которым она начала день, тут же проговорила девушка - изрядно расстроенная успехами попутчиков, но отнюдь не сдавшаяся. - А у рыцаря - фамилия. Благородная!
- Д-да… - вырвался унылый голос новоявленного аристократа сквозь просветы в стальных зубах шлема.
- А я вот как-то слышал, - бодро сообщил чародей, - что один рыцарь, чтобы его не узнали, выступал на турнирах под прозвищем 'Лишенный наследства'.
- Какой нормальный отец отдаст свою дочь за кого-то по имени 'Лишенный наследства?' - кисло вопросил Лес.
Агафон задумался над вопросом, и признался:
- Я бы не отдал. Но… еще был, я помню, Черный Рыцарь!
- Почему черный? - недоуменно повернулся к студенту очкастый шлем. - Он что, из Узамбара был родом?
- Да при чем тут Узамбар! Он назвался по цвету их с конем доспехов! - снисходительно хмыкнул Агафон.
Лесли покосился на одеяния Сивого.
- Нет, по цвету не надо, - решительно уперся лесоруб.
- А как тогда быть?.. - задумалась даже Грета.
- А давай мы тебе, Лес, фамилию придумаем? - посетила магическую голову идея другая. - Думаешь, король всех своих рыцарей наперечет знает?
- Думаю, знает… - не вызвала оптимизма идея.
- Это важных! А всякую мелочь, у кого одна деревня и две собаки? - не отступал студиозус.
- А за неважного не отдаст…
- Но ты же турнир выиграешь!
Лесли задумался.
- Нет, всё равно опасно так врать… У них список есть, говорят… где вся знать записана… большая и маленькая… Посмотрят - нет такого… И поди, докажи, что я есть!..
- Если тебя нет, - язвительно добавила Грета.
- Докажи, раздокажи… - раздраженно фыркнул чародей, заложил руки за спину, прошелся по полянке, маневрируя подобно слаломисту вокруг людей и коня…
И вдруг остановился.
- Всё! Знаю, что делать, - с заговорщицким видом выдохнул он и самодовольно прищурился в ожидании града вопросов.
- Что делать? - не заставил себя ждать лесоруб.
- Что?.. - заинтригованно вытянула шею даже Грета.
Поняв, что град кончился, а на мерина рассчитывать не приходится, чародей философски пожал плечами, решив довольствоваться малым, обвел победным взором девушку, лесоруба и даже коня, приосанился и важно проговорил:
- Будешь ты у нас, дитя моё, царевичем. Принцем, на ваш манер.
- Он-то?! Принцем?! - едва не подскочила от возмущения Грета. - Да из него принц, как…
- Цыц! - гаркнул маг и поспешно напомнил: - В лягуши захотела?
- Так бы сразу и сказал… - нахмурилась и обиженно замолчала дочка бондаря. - А то 'цыц, цыц'…
- Да если у них рыцари наперечет, то принцы-то… - засомневался Лес.
- А ты будешь принцем иностранным! - торжествующе ухмыльнулся маг.
- Каки-им?..
- Про царство Костей когда-нибудь слышал?
- Н-нет… Смешное название такое… А оно на самом деле существует?
Его премудрие оскорбленно хмыкнул.
- Извините, не знал… - гулко смутился Лес. - Наверное, это очень хорошее царство?
- Не суть важно, - отмахнулся волшебник, чуть поморщившись, как от зубной боли, и деловито продолжил: - Так вот. Слушай меня внимательно, то бишь, внимай, крестник. С сегодняшнего дня будешь внуком царя Костея. Агафоном… Непобедимым, к примеру.
- А кто это?
- Кто-кто… Ты!
- А если раскроется?..
- Не раскроется - это я тебе как крестный фей говорю!
- Тогда… - дровосек помялся с ноги на ногу, почесал железной пятерней в стальном затылке, и решительно кивнул. - Тогда я согласен. Наверное, это очень здорово - быть настоящим принцем… Принц Агафон… Почти твой тезка получаюсь!
Волшебник закашлялся.
- Почти. Тезка.
- А что… - по голосу было слышно, как Лесли под шлемом улыбнулся. - Моё высочество Агафон Непобедимый из царства Костей… просит руки и сердца дочери вашего величества… Хорошо звучит! Мне нравится.
Грета скривилась, надула щеки и издала губами неприличный звук, но, памятуя предостережение волшебника, язык за зубами удержала.
- Вот и молодца… - косовато усмехнулся студиозус[24] и продолжил: - Так что, заварганим тебе сейчас оружие - и вперед, к славе и счастью на веки веков. Время идет, принцесса заждалась!
- Меня?
- Тебя, кого же еще! А теперь стой смирно и по порядку диктуй, чего тебе и сколько надо.
- Меч полуторный… одна штука… - принялся дотошно загибать железные пальцы новоиспеченный внук царя Костея.
На регистрацию желающих породниться с королем новоявленный принц Костейский и его крестный фей - он же по совместительству оруженосец - успели за три минуты до окончания.
Поразительно промолчавшая всю оставшуюся дорогу Грета покинула маленький отряд почти сразу после въезда в Монплезир: Горшечная улица, где располагалась лавка заказчика ее отца, начиналась метрах в ста от городских ворот. Едва завидев указатель Посудной слободы - покрытую патиной, пылью и следами пребывания вездесущих голубей[25] медную крынку размером с бочонок, девушка угрюмо бросила через плечо нечто нечленораздельное, хлестнула кобылу так, что та припустила вскачь не хуже любого рыцарского коня, и скрылась за поворотом.
Агафон проводил ее долгим сочувственным и даже чуть грустным взглядом - но без тени раскаяния.
Если вопрос стоял, выйти замуж незнакомой дочке бондаря за его подопечного, или вылететь из ВыШиМыШи одному очень хорошо известному студенту, его премудрие однозначно выбирал первый вариант.
В конце концов, разных лесорубов, гончаров и прочих землепашцев у Греты была еще полная деревня, даже если не считать соседние.
Других крестников - и другого шанса остаться в Школе[26] - у него не было.
Лесли ее отбытия не заметил.
Завороженный суетой, толчеей и слегка хмельным шармом самого главного города страны, который уже сегодня вечером может стать его собственностью, вчерашний дровосек взирал на окружающие его улицы, памятники, дома и людей с новым, удивительным для него самого чувством, описания которому он подобрать смог бы едва ли. Самое близкое, что могло прийти ему на ум - это сравнение Монплезира с породистой коровой-рекордсменкой, на которую денег не хватало и у всей деревни вместе взятой, и которую однажды утром он обнаружил бы у себя во дворе с дарственной запиской на рогах.
Иными словами, из деревенского ротозея - молчаливого обожателя чудесного в своей недосягаемости города - он медленно, но верно, с каждым шагом одетого в голубую броню мерина, превращался в хозяина.
Главную площадь столицы - перед королевским дворцом, естественно - они нашли без труда.
