при виде цели.
Ибо в проеме раскрываемых его крестником ворот во всей своей красе стояла и флегматично пофыркивала пегая кобыла, запряженная в груженную новенькими бочками подводу.
Но не успел загоревшийся новой идеей студент перейти от наблюдения к делу, как кучер дернул вожжами, лошадь зашагала вперед, и телега плавно выкатилась на улицу.
- Вот спасибо тебе, Лес! Как ты тут вовремя оказался! Что бы я без тебя сейчас делала?.. Сколько говорила бате - смажь петли! - так всё некогда ему… - соскочила с передка загорелая зеленоглазая девушка с распущенными каштановыми волосами и двинулась было к воротам, но дровосек опередил ее.
- Да ты сиди, Грета, я сам закрою! И со двора на засов тоже! - замахал он на нее огромными ручищами и поспешил исполнять.
- Спасибочки! - улыбнулась девушка, и только теперь обратила внимание, что дорогу им с пегой кобылой преграждает знакомый воз.
Но в каком плачевном состоянии!..
- Ой, Лес… Какой ужас… - сочувственно всплеснула она руками. - Это ведь твоя телега? А ты уезжал или приезжал? А что у тебя случилось? А у телеги? Колесо отвалилось, да? А давно? А почему? А раньше это с ней уже было? А второе тоже отвалилось, или просто так оттопырилось? А остальные держатся? А если тоже отвалятся? А раньше уже отваливались? Так куда ты, говоришь, собирался?
- В-в Монплезир, - ответил лишь на последний вопрос[23] слегка ошалевший парень.
- В Монплезир!.. - упоенно воскликнула Грета. - На ярмарку? А я тоже на ярмарку! Вот только отвезу заказ мастеру Помону на Горшечную улицу… Отец разрешил мне потратить на ярмарке десятую часть от вырученных денег! А ты уже придумал, что хочешь купить? А на столб ты за петухом полезешь? А за сапогами? А с завязанными глазами в мешках бегать будешь? А подушками драться? А об заклад биться на что-нибудь? А ночевать в городе останешься? А в трактир пойдешь? Не ходи, там по праздникам столько всякой шантрапы понабегает - того и гляди неприятностей не оберешься! Так мои родители говорят! А твои родители где? Они не поехали? Или ты один?..
- Я не один, - чудом ухитрился вставить пару слов лесоруб.
- Он не один. Он со мной, - подхватил инициативу и твердо поставил запруду полноводной реке женского любопытства и многословия Агафон. - И мы едем не на ярмарку. Мы едем на турнир.
- Ой, на турнир!!!.. - в верховьях запруженной водной артерии хлынул ливень, сошла лавина, и внезапно растаял ледник. - А я тоже хочу на турнир посмотреть! Я совсем забыла про турнир! Я на турнире никогда еще не была! Не приходилось как-то! То я на ярмарке - а турнира нет, то турнир есть, а я тут! А вы слышали, что король отдаст в жены победителю принцессу? Ой, а вот интересно поглядеть бы было, кто ее выиграет! Наверное, какой-нибудь герцог! Или граф! Или маркиз! Ой, хоть бы маркиз - мне само слово нравится - на 'кис-кис' похоже! Я их так и представляю - с усами кошачьими и комплименты на ушко мурлычут! Лес, а ты когда-нибудь маркизов видел? А графов? А короля? А принцессу? А еще мне на свадьбу тоже посмотреть охота - страсть! Как всё, наверное, там красиво будет, празднично, весело, в цветах, лентах, шариках воздушных, и фейерверки обязательно всю ночь будут, и…
- Грета, - студиозус вкрадчиво взял за смуглую руку девушку, уносившуюся со скоростью подхваченного ураганом воздушного шарика в царство розовых грез. - Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Ты меня видишь?
- А?.. Что?.. - растерянно спустилась со сказочных небес на землю и недоуменно воззрилась на незнакомца соседка Лесли.
- Я говорю, ты не могла бы подвезти нас до Монплезира? - медленно и четко проговорил его премудрие.
