этой женщиной вышли за пределы чисто сексуальных и вошли в почти неизведанную для него область — дружбы.
За последние несколько дней он ни разу не поцеловал Кортни, но это не означало, что острейшая потребность снова изведать вкус ее губ стала слабее или что они ни разу не приближались друг к другу на опасно близкое расстояние. Напротив, Райли терзало желание, но, как он сказал Дженис, Кортни отличалась от других женщин. Райли хотелось узнать ее получше, это желание было ему в новинку, но сам процесс познания оказался очень увлекательным. За последние несколько дней он отклонил несколько предложений давних приятельниц остаться на обед. Райли верил, что рано или поздно его отношения с Кортни перейдут на следующую ступень, но до тех пор он собирался вести себя как джентльмен. Райли обнаружил, что в том, чтобы не торопить события, есть своя прелесть, однако желание, читавшееся в глазах Кортни, и растерянность — когда он от нее отстранялся, причиняли ему невыносимые муки.
И вот Райли принял решение. Сегодня он собирался предпринять первый шаг к тому, чтобы перевести их отношения на новый уровень.
Подходя к кабинету Барбары, он услышал голос Кортни, слов он не разобрал, но тон ее был далеко не радостным. Райли с любопытством заглянул в открытую дверь. Зажав телефонную трубку между щекой и плечом, Кортни ходила вдоль письменного стола, насколько позволяла длина провода. Ее глаза сверкали гневом.
Кортни сменила летнее платье на джинсовые шорты и белую футболку в голубых васильках. Легкие босоножки без пяток цокали при каждом ее шаге. Увидев Райли, Кортни жестом предложила ему войти.
— Нет, я остаюсь в Новом Орлеане, — твердо сказала она в трубку.
Райли вошел в кабинет и оперся о край стола. Решение Кортни остаться не очень его удивило, не далее как вчера вечером она сказала, что побывала в агентстве по трудоустройству и подала заявку на сдельную работу, которая бы оставляла ей достаточно времени для помощи бабушке. Уже через несколько часов ей позвонили из агентства и дали телефон фирмы по торговле недвижимостью, которая нуждается в услугах агента по продажам со свободным графиком работы.
Кортни несколько раз сжала и разжала кулак.
— Да, у меня есть работа, но тебя это больше не касается.
Райли сделал вывод, что она разговаривает с потенциальным работодателем, и его несколько удивил тон Кортни. Но ее следующие слова удивили его еще больше.
— Об этом и речи быть не может! Я оставлю ребенка!
Любопытство Райли сменилось чувством неловкости, он вдруг понял, что Кортни говорит не с работодателем и не с представителем агентства по трудоустройству. На том конце провода находится не кто иной, как отец ее будущего ребенка! Не желая подслушивать личный разговор, он выпрямился, собираясь уйти. Но Кортни взглядом буквально пригвоздила Райли к месту и указала пальцем на стул.
— Я позвонила не для того, чтобы с тобой спорить, — продолжала она в трубку. — Я позвонила, чтобы сказать, что у меня будет ребенок. От тебя. Можешь назвать меня дурой, но мне казалось, что тебе следует об этом знать. — Кортни взяла авторучку, потом швырнула ее на стол. — Конечно, я уверена! Если ты забыл, напомню, что это не я тебе изменяла, а ты мне. В отличие от тебя я не имею обыкновения встречаться параллельно с несколькими любовниками.
Кортни замолчала, слушая ответ, и ее губы скривились, потом она презрительно фыркнула.
— Ты сам-то понимаешь, какой ты эгоист? Вынуждена тебя огорчить, Джоди, но не все в этом мире крутится вокруг тебя. Речь не о тебе, а о ребенке. — Кортни чуть повысила голос. — О ребенке, которого зачали мы с тобой.
Она снова замолчала. Слушая собеседника, она нетерпеливо постукивала пальцем по столу. Наконец она с жаром сказала:
— Ничего! Мне от тебя ничего не нужно!
