познать женщину последующей ночью - вот грех для эйбона!
Чернокожий улыбнулся, вспоминая далекий берег Эйба и тамошнюю веселую праведность.
Баркас пришвартовался у борта галеона и, если глядеть с берега, казался мухой, которая села на спину быка. Рыбаки Карашта полезли по веревочной сети, вскарабкались на палубу. На них были длинные крутки и брюки из шкуры котиков. С одежды стекала вода. Потом их товарищам, оставшимся внизу, спустили веревки с крюками, чтобы втащить товары на борт морского судна. Седой рыбак, старший из караштцев, стал торговаться с Варанго. Капитан горячился, ревел, угрюмый рыбак цедил слова словно неохотно. Наконец цены были установлены, и моряки принесли товар для обмена. На каменном берегу монета ни к чему, местным нужно было зерно, ткани, стальные инструменты и вино.
- Сегодня к вечеру они будут мертвецки пьяны, - бросил Лайк. - если сумеют возвратиться в бухту, не опрокинув баркас. Насколько я знаю, в Караште нет храма, и некому будет упрекнуть рыбаков в холодных грехах.
Серый маг повернулся и пошел в каюту, стуча окованным посохом в мокрые доски палубы. Эйбон последовал за ним, жалуясь на промозглую сырость и недолеченный кашель. Морт остался наблюдать за торгом. Он все видел впервые, и хотел увидеть как можно больше, чтобы заполнить черные дыры в голове - там, где у любого другого размещается память.
Баркасы загружались и разгружались полдня. Товары, привезенные северянами, спускали в необъятные трюмы галеона, а серые плоские валы били и били в борт корабля, как настойчивые гости, которым не отпирают, потому что в доме никто им не рад, но которые настаивают на своем праве войти…
От Карашта 'Гнев Ирго' ушел на юг, больше Варанго на севере ничего не было нужно, да вряд ли на севере было еще хоть что-то, достойное его внимания. Конечно, Карашт был не единственным поселением на холодном берегу, но туда, в самую южную точку побережья, всю зиму свозились товары в ожидании прихода корабля из большого мира. По мере продвижения судна на юг холодный попутный ветер слабел, 'Гневу Ирго' приходилось маневрировать, менять галсы и ловить переменчивые воздушные потоки.
На юге ветер был теплей, а море зеленей, потом вслед за морем начало менять цвет небо - в прорехах между полчищами призрачных серых всадников все чаще и чаще мелькала голубизна.
Махаба объяснил Морту, что при попутном ветре они на второй день достигли бы островов, но, идя в бейдевинд, галеон тратит втрое больше времени. К исходу четвертого дня небо очистилось от туч, солнце стало пригревать, и даже у вечно недовольного Варанго настроение слегка улучшилось. Но потом Морт снова услыхал его громовой рык над головой - на площадке рулевого.
- Что случилось? - с тревогой спросил Туйвин. Толстяк почти не покидал каюту, и всегда держался настороже.
Махаба сходил на палубу, переговорил с матросами. Возвратившись, коротко объяснил:
- Дым.
- Из-за этого орет наш капитан? Огнепоклонник не рад дыму? - попытался пошутить Морт, но его веселья никто не разделял.
- Весна, - объяснил Лайк. В этих водах уже судоходство в разгаре, и если корабль горит так, что дым видно издалека - значит, беда. Скорей всего, морские короли из Дахоса.
Варанго задрал голову, так что его борода, выставленная, как флаг, затрепетала на ветру, и заорал впередсмотрящему, чтобы тот глядел внимательней.
- Ничего не вижу! - прокричал тот в ответ. - Дым мешает!
Матросы столпились на палубе, глядя на капитана.
- Идем прежним курсом! - рявкнул тот. - Эй, Ламжит, Галсар, раздайте людям оружие!
Названные члены экипажа побежали отрывать оружейную, остальные потянулись следом. Махаба широко улыбнулся и отправился в каюту расчехлять лук. Морт с Лайком остались на палубе и глядели, как приближается дымный столб. Потом они перешли на баковую надстройку, откуда было лучше видно.
