
Пока Морт говорил, принц еще раз попытался достать его топором, потом снова, он атаковал то правой, то левой, Морт отскакивал, маневрировал, пятился - благо, места было достаточно. А Морт не торопился, он отступал, изредка отводил клинком менее мощные выпады, его оружие было куда длиннее и позволяло удерживать принца на расстоянии.
Наконец и элериец сообразил, что Морт может бегать от него вечно, ему-то не грозит опасность выдохнуться. Принц изменил тактику, лезвия топоров по-прежнему мелькали в его руках, выписывая замысловатый танец, но теперь он не просто наскакивал на противника, надеясь сойтись ближе - принц теснил Морта к барьеру. При этом держался спиной к солнцу и кристаллу на башне золотого мага. Яркие лучи должны ослепить джагая, он и не поймет, куда его гонят! А тот, будто и не понимал опасности, шага за шагом приближаясь к ограждению. Вот уже остается пять шагов, четыре… Морт снова отступил под яростным натиском. Принц зарычал сквозь стиснутые зубы, пот катился по раскрасневшемуся лицу, капли прокладывали влажные дорожки, зависали на подбородке и срывались при новом рывке элерийца.
Принц устремился в атаку, которая, как он считал, будет последней - оставалось три шага, и Морт будет прижат к барьеру, а уж тогда… парное оружие имеет свои преимущества, хотя и уступает в длине клинку джагая - клинок можно отбить одним топором, затем выпад другим… Морт словно читал в глазах противника этот нехитрый, но действенный замысел. Впрочем, у него была своя задумка, которую он собирался пустить в ход, для того и отступал. Для этого ему тоже было необходимо, чтобы принц оказался в определенном месте, пусть даже и в опасной близости к ограде.
Три шага, два… Принц был готов сильным ударом отбить острие бастарда в сторону, но тут Морт вскинул меч, заворачивая клинок плоскостью навстречу элерийцу - сдвоенный поток света отразился от полированной стали, молниеносно скользнул по гербовому оленю на фиолетовой тунике, по кольчужным кольцам на горле, ударил в глаза. Принц зажмурился, на краткий миг лезвия топоров сбились с филигранно точного ритма, а Морт, пригибаясь, метнулся в сторону, проскользнул под неуверенным выпадом секиры и, оказавшись сзади противника звонко шлепнул плоскостью клинка по ягодицам противника. Кольчуга смягчила удар - вышло больше звона, чем настоящего ущерба, но именно этого Морт и добивался. Причини он вред близкому родичу короля - и тогда несдобровать. Наверняка обходительность элерийцев мигом улетучится. Свести дело к шутке, пусть и обидной, вот что требуется.
Получив болезненный и, главное, невероятно обидный шлепок, принц окончательно пришел в бешенство, он резко развернулся, занося оружие… свет солнца и кристалла ослепил его, а когда он открыл глаза, среди ярких кругов и световых пятен увидел острие меча, покачивающееся дюймах в четырех от его носа. Принц замер, установилась гробовая тишина. Вдалеке ржали кони, гремели доспехи всадников, бряцало оружие, но, когда смолкли несколько десятков человек, наблюдавших за поединком, показалось, что весь Грайлок затаил дыхание.
- Убит, - прокомментировал Аганей.