По-видимому, Джоди сказал нечто, очень удивившее Кортни, потому что у нее отвисла челюсть.
— Я подумала, что как отец ты имеешь право знать, — пробормотала она после нескольких секунд ошеломленного молчания. — А как ты распорядишься этой информацией, дело твое.
Кортни со стуком опустила трубку на рычаг. Райли не винил ее за то, что она дала волю гневу. Насколько он мог судить, ее бывший возлюбленный воспринял известие о своем отцовстве без восторга.
— Ублюдок! — прошипела Кортни, глядя на телефонный аппарат. — И это лишний раз доказывает, что я совершенно не разбираюсь в мужчинах. Не будь я беременна, я бы ушла в монастырь, чтобы уберечь себя от своих же ошибок.
У Райли мелькнула мысль, что спрятать роскошную фигуру Кортни под бесформенным одеянием монашки было бы величайшим грехом.
Кортни глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Еще раз, и еще, пока наконец не почувствовала, что владеет собой и своим голосом. Она повернулась к Райли.
— Извини, мне не следовало заставлять тебя все это выслушивать.
Райли кашлянул, прочищая горло.
— Пустяки.
Он действительно чувствовал себя неловко, слушая ее разговор, но остался не потому, что Кортни этого потребовала, а потому, что хотел оказать ей молчаливую моральную поддержку. Губы Кортни тронула даже не улыбка, а едва заметный намек на улыбку.
— Не знаю, почему я решила позвонить Джоди именно сегодня. Наверное, мне следовало подождать, но я хотела… — Кортни замолчала, подыскивая нужные слова, — мне хотелось решить этот вопрос поскорее. Я совершила глупость, сказав ему о ребенке?
— Нет.
Райли хорошо понимал Кортни. Ее жизнь вошла в штопор, а, судя по тому, как решительно она взялась помогать бабушке и приняла на себя руководство школой, Кортни не из тех, кто будет сидеть сложа руки и лить слезы. Кортни не ждет подачек от жизни, она сама добивается того, что ей нужно.
Кортни еще раз вздохнула.
— Наверное, мне стоило повременить с этим звонком.
Райли взял ее за плечи и бережно развернул спиной к себе.
— Подождать… чего? — Он начал нежно массировать ее плечи и шею. — Рождения ребенка? Чем дольше откладываешь, тем труднее заводить этот разговор. Кортни, ты поступила правильно, а остальное уже на его совести.
Массаж, который делал Райли, постепенно помог Кортни расслабиться. Она блаженно вздохнула и опустила голову. Райли испытал острейшее желание прижаться губами к ее нежной шее. Прикасаться к Кортни было для него одновременно и наслаждением, и мукой, с каждой секундой в нем крепла решимость сделать следующий шаг в их отношениях.
Насколько Райли мог судить по той части разговора, которую он слышал, возвращения Джоди Прэстона в жизнь Кортни можно не опасаться. Поскольку Кортни нашла в Новом Орлеане работу, перспектива ее возвращения в Денвер тоже перестала висеть над Райли дамокловым мечом. Единственным препятствием на пути естественного развития их отношений было нежелание Райли принадлежать кому бы то ни было, кроме самого себя, ну и, пожалуй, еще его готовность к риску.
Он погладил нежную кожу за ухом Кортни и тихо сказал:
— Кортни, можно задать тебе один вопрос?
— Ммм, — промычала она, — продолжай в том же духе и можешь спрашивать о чем угодно.
— Представь себе, что Джоди немного остынет, образумится и решит вернуться в твою жизнь. Что будет дальше?
Она вскинула голову и оглянулась на Райли. Ее большие глаза смотрели так напряженно, что Райли понял: он должен действовать осторожно.
— Ничего не будет.
Райли опустил руки.
— Кортни, сегодня ты здорово огорошила парня своим сообщением. Когда у него будет время прийти в себя…
Райли развел руками, оставив фразу незаконченной. Он не знал, как бы сам отреагировал, услышав
