- Крестный… фей?.. - потрясенно повторила за ним девушка. - Да ты… вы оба… вообще тут с ума спятили?.. Крестных феев не бывает!
- Слушай, девица, давай ты не будешь пытаться убедить меня в том, что меня не бывает, а мы за это спокойно уже сядем и поедем в Монплезир? - скроив надменную физиономию с обертонами пренебрежения, проговорил чародей. - Время не ждет.
- Вы?! Ко мне?! Сядете?! - воинственно подалась вперед Грета. - Да скорее я эту телегу сама до столицы тянуть буду!!! Скорее я по одной бочке туда на спине своей перетаскаю! Скорее…
Но тут ей пришла в голову мысль получше.
- Хорошо, - слегка остыла и самодовольно поджала губы она. - Я разрешу вам со мной доехать до Монплезира. Но только для того, чтобы своими глазами посмотреть, как жестоко вы там осрамитесь! Чтобы было, что рассказать потом в деревне!
- Ты не посмеешь!.. - нервно вскинулся дровосек.
- А ты чего, уже испугался? - язвительно прищурилась Грета. - Женишок принцесский!
- Да лучше я до Монплезира пешком пойду! - насупился и выставил вперед нижнюю челюсть Лесли.
- Нет, лучше мы до Монплезира доедем, - кинув на кипящую от бури эмоций девушку надменный взор, ободряюще похлопал по плечу крестника Агафон. - А там всем покажем, чего стоит такой парень, как ты. И да устыдятся маловерные.
Рано-рано утром, когда на верхнеясенском постоялом дворе все еще спали без задних ног, копыт и колес, его премудрие осторожно растолкал Лесли, и едва различимой в полутьме, но не менее страшной от этого мимикой и жестами показал ему, что надо немедленно выходить.
- И так едва не проспал, засоня! - сурово укорил смутившегося донельзя крестника Агафон, едва они вышли на двор. - Как будто это мне надо… одному…
- Так ведь… солнце еще не встало… - растерянно запожимал могучими плечами лесоруб. - Мы и в восемь бы выехали, да успели…
- Это вы успели бы… а мы бы - не успели… - брюзгливо заметил чародей. - Мне из тебя еще рыцаря надо делать, забыл? Или ты думал, что мы этим прямо на площади займемся?
- Н-нет, не думал, - честно признался его подопечный в отсутствии каких-либо мыслей на этот счет вообще.
- Дык, понятно… я тут не подумаю - больше некому… - проворчал Агафон, сунул недовольному сонному конюху медяк за беспокойство, и Лесли торопливо взнуздал и вывел на улицу не менее недовольного и сонного Сивого.
- Куда сейчас? - дровосек в сомнении остановился, озираясь по сторонам и зябко поеживаясь после душного тепла харчевни.
- За околицу, в лес, - торжественно махнул рукой студент вдоль пустынного тракта в сторону перелеска, загадочно темнеющего на фоне чуть подсвеченного розовым неба, и туманно добавил:
- Чародейство, дитя моё, не терпит суеты и свидетелей.
Лесли нервно оглянулся по сторонам, не видит ли их кто: судя по тону крестного, свидетелей его чародейства не ожидало ничего хорошего.
- Пойдем, не лови ворон, - недовольно дернул за рукав парня школяр, тот потянул за повод мерина, и процессия, бесшумно ступая по мягкой дорожной пыли, направилась вершить чудеса.
Отойдя от последнего дома метров на сто и воровато оглянувшись, его премудрие мотнул головой, указывая на едва заметный просвет между двумя кустами, и Лесли с мерином послушно свернули с дороги и углубились в лес. Замыкал процессию Агафон: правый кулак сжимает палочку как меч, в левом, словно бомба с дымящимся фитилем - скомканная шпаргалка.
Дойдя до небольшой прогалины, маленький отряд без команды остановился: лучше и спокойнее места им было не найти - это понял даже мерин.
- Ну, готов?.. - тихо и сосредоточенно выдохнул студиозус.
- Г-готов… - неумело соврал Лесли.
- Я не тебя спрашиваю, - сердито стрельнул глазами на моментально стушевавшегося крестника волшебник.
- Я же не знал, что ты с Сивым беседуешь, - развел он в оправдание руками.
Агафон одарил окончательно сбитого с толку дровосека самым черным из своих взглядов, сунул пергаментный шарик шпаргалки в закатанный рукав, и со вздохом принял исходное положение для наложения заклинаний.
- С чего начнем? - деревянно, но отважно улыбнулся Лесли. - С меня?
Палочка опустилась.
- Давай лучше с мерина, - закусив губу, покачал головой маг.
- Ты его… это… того… обратно… в жеребца превращать станешь? - покосился со смущенным любопытством сначала на коня, потом на волшебника лесоруб.
- Зачем? - удивился, поднимая палочку, Агафон. - Под бардом всё равно ничего заметно не будет.
- А я тогда на ком состязаться буду?
- В смысле? - студент снова опустил палочку, словно очень нерешительный дирижер, и тупо воззрился на подопечного.
- Ну, если на Сивом какой-то бард поедет… Кстати, может, тогда уж лучше герольда? С трубой?
- Может, тебе еще оркестр народных инструментов на слонах в придачу? - прыснул маг. - Бард - это доспехи конские! Рыцарь на мою больную голову… И вообще - закрой рот и не мешай работе профессионала!.. Дитя моё.
Отмахнувшись от надувшегося крестника как от назойливого комара, чародей звучным голосом продекламировал затверженное за ночь заклинание и эффектным жестом притронулся палочкой к седлу.
Моментально ставшим дамским, на пронзительно-желтой попоне, вышитой розовыми бабочками.
- Кабуча…
Вторая попытка материализовала на спине терпеливого мерина деревянное блюдо с дымящейся горкой подрумяненного мяса.
- Это еще что? - вытаращил глаза Лесли.
- С-седло, что еще, по-твоему… - пожал плечами Агафон, вдумчиво изучая кроны деревьев над головой. - Барашка.
- Можно кусочек? - Лес вспомнил, что стремительно приближается не только турнир, но и время завтрака, и потянулся за нежданным угощением.
- Обойдешься, - не слишком любезно замахнулся палочкой школяр, но по пальцам крестнику, к счастью, не попал: тот мигом отдернул руку, словно в кулаке Агафона была зажата раскаленная кочерга.
Третья попытка явила их очам ошарашенного человека в придворном наряде и с лютней в руках, водрузившегося с размаху на горячую баранину, лицом к меринову хвосту. Правда, продержался он перед тем, как выкрикнуть неприличное слово и растаять подобно миражу, всего несколько секунд.
- К-кабуча… - стиснул зубы маг, отступил на пару шагов, украдкой выудил из рукава шпаргалку, развернул, пробежался глазами, закусил губу, вернул пергамент на место и снова принял исходную позу для наложения заклинания преобразования.
На этот раз обещанный бард явился как и полагается: бронированное седло, стальной наголовник и шейная защита, свисающая поверх длинного покрывала кольчуга из крупных пластин…
Всё покрытое чудесной бело-голубой эмалью и вставками из хрусталя.
- Как и задумывал, - стиснув зубы, прокомментировал Агафон и ожег предупреждающим взглядом крестника.
Тот предусмотрительно закрыл рот и медленно кивнул.
- Очень… красиво.
- А, по-моему, на этой бижутерии ты будешь выглядеть как кукла! - раздался из кустов ехидный женский голос.
- Грета?!..