- Пожалуйста, Гретхен, - умоляюще заглянул молодой лесоруб во всё еще затуманенные видениями королевской свадьбы с последующими народными гуляниями зеленые глаза.
- К-конечно, Лес! - осознала, что от нее хотят и тут же радостно согласилась девушка. - В пути хорошая компания - первое дело! А то едешь-едешь в такую даль - и не с кем словечком перекинуться! Так ведь и говорить разучишься - и не заметишь! Садитесь, конечно! Хоть куда! Если найдете, куда…
И девушка махнула тонкой рукой с обкусанными ногтями себе за спину, любезно приглашая нежданных попутчиков выбирать себе места вокруг отряда бочек, бочонков, кадушек, ушатов и лоханей всех размеров и фасонов, оккупировавшего большую часть телеги.
- Спасибо, Грета! Сейчас я только воз на двор поставлю и Сивого в конюшню верну…
- Сивого оставь, - строго нахмурился чародей.
- Зачем? - удивленно поднял брови домиком дровосек. - Ведь я же возвращаться не буду? Ты же сказал, что я…
- Ну, сказал - значит, так оно и будет, - поспешно прервал раскрытие планов на будущее в присутствии постороннего маг.
- Так зачем мне тогда конь? - еще более недоуменно моргнул Лесли.
- А в турнире ты на чем собираешься участвовать? - сварливо скрестил руки на груди студиозус. - На палочке?
- Я?..
- Ты?!.. Лесли, он это серьезно?! Ты вправду, что ли…
- Помолчи, женщина! - сурово притопнул Агафон, и Грета от неожиданности ойкнула и испуганно прикрыла ладошкой рот.
- Но когда ты сказал, что мы поедем на турнир, ты не говорил, что я буду в нем участвовать!!!.. - панически озираясь по сторонам, словно в поисках поддержки, возопил дровосек.
- Ты что, струсил?!
- Нет!!! Но у меня нет доспехов…
- Будут!
- Оружия…
- Организуем!
- Боевого жеребца…
- Сделаем!
- Наконец, я не умею драться ни на мечах, ни на копьях, ни на чем там они еще сражаются!!!..
- Да чего там уметь! Старайся треснуть его так, чтобы свалить, но чтобы он при этом не треснул тебя - вот и вся премудрость! Уметь! Ха! Чего там уметь-то! Это тебе не деревья рубить!
- Но там допускают только благородных рыцарей - а я всего лишь лесоруб, сын лесоруба!
- Придумаем тебе благородство!
- Но мне никто не поверит!..
- Слушай, ты, дитя моё, я вообще не понял: ты собираешься жениться на этой дурацкой принцессе, или нет?! - в запале дебатов выпалил фей, и тут же прикусил язык…
Но было поздно.
- Так ты… ты… ты… Лес… ты… собираешься жениться на принцессе Изабелле?.. - изумленно вытаращила глаза и открыла рот Грета.
- Нет!.. То есть, да… То есть, почему бы и нет? - приободрился Лесли, поднял голову и расправил плечи. - Я парень - что надо! Работящий. Сильный. Исполнительный. И племянник… деверь… шурин… кум… этой… как ее… Ну, Уне…
- Кому?.. Чего ты несешь? Какой еще… Уне?! - возмущенно уперла руки в бока Грета. - У нас в деревне нет никаких Унь! Тебе чего - в лесу по голове суком прилетело?
- Да много ты знаешь - есть, нет!.. Темнота некультурная! - обиженно выпятил нижнюю губу и скрестил руки на груди лесоруб. - И вообще - чего ты на меня кричишь? Тебе что - жалко, что я на принцессе женюсь?
- Ты?! На принцессе?! - зеркально отобразила позу приятеля Грета, дополнив ее ударной дозой презрения, ехидства и гнева. - Ха! Кишка тонка!
- А вот и не тонка! Если мой крестный сказал, что я - избранный, и поэтому должен жениться на принцессе, значит, так оно и есть! - задетый за живое, перешел в контратаку Лесли.
- Кто сказал?..
- Он! - торжествующе ткнул в ойкнувшего Агафона пальцем дровосек. - Мой крестный фей!
