Но только услышав объявление герольдмейстера, что этот поединок и впрямь выиграл Агафон Непобедимый из царства Костей, сумел он расслабиться и поверить в произошедшее.
'С меня морковка', - пообещал он мысленно Сивому, подхватил неиспользованные копья, и счастливой рысью кинулся через площадь к своему шатру.
Не забыв по дороге показать язык стаскивающему хозяина с забора подрастерявшему гонор оруженосцу.
- Ты с ума сошел!!!..
Не успел полог шатра опуститься за их спинами, как заговорщики с возмущенным видом уставились друг на друга и хором выдали то, что крутилось на языке последние несколько минут.
- Ты не должен был так медленно ехать! Тебя могли дисквалифицировать!
- Он и так меня чуть не диско… олифицировал… насквозь… если бы Сивый в сторону не отскочил! Где была твоя магия, фей?!
- В кармане была моя магия, в кармане! - сердитым шепотом огрызнулся Агафон. - Как ты себе представляешь меня посреди этого рассадника… то есть, оплота рыцарства… в розовом балахоне и с крыльями?!
Лесли сбавил обороты и чуть задумался.
- Наверное, никак… - неохотно признал он, и тут же простодушная физиономия его приобрела выражение потерянное и жалобное:
- Но что теперь делать? Ты же меня в это втянул - ты и должен теперь выкручиваться!
- Вот я и выкручиваюсь… - без особого убеждения подтвердил чародей.
- Кто у меня следующий на очереди? - беспокойно вытянул шею и подался к выходу дровосек.
- В смысле, ты у кого? - мрачно хмыкнул студент. - Слушать надо было… Какой-то де Рюгин. То ли маркиз, то ли виконт… пень их тут разберет.
- И что делать?..
В полумраке их штаб-квартиры лицо юноши выглядело теперь почти по-детски потерянным и испуганным.
- Что-что… Думать! - ворчливо буркнул маг, потянулся в рукав за шпаргалкой, замер, махнул рукой - нет там такого, что могло бы помочь одолеть соперника в честном бою[34], и двинулся к выходу.
- Ты тут сиди, отдыхай, а я пойду, покручусь там - может, что-нибудь придумается…
- Что значит - 'может'!? - возмущенно воскликнул Лес, но студиозус, кинув через плечо нечто раздраженно-неразборчивое, уже выныривал наружу.
Маленький лагерь графа де Рюгина располагался не так далеко от их бивуака - даже по меркам хоть и широкой, но улицы.
Сделав несколько шагов вдоль лотка с бутербродами из рябчиков с ананасами, его премудрие оказался у палатки соперника.
Ни графа, ни его кислолицего чернявого оруженосца поблизости видно не было. Боевой конь уписывал овес из торбы, подвешенной к черной, как чернила, морде и бдительно изучал фиолетовым оком пришельца.
'Если бы у меня было больше времени для того трюка с бардом…' - в вихре сожалений пришло в голову школяра.
Дожидаться продолжения мысли и развития событий он не стал: проворным движением скользнул он между составленных в пирамиду копий и морды переставшего жевать и неприязненно закосившего на него коня, протянул руку к украшенной графскими гербами сиреневой попоне, нащупывая под тканью пластины доспеха…
- Ты чего тут делаешь?
Резкий, подозрительный голос хлестнул по ушам будто бичом.
- Я…
Агафон обернулся, грызомый целой сворой дурных предчувствий - и ни одно из них не растворилось: из графского шатра с видом стражника, узревшего вора, выходил кислолицый.
- Я… это… подержаться хотел… чтобы не упасть…
- Ты что, пьяный? - презрительно покривился оруженосец.
- Сам ты пьяный! - искренне возмутился маг и снова лихорадочно зашарил мозговыми извилинами по захламленному пыльному лабиринту, называемому некоторыми воображением. - Я… это… ну… на одной ноге стоял.
- И чего? - поджал ногу и демонстративно не упал чернявый.
- А ты глаза закрой, ишь ты, хитрый какой! - обиженно прищурился студент.
- Зачем?
Вопреки рекомендации глаза оруженосца не только не закрылись, но и увеличились на два размера.
- А-а-а… э-э-э… это обычай такой, - споткнулся обо что-то в темном коридоре фантазии студент и торопливо ухватился за это. - Надо стоять на одной ноге с закрытыми глазами и держать кверху указательный палец правой руки!
- З-зачем?..
Очи чернявого расширились до опасного предела.
- А-а-а… ну, это же всем известно!.. Чего говорить-то?
- Нет, не всем, - строго нахмурился оруженосец. - Может, это у вас - всем…
- А-а, ну да. Вы же иностранцы… - спохватился и закивал студент.
- Это вы - иностранцы, - дотошно подкорректировал высказывание кислолицый.
- Я к тому говорю, что вы не знаете, что…
Как бы спохватившись, маг захлопнул рот и припечатал его для верности пахнущей маслом и Сивым ладонью.
- Нам, костеям, нельзя рассказывать про это кому ни попадя, - парой секунд спустя опустил он руку и с сожалением покачал головой.
- Почему?
- Обряд слишком действенный. На удачу и исполнение желаний. Но если все его знать будут, то какой от него прок? Вот сейчас моему хозяину надо драться с каким-то де Рюгиным… и для верности… пока принц Агафон не видит… я подумал… дай-ка…
- А он что, против исполнения желаний? - полюбопытствовал оруженосец.
- Он-то за… Но дело в том, что при дворе его деда сейчас не модно дедовские обычаи соблюдать… пока василиск жареный не клюнет, - сварливо принялся жаловаться на Лесли студиозус. - Тогда начинает: сходи к тому, сделай это… да только чтобы никто не заметил… а то подумают, что я во всё это верю… А, кстати, ты не знаешь, где этот… ну, противник его… обретается? А то увидит невзначай - и переймет…
- Нет, не знаю, - быстро мотнул головой чернявый парень и хищно вперился карим взглядом в простодушное лицо гостя. - А что ты, говоришь, это за обряд такой? Может, и мне на что сгодится?
- А чего это я тебе буду просто так наши тайны рассказывать? - несговорчиво прищурился чародей.
- А я тебе за это разрешу за нашего коня подержаться. Чтобы не свалиться, - бойко предложил равноценный обмен оруженосец.
- Ну, если так… - изобразил все муки сомнения Агафон и со вздохом сдался. - Тогда ладно.
- Ну, рассказывай давай, чего делать надо! - кислолицый нетерпеливо воззрился на смиренно потупившего очи школяра.
- Это древний друидический обряд ясновидящих костейских шаманов, и называется он 'самлох', - воровато озираясь, приглушенным таинственным тоном заговорил Агафон. - Ты должен встать на одну ногу, закрыть глаза, поднять указательный палец правой руки - не перепутывай пальцы! - к небу, и повторять про себя…
Выполнил ли слишком неумело графский оруженосец ритуал шаманских друидов, или возымело действие пятикратно повторенное студиозусом в голос заклинание, науке и истории так и останется