Дым, подхваченный ветром, двигался с юга навстречу 'Гневу Ирго'. И вскоре уже можно было разглядеть в основании растрепанного ветром лохматого черного столба низко сидящее судно. К пассажирам на баке стали присоединяться вооруженные матросы. На них были стальные шлемы и проклепанные кожаные куртки, в руках - круглые щиты, топоры и копья, многие добавили к этому кинжалы, кое-кто - даже по два. Вид у моряков был довольно грозный, но Морту показалось, что они предпочли бы не сражаться. Не было в их глазах кровожадного огня.
У него из оружия был при себе только нож покойного Венча, и Морт уже собрался попросить у матросов что-нибудь побольше ножа, но вокруг загалдели:
- Погребальная ладья! Погребальная ладья!
В дыму, плывущем по волнам, уже проступил нос судна, изображающий драконью голову на изящно выгнутой шее. Голова еще не загорелась, хотя огонь вовсю лизал шею у основания, и прокоптившийся дракон почернел от сажи. Теперь уже было непонятно, какого цвета он был, прежде чем ладью подожгли. Потом из дыма проступили борта, ряды банок для гребцов, но весел не было, только обломки… посередине корабля лежали тела.
Варанго велел рулевому свернуть левей, чтобы разминуться с горящим судном, 'Гнев Ирго' прошел в каком-то десятке шагов от погребальной ладьи, и Морт хорошо разглядел мужчину, лежащего на приподнятой баковой площадке головой к резному дракону. Язычки пламени пробивались вокруг него, лизали пластинчатый доспех мертвеца, отражались в полированной поверхности конического шлема, украшенного золотыми завитушками. Борода уже начала тлеть - а она была длинной, опускалась до середины груди, где усыпанные перстнями пальцы сжимали рукоять меча. Яблоко рукояти сияло в свете пламени жирным красным блеском.
- Смотрите на меч! - выкрикнул молодой матрос. - Это же рубин! Лед меня возьми, огромный рубин! Если спустите лодку, я полезу туда и возьму меч!
- Нехорошо брать с погребальной ладьи, - заметил матрос постарше.
Между ними протиснулся коротышка Галсар. Он надел широкую долгополую кольчугу и высокий шлем, украшенный рогами и перьями. Снизу кольчуга имела разрезы, половины подола были захлестнуты вокруг бедер и стянуты ремешками. Морт подумал, что моряк вооружился как рыцарь.
- Кто берет у мертвеца, тот берет взаймы, - буркнул Галсар. - И очень скоро прибежит отдавать долг.
- Морские короли умеют хранить свое добро и после смерти, - поддакнул пожилой моряк.
Потом горящий корабль остался за кормой, и Морт еще не раз оглянулся, чтобы бросить еще один взгляд на дымный столб, уносимый ветром.
Потом Морт покинул бак, разошлась и часть матросов, но оружие они держали под рукой. Лайк догнал Морта, они пошли вдоль палубы к корме. Старик буркнул себе под нос:
- Кто-то из морских королей получил по заслугам. Это хорошо. Разбойники из Дахоса - твари хуже вражцов. Но…
Над их головами захлопал парус, то провисая, то снова наполняясь ветром и упруго раздуваясь, 'Гнев Ирго' снова менял курс.
- Что ты сказал? - спросил Морт.
- Я говорю, если ему устроили огненное погребение по всем правилам, значит, было кому этим заняться. Сколько трупов было на горящем судне? Десяток?
- Вроде, около того.
- Такая ладья берет на борт не меньше сорока человек. Вполне возможно, мы встретимся с остальными еще до захода солнца.
Не успели дойти к каюте, как подал голос впередсмотрящий - он видел судно. Матросы снова потянулись на бак, чтобы разглядеть чужой корабль, едва он попадет в поле зрения. Морт сделал еще шаг по направлению к корме, и серый маг его окликнул:
- Ты не хочешь посмотреть вместе со всеми?
- Если там будет что-то интересное, меня позовут. Какой смысл смотреть, если я не вспомню того, что
