Весной 1999 г. в пакестанском Пешаваре проходят переговоры С. Радуева и людей У. бен Ладена. Сам саудовский миллионер-террорист не только выделил более 30 млн долларов Басаеву и Хаттабу, организовал поставки оружия и боевую подготовку боевиков, но и лично посетил диверсионные лагеря под чеченским селением Сержень-Юрт накануне нашествия ваххабитов в Дагестан. Еще 1 млн долларов «на укрепление дружбы народов» накануне дагестанского похода «спонсировал» Б. А. Березовский… Комментарии излишни!
Оба дагестанских села были превращены в крепости: каждый дом оборудовался мощными подвалами с бойницами для ведения огня, готовились подземные ходы сообщений, склады боеприпасов и материальных средств, были предусмотрены даже госпиталь и тюрьма. Стоящие на возвышенностях села с населением в 5 тыс. чел. были превращены в единый мощный укрепрайон, а вокруг — ущелья: эффект неприступности.
В начале августа 1999 г. ваххабиты, чеченские боевики и наемники вошли в села Ботлихского района, что должно было привести к слиянию Кадарской зоны с Чечней и образованию единой исламской «Прикаспийской республики». Становилась понятной и цель всей «операции» — получить доступ к каспийской нефти и организовать ее транзит через Грузию и Турцию, а не через территорию Российской Федерации.
7 августа руководители Шуры (высшего собрания) мусульман Чечни и Дагестана Басаев, Хаттаб, Умаров и А. Мухаммед объявили о создании независимого исламского государства Дагестан, в которое они включили и 11 селений Цумандинского и Ботлихского районов, захваченных исламскими боевиками. Для территориальной целостности Дагестана (да и Российской Федерации) такой поворот событий стал представлять вполне реальную угрозу. Тогда было принято решение о применении «силовых методов».
9 августа Б. Н. Ельцин объявил об отставке премьер-министра С. Степашина и в телевизионном обращении, неожиданно для политических противников, назначил своим преемником на посту В. В. Путина. Сначала Путин назначен исполняющим обязанности премьера, уже 16 августа он был утвержден в должности премьер-министра.
Было издано постановление правительства РФ,[208] которым предусматривалось: ввести для военнослужащих сроки службы «месяц за три», оплату так называемых «боевых денег».[209]
Операция по ликвидации бандформирований началась 28 августа 1999 г. в основном силами МВД. Однако уже с первых шагов стали очевидны просчеты на различных уровнях руководства. План операции был слишком упрощенным, методы действий республиканской милиции и подразделений ВВ были явно не адекватны действительности. К примеру, дагестанские милиционеры поехали наводить порядок в Карамахи на «уазиках», с пистолетами, резиновыми дубинками и наручниками, как если бы шли «брать» какую- нибудь мелкую банду жуликов. Ваххабиты их встретили по всем правилам военной науки — с заранее оборудованных позиций пулеметным огнем. В общей сложности погибло 13 чел., спастись удалось только двоим. Попавшие в плен были изрезаны боевиками на куски.
К 4 сентября было принято решение о создании Объединенной группировки войск, в которую вошли армейская и фронтовая авиация, мотострелки, танкисты, артиллерия, пограничники и группы спецназа.
В район прорыва выдвинулись подразделения 136-й мотострелковой бригады, 102-й бригады внутренних войск и отряды дагестанской милиции. Началась перегруппировка войск, уже к исходу 4 сентября были созданы два кольца блокирования Кадарской зоны.
На ботлихском аэродроме приземлились вертолеты Ми-8 и Ми-24 авиации сухопутных войск, которые сразу начали наносить удары по бандформированиям. На следующий день в бой вступили ВВС. Самолеты Ан-30 и Су-24МР провели разведку местности, а штурмовики Су-25 и фронтовые бомбардировщики Су-24 «обработали» позиции боевиков. В результате нескольких бомбово-штурмовых ударов были уничтожены два бронетранспортера, террористы понесли ощутимые потери в живой силе. Еще один пример: только за 2 сентября в результате авиаударов в селе Карамахи было уничтожено 10 автомашин, склад боеприпасов и три укрепленные огневые точки.
К сожалению, на раннем этапе конфликта в федеральных войсках были случаи неразберихи, несогласованности действий и недооценки сил противника. Так, ботлихский аэродром, находившийся в опасной близости от передовых позиций, поначалу не был обеспечен надежной охраной. В результате чеченцам удалось скрытно приблизиться к летному полю на расстояние 2 км и уничтожить противотанковыми управляемыми ракетами «Фагот» два вертолета Ми-8. При этом, спасая экипаж горящей машины, погиб заместитель командира вертолетного полка Герой России подполковник Ю. Наумов. А через несколько дней армейский вертолет расстрелял УАЗ с дагестанскими милиционерами, который почему-то оказался на территории, контролируемой боевиками.
Однако и разведка противника не дремала. От нее не ускользнула масштабная перегруппировка войск. Боевики провели теракты в Буйнакске и Москве.[210] Утром 5 сентября около 700 (по другим данным — более тысячи) боевиков прорвали на чечено-дагестанской границе заслоны милиции и к исходу дня овладели населенными пунктами Шушия, Ахар, Чапаево, Гамиях, Новолакское, Тухчар. Они вышли на рубеж в 5 км юго-западнее Хасавюрта, однако взять райцентр Новолакское не смогли.
