соседствовали блеск и нищета.
Звонить Райли, особенно после того, как она громогласно заявила, что не нуждается в его помощи, Кортни было неловко. Но в какой-то мере в ее нынешнем положении был виноват именно Райли: если бы она была повнимательнее, а не грезила наяву о нем, то не села бы не в тот автобус и не заблудилась бы.
Утром Кортни вышла из дома, прихватив с собой детективный роман, бутылку воды и на всякий случай — легкий свитер. Она собиралась провести весь день с бабушкой. А теперь у нее болели ноги в новых босоножках, а голубая блузка и джинсовый комбинезон свободного покроя липли к вспотевшему телу. Тот факт, что ночью она спала всего несколько часов, не улучшал ни ее настроения, ни ее самочувствия. Кортни ругала себя за неудачный выбор одежды и обуви и кляла Райли за то, что не выспалась ночью.
При обычных обстоятельствах Кортни быстро засыпала и крепко спала до утра, но прошлой ночью, стоило ей закрыть глаза, как воображение мгновенно начинало рисовать сцены с участием Райли, после которых заснуть было совершенно невозможно. Вернее, не воображение, а память, мысленно уточнила Кортни. Сцены, всплывавшие перед ее глазами, не были вымышленными, она непрестанно вспоминала поцелуй, от которого кружилась голова и земля уходила из-под ног, поцелуй, суливший райское блаженство. Кортни и сейчас отчетливо помнила, как руки Райли скользили по ее телу, заряжая его сексуальной энергией, когда он привлек ее к себе так близко, что между ними не осталось ни полдюйма, только слои одежды, от которой Кортни бы быстро и с радостью избавилась… если бы Райли первым не образумился.
Ни один из мужчин, с которыми Кортни прежде встречалась, не вызывал у нее ощущений хотя бы вполовину таких острых, как Райли. И это притом, что дело у них не зашло дальше поцелуев! Даже сейчас, при воспоминании о том, что Райли вытворял своими губами и языком, Кортни, несмотря на жару, покрывалась гусиной кожей. Прошлый опыт неудачных романов не мешал Кортни ясно осознавать, что она уже пала добровольной жертвой чувственных чар Райли. Да и как не пасть, когда он целовал ее так, словно она была для него единственной женщиной на свете?
В то же время Кортни не настолько потеряла разум, чтобы не понимать, что Райли не место в ее жизни, особенно сейчас. У нее было более чем достаточно проблем, ей предстояло принять несколько очень серьезных решений, и связаться в этой ситуации с мужчиной означало бы осложнить свою жизнь еще сильнее. Тем более с мужчиной, записная книжка которого распухла от женских имен и телефонов.
Она не собиралась падать к его ногам, как спелая груша. Но она все-таки упала к его ногам — в буквальном смысле, и это вовсе не дает ей оснований надеяться, что она станет последним завоеванием Райли.
Кортни вдруг стало интересно: сравнивает ли Райли своих женщин и, если да, как он их оценивает? Может, присваивает им звездочки, как отелям? Наверное, те, кто сказал ему «нет» — если такие вообще существуют, — получают одну звездочку. Две он присваивает тем, с кем можно пойти на семейный обед. Если бы не вчерашняя ночь, Кортни отнесла бы себя ко второй категории, но теперь, пожалуй, теперь ее можно отнести к трехзвездочной женщине, а то и выше. Она представила себе строчку в записной книжке Райли: «Кортни Грант. Легко и быстро».
Она нахмурилась. Пожалуй, и четыре звезды вполне можно поставить. Они, конечно, не занимались любовью в общепринятом смысле, но если бы Райли не остановился, то она бы с готовностью отдала ему все, что он только пожелает.
Собственное поведение оставалось для Кортни загадкой. В конце концов она решила, что всему виной гормоны. Или она потому с такой готовностью бросилась Райли на шею, что давно не занималась сексом. Восемь недель, если быть точной. От такого вывода настроение у Кортни отнюдь не улучшилось. Она больше не могла отрицать очевидное: какие бы оправдания она ни находила, это не помогало избавиться от ощущения, что ее влечение к Райли имеет более глубокие корни, чем она хотела бы думать.
Странное все-таки у судьбы чувство юмора, подумала Кортни, именно сейчас, когда в моей жизни сложностей хоть отбавляй, мне суждено было встретить живое воплощение мужской привлекательности и сексуальности!
Кортни подозревала, что, если бы они встретились в другое время, в другой ситуации, Райли. стал бы всего лишь еще одним в череде неподходящих мужчин, с которыми она вечно связывалась. Но случилось то, что случилось. Как любит говорить Барбара, жизнь никогда не идет так, как ты запланировала. Это следовало бы высечь в камне и поставить этот камень на центральной площади каждого города. Вот и планы Кортни рухнули при столкновении с реальностью, Кортни не смогла предусмотреть вероломство Джоди и собственную беременность.
Наконец в поле зрения Кортни появился Райли. Заметив Кортни, он целеустремленно зашагал к ней. Сердце Кортни ощутимо подпрыгнуло в груди, но она сказала себе, что рада появлению Райли только потому, что очень устала и мечтает поскорее оказаться дома. Однако этот довод даже ей самой показался неубедительным, дело не в усталости и не в желании вернуться домой, дело в самом Райли. При одном только его появлении ее переполняло ощущение счастья.
Райли нахмурился и участливо спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — сказала Кортни с улыбкой. — Устала, но в остальном все хорошо.
Теперь, когда ты здесь, добавила она мысленно. Райли взял ее за руку.
— Пошли, я отвезу тебя домой.
Кортни почти не удивилась, что от прикосновения его теплых пальцев ее сердце пустилось в галоп. Тепло его руки ее больше не смущало, Кортни даже не списывала больше свою физическую и эмоциональную реакцию на Райли на нарушение гормонального равновесия. Она точно знала, что причина коренится в невидимых флюидах, которые перетекают от него к ней, в непреодолимом влечении к этому мужчине, который запросто, даже не заметив, может разбить ее сердце, если она даст ему хотя бы малейший шанс. Оставался нерешенным один вопрос: как далеко она готова зайти в исследовании этого влечения и этих флюидов? Как угодно далеко, подумала Кортни, хоть в другую галактику.
8
Прошло три дня, а Райли почти не продвинулся в поисках поджигателя. Он поговорил с Лорен и Луизой, которые вели занятия в школе в летний сезон. Райли усиленно изображал любопытного новичка, поскольку не мог пока исключить из числа подозреваемых ни одного из сотрудников Барбары, но обе преподавательницы проявили только искреннюю озабоченность безопасностью школы и здоровьем начальницы.
Райли изучил личные дела и нынешних слушательниц, и окончивших обучение, но не нашел ничего подозрительного. Райли поручил своему помощнику Клиффу Слоуну опросить жителей окрестных домов и узнать, не заметили ли они подозрительных личностей, крутившихся у школы незадолго до пожара. Клифф добросовестно выполнил поручение, но не узнал ничего ценного для расследования.
После пожара в гараже других инцидентов не последовало, однако Райли по-прежнему не нравилось, что Кортни живет в доме Барбары совсем одна. Интуиция и профессиональный опыт подсказывали ему, что, если главной целью злоумышленника была школа Барбары или сама Барбара, он рано или поздно предпримет следующую атаку.
Закончив очередное занятие, Райли запер класс и вышел в коридор. Кортни ждала его в кабинете Барбары. Райли никому бы в этом не признался даже под пытками, но ему понравилось преподавать и вообще заниматься делом, не имеющим отношения к поджигателям, ворам и прочим нарушителям закона. Ну и, конечно, в его нынешней работе был дополнительный приз — Кортни.
После спора с Дженис Райли стал замечать, что его отношения с Кортни стали меняться. Строго говоря, отношений как таковых и не было, хотя искры между ними проскакивали такие, что оставалось только удивляться, как они не подожгли весь город. Неожиданно для себя Райли понял, что его отношения с
